1928年6月4日，张作霖从北京启程返回奉天，行至皇姑屯时，专列遭日本关东军预先埋设的炸药袭击，张作霖当场身负重伤，送回大帅府后不久离世。

世人一直疑惑，关东军执意除掉张作霖的根本原因是什么，暗杀目标是否仅针对张作霖一人，其背后完整的阴谋布局又究竟如何。

一、战局溃败：二次北伐施压，奉军防线全面崩盘

想要理清整件事的来龙去脉，首先要明白1928年奉军主力为何执意从京津地区回撤东北。1928年4月，蒋介石发起二次北伐，北伐军挺进山东后攻势势如破竹。

5月初，张宗昌仓皇放弃济南向北逃窜，其麾下部队在德州全线溃败。津浦防线彻底失守，战火直接逼近京津腹地，张作霖敏锐察觉到战局颓势已无法挽回，随即下令奉军收缩防线。

驻守京汉线的奉军第三、第四军团，主动放弃德州与邯郸，退守保定；京绥线的张作相所部，也撤出大同、张家口，退守怀来，意图依托外围防线稳固京津局势。就在奉军调整布防之际，5月3日日本公然出兵济南，制造惨绝人寰的济南惨案，大肆屠戮中国军民。

二、舆论倒逼：内外矛盾激化，奉系萌生停战之意

惨案爆发后，全国各界团体纷纷发声，致电张作霖呼吁停止内战、一致抵御外侮。奉系内部舆论也发生转变，反日情绪愈发高涨。

5月5日，日本驻华使馆武官建川美次会见安国军政府军务部次长于国翰，强行要求奉军不得反攻济南。日方的蛮横干涉，引发常荫槐强烈不满，他当即致电杨宇霆，恳请二人规劝张作霖以大局为重，停止内斗共御外敌。

5月6日，张学良与杨宇霆联名回复常荫槐，表明自身虽心怀爱国大义，但身为统兵将领不便公开表态，建议常荫槐找准时机当面劝谏张作霖。5月7日，常荫槐再度致电张学良、杨宇霆，恳请二人尽快回京，一同劝说张作霖转变对内政策。

5月9日，驻守天津的孙传芳致电国务总理潘复，直言南北内战毫无意义，如今外敌肆意欺凌，自己良心备受谴责，已无心继续主持前线军务。

潘复随即向张作霖转述诉求，规劝其顺应民意停战言和。张作霖权衡各方局势后接受建议，5月12日通过顾维钧联络美英驻华公使，希望由列强出面斡旋，迫使南京政府接受停战提议。

5月16日，又委派直隶省省长孙世伟与南方展开和谈，张作霖此举初衷，是想尽力保住奉系在华北的残余势力。

三、日方施压：强硬索要特权，逼迫奉军撤出关外

就在张作霖谋求和谈之际，日本却步步紧逼，强行要求奉军撤出山海关、退回东北。自南京政府二次北伐启动后，日本田中内阁便不断向张作霖施压，索要满蒙地区各项特权，同时逼迫奉军撤回关外，防止北伐军顺势挺进山海关，将势力延伸至东北全境。

1928年5月16日，日本内阁会议正式出台《维持满洲地区治安措施方案》，核心目的就是阻止北伐军出关。日方划定底线，若奉军主动撤回关外，便不会强行采取强制措施干预。5月17日，日本驻华公使芳泽谦吉向张作霖递交备忘录，强硬催促其即刻撤军。

张作霖看完备忘录后极为愤慨，直言若非自己坐镇北京，这座城池早已陷入动乱。日本如今偏袒南京国民政府，逼迫奉军认输退让，实属毫无道理。他态度坚决，拒绝听从日方安排撤回关外，执意固守现有防线，双方此次交涉最终不欢而散。

四、军方预谋：出兵计划搁浅，关东军滋生暗杀念头

眼见威逼利诱无法迫使张作霖就范，日本军方开始谋划以武力打破僵局。5月17日，关东军司令村冈长太郎收到内阁备忘录后，随即制定计划，准备在山海关一带解除南北双方军队武装，同时下令关东军进驻锦州，将关东军司令部从大连迁往奉天。

彼时关东军仅有权在满铁附属地内调动兵力，大规模跨区域军事行动必须获得天皇敕命。5月20日，日本参谋总长铃木庄六会晤田中义一首相后，电告关东军，敕命将于次日正式下达。村冈长太郎立刻下令关东军向奉天集结，自己也率领司令部进驻奉天。

与此同时，日本华北驻屯军司令新井龟太郎积极游说各国列强，试图通过议案，将日本防区扩充至京津及京奉铁路二十华里范围之内。然而就在关东军整装待命、等候敕命落地时，命令却迟迟没有下达。

当时中国南北各界强烈反对日本军事干预，国际舆论也对日本的扩张野心多加谴责，田中义一顾虑重重，不敢贸然批准大规模军事行动。列强同样不愿看到日本独自掌控东北权益，5月23日，各国驻华驻军纷纷表态反对日本扩充防区的议案。5月24日，列强驻军召开联席会议，正式否决日方提案。

