“医生，快帮我看看，小强它这是怎么了？”张伟小心翼翼地抱着一个特制的保温箱，焦急地对宠物医生喊道，一边轻轻掀开盖在箱子上的黑色遮光布，露出里面蜷缩的生物。
李医生戴上医用手套，缓缓打开保温箱的盖子，仔细观察里面的生物，突然皱起眉头，表情变得异常严肃，“你养这东西多久了？一直当宠物蛇养的吗？”
张伟满脸担忧地看着保温箱，毫不犹豫地回答：“对，我养了七年了……”
李医生的脸色越来越沉重，他猛地起身，后退一步，脸色苍白地大喊：这根本不是蛇！”
01
张伟是个普通白领，每天在写字楼里加班到深夜，那天他突发心梗，胸口剧痛，差点没缓过来，医生警告他必须减压休养。
出院后，张伟就办理了辞职，背上背包远足旅行，暂时逃离高压的工作环境。
2022年夏天，林中徒步的张伟，注意到一堆乱石旁露出一截奇怪的尾巴。
他小心翼翼地搬开压在上头的石头，才发现下面藏着一条模样怪异的小蛇，身体是暗紫色，带着粉红色的花纹，精致却又透着诡异。
它的身体细长，跟筷子差不多，但头部却是纯白色，看起来跟身体完全不搭，像是硬拼接上去的。
张伟蹲下来仔细观察，轻轻抚摸时发现它的腹部有两个硬硬的鼓包，像是某种异常组织。
他觉得这条小蛇虚弱可怜，心生怜悯，决定把它救下来。
他脱下外套，小心翼翼地裹住小蛇，带回了临时租住的小屋。
张伟查遍网上的资料，学习蛇的生活习性和养殖方法，还花了不少钱定制了一个保温箱，给这条小蛇取名叫“小强”，希望它能顽强地活下去。
喂养了一年后，小强的身体渐渐长大，更奇怪的是，它的腹部竟然长出了四只小小的爪子，看起来既像爬行动物，又不像任何已知蛇类。
张伟对此既好奇又困惑，他曾问过村里老人，老人盯着小强看了半天，皱着眉头说：“这玩意儿，可能是蛟，也可能是猪婆龙，邪乎得很，别养了！”
张伟认为老人说的太过玄乎。
他又问了一个生物学专业的朋友刘浩，刘浩推了推眼镜，分析道：“看这爪子和花纹，可能是石龙子一类的蜥蜴吧，但也不太像……”
无论别人怎么说，张伟始终觉得小强是自己的宠物是自己的伙伴，他虽然没找到答案，但依旧小心翼翼地照顾它。
之后的七年，小强陪着张伟走过无数城市和山川，见证了他从一个迷茫的白领转型为自由职业的旅行家，成了他最亲密的伙伴。
02
转眼到了2018年，27岁的张伟已经是个小有名气的旅行博主，但在很多人眼里，他还是个不务正业的“怪人”。
他听过不少闲话，说他是“疯子”、“整天游手好闲”，但他从不在意，回到住处就跟小强玩耍，乐在其中。
一天晚上，他正笑呵呵地喂小强吃东西，门铃突然响了，他嘀咕着：“这么晚了，谁会来？”
张伟拍拍手，起身去开门，可看到门外站着的人时，他心头一紧，整个人僵住了。
“怎么，不欢迎我啊？让我进去！”
张伟的母亲王丽华皱着眉头看着他，推开门走了进来，“我让你去相亲你不去，叫你回家吃饭你说没空，我得看看你在忙什么！”
王丽华边说边往屋里走，张伟猛然想起客厅茶几上的小强，脸色微变，急忙跟上去，想转移她的注意力。
王丽华一眼就看到了那个保温箱，停下脚步，语气带着疑惑：“这是什么？你养了什么东西？”
张伟心跳稍快，赶紧解释：“妈，这是我的宠物，胆子小，你别吓着它！”
王丽华凑近一看，眉头皱得更紧，语气不悦地说：“你养蛇？这种东西看着怪渗人的，干嘛不养点猫狗？”
张伟听到母亲这话，心里有些沉重，但他轻声说：“妈，我喜欢它，它陪了我很多年，没事的。”
可王丽华摇摇头，语气虽不重却带着不赞同：“我是不喜欢这东西，你非要养我也不管，但别让它到处跑，看着怪不舒服。”
张伟松了一口气，赶紧抱起保温箱，想把它放到卧室，免得母亲再多说。
可他刚转身，母亲不小心撞了他一下，保温箱从他手里滑落，摔在地上，碎片四溅。
张伟大惊失色，喊道：“小强！”
小强受惊后发出尖锐的“嘶嘶”声，拖着带血的身体飞快爬走了。
王丽华愣了一下，忙说：“我不是故意的，伟伟，你看这……”
张伟看到小强身上被玻璃碎片划出的伤口，低声说：“妈，我得处理小强的伤。”
王丽华见儿子脸色不好，叹了口气，点点头说：“那我先走，你自己注意点。”
张伟没再说话，低头趴在地上找小强，声音哽咽地喊：“小强，你在哪儿？出来吧，是我没保护好你，你出来，我带你去看医生！”
