公元214年，东汉建安十九年，益州的天空被战火染红。刘备大军在攻克雒城后，正兵分两路向成都推进。诸葛亮率赵云等沿岷江而下，张飞则独自率领一支精锐，开辟了另一条战线。

在长江与嘉陵江交汇处的江州城，白发苍苍的巴郡太守严颜站在城头，目光如炬。这位效忠于益州牧刘璋的老将，此刻正面临从军以来最严峻的考验。

“报——张飞率万余精兵已破垫江，正顺江而下，直逼江州！”

探马的急报在城墙上回荡。严颜抚着花白的胡须，凝视着脚下奔流不息的长江。江州城三面环水，背倚群山，城墙高耸，堪称天险。

“传令各营，加固城防，备足滚木擂石。”严颜的声音沉稳有力，“我要让张飞见识见识，巴蜀儿郎的骨气！”

数日后，张飞大军抵达江州城外。这位以勇猛著称的“万人敌”连续发动数次强攻，却在严颜滴水不漏的防守下铩羽而归。

攻城受挫的张飞在军帐中苦思破敌之策。他深知严颜老成持重，强攻难下，遂生一计。

次日，张飞派出小股部队伪装成运粮队伍，沿城外山路行进，自己则亲率精兵埋伏于道旁密林。

这一计正触动了严颜多日来的观察。老将军在城头望见张飞军的“粮队”，判断敌军粮草不继，正是出击良机。

“张飞孤军深入，粮道必虚。若断其粮道，敌军自乱。”严颜对部下分析道，随即亲率精锐出城截击。

然而当严颜部队冲入“粮队”时，四周突然鼓声震天，伏兵四起。张飞挺丈八蛇矛从林中杀出，直取严颜。两将在山道间交锋，刀光闪烁，终究年迈的严颜不敌壮年的张飞，被生擒活捉。

张飞军帐内，气氛肃杀。被缚的严颜昂首而立，神色坦然。

“我大军已定益州大半，汝为何不降，犹敢拒战？”张飞声如洪钟，威压十足。

严颜冷笑一声，声震营帐：“是你们无礼，侵夺我州。我州但有断头将军，无降将军！”

此言一出，满帐皆惊。张飞勃然大怒，面色赤红，喝令左右：“推出去斩首！”

刀斧手应声上前，架起严颜欲行刑。就在这生死关头，严颜面无惧色，回头直视张飞：

“斩头便斩头，何为怒邪！”

这句从容不迫的反问，如一盆冷水浇在张飞心头。他怔怔地望着眼前这位白发苍苍却铁骨铮铮的老将，心中的敬佩油然而生。

张飞快步下堂，亲自为严颜解开绑绳，而后退步躬身：“飞适才无礼，老将军真豪杰也！愿以宾客相待。”

这一刻，两位武将之间的敌意烟消云散，取而代之的是英雄之间的相互敬重。

严颜被张飞的诚意打动，终于归降。这不仅是个人生死的选择，更是审时度势的决断——益州大势已去，继续抵抗只会让巴郡百姓遭受更多战乱之苦。

严颜归降后，巴郡各县望风归附，为刘备迅速平定益州奠定了基础。老将军的气节，也成为三国史上最为人称道的篇章之一。

关于严颜的结局，《三国志》明确记载他被张飞释放并待为宾客。而在川渝民间，至今流传着严颜的传说——有说他归降后自愧事二主，隐退山林；有说他成为刘备麾下将领，镇守边关。

唐代诗人杜甫游历忠州（今重庆忠县）时，曾拜谒严颜庙，留下“古庙杉松巢水鹤，岁时伏腊走村翁”的诗句，可见这位老将在后世的影响。

严颜的“断头将军”精神，超越了简单的忠君思想，体现的是中国古人重义轻生、坚守信念的气节。在历史长河中，这种精神不断被传颂，成为中华民族精神血脉中的重要组成部分。

当我们在史书页间读到这段往事，仿佛仍能听到那位白发老将在张飞帐中的铿锵之声——“我州但有断头将军，无降将军！”

这声音，穿越了千年时空，至今仍在巴山蜀水间回荡。

《三国志·蜀书·张飞传》

《华阳国志·巴志》

《资治通鉴·卷第六十七》

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