1979年5月4日，伦敦唐宁街10号。一个穿着蓝色套装的女人站在台阶上，身后是刚刚卸任的工党首相卡拉汉。她没有急着进去，而是引用了一段话：“凡是有不和的地方，我们要为和谐而努力；凡是有谬误的地方，我们要为真理而努力；凡是有疑虑的地方，我们要为信任而努力；凡是有绝望的地方，我们要为希望而努力。”
她叫玛格丽特·撒切尔。英国历史上第一位女首相，也是欧洲第一位女首相。
可就在八年前，她自己还说过一句很笃定的话：“在我的有生之年，英国不会出现女首相。”
撒切尔夫人年轻时
杂货店楼上的女孩
撒切尔没有显赫的家世。1925年，她出生在英格兰林肯郡格兰瑟姆镇一个杂货店的楼上。楼下开店，楼上安家，她的童年记忆里“永远都在上班”。
父亲阿尔弗雷德·罗伯茨是个自学成才的小镇商人，热心地方政治，后来当过格兰瑟姆市长。他对女儿的教育方式近乎苛刻：要求她“永远坐第一排”，哪怕是坐公交车、听讲座，也得坐在最前面。他给女儿选的课外读物只有三类：人物传记、历史、政治。
这种教育塑造了一个极其早熟、也极其倔强的女孩。她考进牛津大学读化学，后来转攻法律，专攻税法。1946年，她当上了牛津大学保守党协会的第一位女主席。毕业时去化工厂面试，面试官的评语是：“此女子个性太强，不宜在此工作。”
在担任首相前后高姿态地反对共产主义，而被前苏联媒体戏称为“铁娘子”
那个“抢牛奶的女人”
撒切尔踏入政坛的路并不顺。1950年和1951年两次竞选议员，都输了。但也正是在这段时间，她遇到了丹尼斯·撒切尔——一个离过婚的富商，继承了家里的油漆公司。两人1951年结婚，她从此成了撒切尔夫人。她后来在自传里写得很直白：“如果没有丹尼斯，我根本不可能当11年首相。”
1959年，三十四岁的她终于当选议员。1970年保守党上台，她出任教育大臣。上任第一个月，为了削减开支，她取消了小学的免费牛奶。抗议者朝她扔鸡蛋、扔烂菜叶，报纸送她一个绰号：“抢牛奶的撒切尔”。
但正是这种“不怕挨骂”的做派，让她在保守党内脱颖而出。1974年保守党大选失利，党内急需一条新路线。1975年，她挑战党魁希思，出乎所有人意料地赢了。四年后，她带领保守党在大选中拿下议会43席的多数优势，入主唐宁街。
撒切尔夫人与邓小平会晤，解决香港回归问题。
铁娘子是怎么来的
“铁娘子”这个称呼，不是英国人自己起的。
1976年1月，已是保守党领袖的撒切尔发表了一次演说，尖刻抨击苏联。苏联国防部机关报《红星报》回击，称她为“铁娘子”。撒切尔非但不生气，反而欣然接受了这个称号，认为它恰好反映了自己“坚决和不动摇”的性格。带着这个来自对手的绰号，她走进了唐宁街。
上台时的英国，经济困顿，罢工此起彼伏，很多地区陷于瘫痪。她的药方是：自由市场、放松管制、削弱工会、私有化国企。争议如影随形。失业人口一度突破三百万，制造业和重工业大量关门，1981年英格兰多座城市爆发骚乱。
支持者说她带领英国走出了“英国病”，找回了昔日的荣耀。反对者说她是一个“不折不扣的独裁者”，几乎毁掉了福利制度。她自己只留下一句话：“你可以改变立场，但我决不妥协。”
结语
一个杂货店的女儿，靠着“永远坐第一排”的执拗，坐到了英国权力的第一排。她用了二十四年，从一个被面试官嫌弃“个性太强”的化学毕业生，变成唐宁街的主人。
她上台那天，英国正处在二战后最灰暗的时刻之一。她下台时，英国已经换了模样，有人感激她，有人恨她。但没有人能说，她无足轻重。
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