十九世纪下半叶，由于第二次工业革命的兴起，极大地推动了社会生产力的发展，资本主义也逐渐由自由竞争时期进入到垄断时期。

为了获得倾销商品的市场，以及获取廉价的原材料，垄断资本主导下的世界大国，掀起了重新瓜分世界殖民地的狂潮，其中就以美国、德国等新兴强国最为积极。

十九世纪末期的美国，经济急速增长，国内市场已经无法满足经济增长所带来的变化，出现了产能过剩的情况。

在这种情形下，美国垄断资产阶级为了扩大其工业商品的倾销范围，并且能获取属于自己的原材料产地，逐步开始扩充军备，准备向海外侵略扩张。

美国芝加哥.十九世纪末

但世界上的殖民地已经被瓜分完，而这时候的美国也不够实力挑战像英国这种拥有大量殖民地的强国，因此将主意打到了衰退的西班牙身上。

19世纪晚期的西班牙，已经没有了作为老牌殖民帝国的雄风，与美国这种新兴的工业强国相比，已然是步入了暮年，显然无力继续维持其海外殖民地的统治。

其中加勒比海地区的古巴、西太平洋地区的菲律宾等西属殖民地就相继爆发了起义。

1895年，古巴由于经济问题爆发了起义，遭到了西班牙殖民者的血腥镇压，美国在此期间趁机制造舆论压力，在国内外营造战争氛围。

美国作为后发强国，在早期老牌列强分割殖民地的时候未能参与，但经过发展，其自身的综合国力已经更上一层，野心也膨胀起来，早就盯上了包括古巴这个地理位置优越、资源丰富的大岛屿在内的加勒比海地区。

而且在亚洲方向，西班牙的另一殖民地菲律宾也被美国盯上，美国打算将菲律宾作为其在西太平洋地区扩张的支点，特别是参与在中国的掠夺。

美西战争行动路线图.1898年

在自身国力增强和扩张思想的影响下，以及在多数列强都默许其与西班牙一战的情况下，这时候的美国已经开始积极备战，迫不及待地想要分割西班牙的殖民地。

1898年2月，美国派往古巴的护侨军舰“缅因号”在古巴哈瓦那港爆炸沉没，此事件成为了美国与西班牙爆发战争的导火线。

美国早就有与西班牙一战以夺取西班牙殖民地的战略部署，作战方案都已经制定好。

不同的是，西班牙却极力避免与美国发生战争，但结果可想而知，在双方交涉以及外国调停未果的情况下，战争还是爆发了。

4月24日，西班牙率先对美国宣战，次日，美国亦对西班牙宣战，美西战争正式爆发。

战争先在菲律宾爆发，早已停泊在当时成为了英国殖民地的香港之中的美国海军亚洲舰队驶向菲律宾，摧毁了在菲律宾马尼拉的西班牙舰队，后来更是集结部队登陆菲律宾作战。

美西战争之海战

另一边加勒比海地区也展开了激烈的海陆大战，西班牙在该地区的海军舰队全军覆没，陆战上也在面对美军以及当地起义军的双面压力下节节败退，美军最终占领了古巴和波多黎各。

西班牙事实上战败，后来在法国的调停下，美国与西班牙开始谈判，随后两国在法国巴黎签订了《巴黎和约》。

条约中西班牙承认美国对古巴的占领，古巴沦为美国的保护国；将波多黎各和关岛等西属殖民地让与美国；将菲律宾群岛让与美国，同时美国需支付给西班牙2000万美元。

通过美西战争，美国迈出了向海外扩张的步伐，除了获得西属殖民地外，还在战争期间吞并了夏威夷群岛。

战争之后美国在加勒比海地区以及太平洋地区的影响力进一步加强，成为了帝国主义列强之中不可忽视的存在。