阎锡山最怕的人不是蒋介石，而是袁世凯。中原大战期间，阎锡山说：“中国人我最怕的是袁世凯，因为他是最聪明、最凶恶的一个家伙。他把辛亥革命时期的都督不是杀掉，就是赶走，而我却能够把袁世凯应付过去。” 言外之意就是，袁世凯那么厉害，我阎某人都能应付，你蒋某人算什么？ 洪宪帝制时，袁世凯登基当皇帝，封了一百多个爵位。让人意想不到的是，阎锡山竟然是侯爵！王爵、公爵、侯爵加起来都只有十几二十人，阎锡山就是其中的一个。包括曹锟、张作霖、冯玉祥的爵位都比阎锡山低。尤其是倒戈将军，爵位是最低级的三等子爵。 阎锡山坐镇太原，有战国初期赵国的风采。仗着山西地形封闭，太原安如磐石，阎锡山做起了晋王。不过，阎锡山这个日本留学生也确实有建树，尤其是军事工业，阎锡山的成在军阀中是数一数二的。 太原只失陷过一次。抗日战争初期，忻口会战后，太原落入日本人之手，阎锡山失去了根基，老实了许多。
