你一定听说过狮子、老虎、豹子吃人的事件，但你听说过猎豹吃人吗？在猫科动物与人类的冲突史中，这似乎是一个空白。所有与食人兽有关的传说里，几乎从未出现过猎豹的身影。那么，为什么陆地上速度最快的食肉动物，不会把人类当成猎物呢？
事实上，目前世界上还没有猎豹杀死人类的确切案例。这是生存策略、生理极限与演化智慧共同导致的结果。
为速度而生，而非力量猎豹是陆地速度之王，修长的四肢，轻盈的骨架，纤细的身体，大大的鼻腔和肺部确保高速奔跑时的氧气供应，独特的身体构造为奔跑速度的提升带来了巨大的优势。在不到3秒内，速度可以从0加速到97公里每小时。全速奔跑的猎豹，超过一半的时间里四肢都处于离地状态。
但是，速度的优势意味着力量的削弱。和狮子、老虎、花豹相比，猎豹的犬齿较短，咬合力较弱，力量也没有优势，很难对付大型猎物。假设一只猎豹能够扑倒成年人，它的颌骨也难以有效咬穿人类的颈椎或头骨。
在草原上，猎豹主要捕食中型有蹄类动物，如汤姆森瞪羚、黑斑羚和跳羚，或者大型有蹄类动物的幼崽。猎豹每次追击猎物都会消耗巨大能量，体温升至40℃以上，之后需要较长时间的恢复。因此，它们必须选择成功率最高、回报丰厚的目标，才能保存体力。单只猎豹很少去捕杀大型猎物，但猎豹联盟会合作狩猎大型动物。
很多食肉动物都是猎豹强有力的竞争对手，比如狮子、斑鬣狗、非洲野狗。为了躲避竞争，猎豹通常在白天捕猎。但即使如此，它们一旦捕获到猎物，必须快速进食或转移，因为猎豹打不过一只鬣狗甚至体型更小的野狗。
作为机会主义者，猎豹捕猎前会评估风险和投入回报比。一旦在狩猎过程中受伤，那么接下来就无法捕猎，很可能会饿死。而人类从未成为猎豹祖先的常规猎物，人类直立行走的形态对于猎豹这种四足捕食者来说并不熟悉，另外人类祖先通常群居并具备原始工具，这些因素都使人类成为一种高风险、低回报的目标。
天性害羞，不善交际除了力量的不足，猎豹很少攻击人类的另一个原因是它们的性情。与其他大型猫科动物相比，猎豹比较胆小谨慎，很多时候宁愿逃跑也不愿战斗。在野外，猎豹一旦发现有人类，通常会立即逃走；在游客较多的保护区，猎豹也不会把人类当成潜在猎物。
由于猎豹对人类比较温和，所以以前在印度，它们被皇室训练成“猎猫”，用于追逐猎物。但是如今，这种性格对它们的生存也带来了不好的影响：在中东地区，富豪们把猎豹当成宠物，导致猎豹幼崽走私活动猖獗。
罕见的攻击人类的行为猎豹虽然不吃人，但不代表不会攻击人，任何野生动物都有攻击人类的可能。在圈养环境下，曾发生过猎豹攻击游客或饲养员的案例，但大多是认为人类有错在先，猎豹被迫自卫。比如游客突然惊吓到了猎豹，或者离幼崽太近，它们就可能产生防御反应，将人类抓伤、咬伤。
2012年南非一动物园的猎豹袭击游客
2012年一项针对纳米比亚20年间大型食肉动物袭击事件的研究发现，猎豹攻击人类的事件极其稀少，远远低于狮子、豹子和斑鬣狗，且猎豹的攻击多数与保护幼崽或极端饥饿有关，无一造成致命后果。
总之，猎豹天生就倾向于规避风险，而不是制造风险。只有保持足够的健康状态，它们才能全力追逐猎物。虽然猎豹不吃人，但如果你在动物园观察猎豹，还是要注意保持安全距离，同时避免行为过激。