在内外多重压力之下，田中义一只能不断推迟敕命下达时间，5月31日正式决定搁置军方出兵计划。军方大规模出兵方案虽被搁置，但奉军前线战局已然崩盘，根本抵挡不住北伐军的猛烈攻势。

五、决意撤军：奉系内部权衡，张作霖下达总退却令

加上日军持续武力恫吓，奉系内部主张停战撤军的声音彻底占据上风。奉系将领中，仅有张宗昌一意孤行，为保全自身地盘不惜引狼入室，5月17日公开欢迎日军进驻华北，阻拦北伐军接管京津。

张学良与杨宇霆则主张有条件议和，一边秘密派遣代表与国民政府接洽，一边反复劝谏张作霖。张学良认为民族自相残杀毫无价值，不如全军退回东北自保；杨宇霆则提醒张作霖，张宗昌、褚玉璞立场摇摆不可信任，一旦二人暗中切断京奉铁路，奉军后续撤回东北将无路可走。

奉系随后与阎锡山代表孔繁蔚展开谈判，几经斟酌后，张作霖终于下定决心。5月30日，安国军政府召开最高紧急会议，张作霖正式下达总退却令，奉军全员撤回东北，这也标志着奉系掌控北洋政府的时代就此落幕。

六、爆炸惨案：皇姑屯一声巨响，张作霖殒命关外

1928年6月3日，张作霖乘坐专列从北京出发，6月4日凌晨5时23分，专列行至奉天近郊皇姑屯时突发爆炸。同车的黑龙江督办吴俊升当场身亡，张作霖身受重伤，被紧急送回大帅府后，数小时内不治身亡。

事件发生后，关东军第一时间赶赴现场，刻意伪造证据，声称找到国民军东北党务特使信件残片与爆炸装置。6月12日，日本官方发布公报，将皇姑屯事件嫁祸给南方便衣队员。

七、幕后真凶：关东军激进派密谋，多层人员参与暗杀

时隔二十余年，关东军高级参谋河本大作主动供述，承认自己是策划暗杀张作霖的主谋。事实上，田中义一原本并不打算除掉张作霖，其策略是通过武力胁迫，将张作霖彻底变为日本掌控东北的傀儡。但关东军一众军政激进官员，坚持借机解除奉军武装、铲除张作霖，河本大作便是这一派别的核心人物。

参与谋划暗杀的不止河本大作一人，奉天特务机关长秦真次、奉天军事顾问土肥原贤二均深度参与其中，幕后主导者还有关东军司令村冈长太郎。村冈长太郎最初计划依托天津驻屯军，在北京境内刺杀张作霖，随即派遣竹下义晴秘密前往北京，与日本驻华武官剑川美次对接部署。

竹下义晴启程前，在河本大作追问下泄露了暗杀计划。河本大作当即主动揽下所有部署，要求竹下义晴只需实时通报张作霖专列行踪。至此，关东军内部两套暗杀方案合二为一，全力筹备皇姑屯炸车行动。

八、险恶图谋：暗杀仅是开端，妄图全面侵占东北

关东军的野心从来不止刺杀张作霖一人，暗杀仅仅是全盘阴谋的第一步。其完整计划是，先除掉张作霖使东北陷入群龙无首的局面，再挑拨分化东北各路军阀，让地方势力各自为政、互相内斗；随后刻意制造东北治安混乱，关东军借机出兵进驻，最终实现全面侵占东北的目的。

爆炸事件发生后，关东军立刻按计划制造事端。6月5日，奉军运兵车在锦州至榆关区间脱轨倾覆，京奉铁路交通被迫中断。6月10日、12日，奉天城内接连发生炸弹投掷事件，流言四处蔓延，坊间传出日本打算在东北复辟清廷、扶植傀儡政权的消息。

与此同时，关东军大批兵力向奉天集结，频繁举行军事演习，士兵公然传唱宣扬侵占东北的曲目。面对步步紧逼的局势，奉天当局沉着应对，决定严守张作霖死讯、密不发丧。

九、冷静破局：奉天当局稳局势，日军阴谋最终破产

大帅府依旧保持日常作息，灯火如常，医生每日按时入府问诊，厨房照常按餐送饭，刻意营造张作霖安然无恙的假象。主持府中事务的寿懿夫人从容应对，精心梳妆打扮，与前来打探消息的日本眷属从容周旋，始终未泄露半点实情。奉天当局同时下令全城戒严，稳定城内秩序。

6月11日，奉天省长刘尚卿致电南京政府，表明东北愿意归顺服从，恳请南京政府不要向东北用兵。东北当局沉稳冷静的处置方式，彻底打破了关东军制造混乱、借机出兵的图谋。日本内阁见东北局势并未如预想般陷入分裂动荡，只能放弃出兵东北的计划。关东军精心策划的谋杀阴谋，仅仅开启第一步便彻底破产。