七十四军战绩卓著，参加过淞沪会战、徐州会战、长沙会战、常德会战等几乎所有正面战场上的重大战役，尤其是在德安、上高、常德三次战役中表现最为突出，被誉为“抗日铁军”。

1945年8月，日本投降，七十四军空运南京受降，并担任南京守备，因此被称为“御林军”。

1946年5月之后，国民革命军第七十四军改编为整编第七十四师。