万历四十八年不上朝，和平的红利慢慢被消耗掉了。万历一死，大明就像一辆刹不住的车，直直往悬崖冲。
最后这三位皇帝，每一个都身不由己。

第一位：明光宗朱常洛——在位一个月，什么都没来得及做


朱常洛年号泰昌，1620年登基。他是万历的长子，但因为母亲是宫女，从小不受待见，太子之位悬了几十年，好不容易熬到万历去世才继位。
他在位只有一个月，还没来得及施展任何抱负，就因"红丸案"暴毙。
一个月，太短了。短到史书上几乎留不下他做过什么。但他是大明最后一个正常继位的皇帝——从他之后，继位的要么是小孩，要么是傀儡，大明已经没人能真正掌舵了。

第二位：明熹宗朱由校——木匠皇帝，魏忠贤乱政

朱由校年号天启，1620年登基，是朱常洛的长子。他最出名的标签是"木匠皇帝"——不爱理政，爱做木工活，朝政全交给大太监魏忠贤。
他在位时，大明已经内外交困：北有后金（后来的清朝）崛起，努尔哈赤、皇太极步步紧逼；内有农民起义冒头；朝堂上魏忠贤把持东厂，忠良被杀，小人当道。
但有意思的是，张家口一带的互市还在维持。哪怕大明已经风雨飘摇，长城沿线的商贸往来没有完全断。这说明一件事：一旦两边尝到了做生意的甜头，再想退回纯打仗的状态，就难了。
朱由校在位七年，没有子嗣，死后皇位落到了弟弟朱由检手里。

第三位：明思宗朱由检——勤政十七年，吊死煤山

朱由检年号崇祯，1627年登基。他是明朝最后一个皇帝，也是最能"努力"的亡国之君。
他一上台就铲除了魏忠贤，励精图治，勤政到近乎苛刻。可越努力，越乱。后金在东北越打越强，农民起义越剿越多，国库越掏越空，天灾一年比一年重。
他换了五十多个内阁大学士，杀了十几个总督、巡抚，可局面就是止不住。
1644年，李自成攻破北京，朱由检在煤山（今景山）自缢，大明灭亡。

这三位皇帝，拼起来就是大明最后的二十年：
朱常洛没来得及做任何事，朱由校把朝政交给了太监，朱由检拼尽全力却无力回天。
不是他们不想救，是大明这艘船，从土木堡那天起就开始漏水了。修墙、议和、中兴，都只是补了几块木板。到了崇祯手里，船底已经烂透了，谁来都救不了。
从朱元璋开局一个碗，到朱由检煤山一棵树，大明二百七十六年，到此为止。