可无论他怎么喊，小强都不像以前那样钻出来找他，就在他几乎绝望时，听到了一点轻微的响动。
他蹑手蹑脚地走过去，看到小强奄奄一息地蜷缩在沙发角，嘴里发出微弱的“嘶嘶”声，像是在痛苦呻吟。
他不敢直接碰小强，用镊子小心翼翼地挑掉一些玻璃碎片，一边轻声安慰，一边把它放进另一个备用保温箱，火速赶往宠物医院。
医院前台的工作人员看到张伟，笑着迎上来：“是张先生吧？您预约的李医生在2号诊室，这边请。”
在工作人员的带领下，张伟来到一个干净的诊室，里面站着一个三十多岁的男子，穿着白大褂，正在整理医疗器械。
李医生抬头看向张伟，平静地说：“张先生，我是李医生，你电话里说你的宠物受伤了？”
张伟点点头，小心把保温箱放在诊疗台上，红着眼睛说：“对，小强被玻璃碎片划伤了，麻烦您快帮它看看。”
李医生瞥了一眼保温箱，戴上手套，缓缓打开盖子：“小强？这是你给它取的名字？别急，我先检查一下。”
他小心取出蜷成一团的小强，放在诊疗台上，掏出放大镜，仔细观察它的伤口和鳞片。
小强全程一动不动，看起来虚弱极了，张伟心疼得揪心，忍不住问：“李医生，小强怎么样？伤得重吗？”
李医生没回答，但眉头越皱越紧，语气突然变了：“这花纹……还有这爪子，张先生，你知道它是什么品种吗？”
张伟紧张地看着李医生，谨慎地说：“我也不清楚，七年前我在林子里捡到它的，当时它被石头压着，细得像筷子，腹部有两个鼓包，我看它可怜就带回来了，养了一年后它长出了四只爪子。”
李医生听完，表情更加怪异，语气带着一丝惊慌：“爪子？还有这种花纹……你等等，我再仔细看看。”
他从托盘里拿起一把长柄钳子，慢慢拨开小强盘起的身体，露出藏在下面的白色脑袋。
看到这脑袋，李医生手一抖，钳子“啪”地砸在桌上，小强受惊抬起头，朝他“嘶嘶”吐信子。
李医生吓得脸色煞白，跌跌撞撞后退，张伟心头涌起强烈的不安，赶紧扶住他，急问：“李医生，你怎么了？小强只是吓到了，不会咬人的！”
张伟伸手想安抚小强，可李医生一把抓住他的手臂，浑身颤抖，声音尖锐地喊：“别碰它！它根本不是蛇，也不是石龙子，它是……”
张伟愣住了，心跳加速，追问道：“是什么？李医生，你快说清楚！”
李医生深吸一口气，压低声音说：“我也不确定，但这特征太奇怪了，我建议你带它去生物研究所做进一步鉴定，普通的宠物医院可能处理不了。”
张伟带着小强离开宠物医院，心乱如麻，脑海里反复回荡着李医生那句“这根本不是蛇”。
他低头看着保温箱里虚弱的小强，爪子微微颤抖，伤口渗着血，心里既担忧又疑惑，决定尽快去生物研究所弄清楚真相。
03
研究所位于市郊一栋不起眼的灰色大楼内，张伟推门进去，迎面而来的是消毒水的气味和低沉的仪器运转声。
前台的工作人员核对了预约信息，微笑着指引他到三楼的检测中心，说：“张先生，徐教授已经在等您了。”
张伟点点头，抱着保温箱走进电梯，心跳得厉害，隐隐觉得这次检查可能会改变他对小强的认知。
检测中心的门半开着，一个五十多岁的男子站在实验台前，穿着白色实验服，头发花白，正低头调整显微镜。
他抬头看到张伟，温和地说：“你是张伟吧？我是徐教授，电话里听你说了这只动物的特征，我已经有些好奇了，快让我看看。”
张伟小心翼翼地把保温箱放在实验台上，打开盖子，露出小强盘成一团的身体，爪子和紫粉相间的花纹在灯光下显得格外怪异。
徐教授戴上眼镜，俯身观察，嘴里轻声嘀咕：“这花纹……还有四只爪子，确实不寻常。”
他用镊子轻轻拨开小强的身体，检查它的头部和腹部，眉头时而皱起，时而舒展，像是发现了什么又不敢确认。
张伟站在一旁，心跳加速，忍不住问：“徐教授，您看出什么了吗？小强到底是什么？”
徐教授没立刻回答，而是取下眼镜，揉了揉鼻梁，语气沉稳地说：“我需要做一些基因检测和形态分析，初步看，它不像任何已知的蛇类，甚至可能不是爬行动物，你先回去，明天上午来拿结果。”
张伟愣了一下，想追问，但看到徐教授专注的神情，只能点点头，留下小强后转身离开。
那一夜，张伟几乎没睡，脑海里全是小强的样子，从七年前的筷子粗细到如今的四只爪子，他突然意识到自己对这个“家人”其实一无所知。
第二天一早，他迫不及待地赶回研究所，徐教授已经在办公室等他，桌上摆着一叠检测报告。
张伟刚坐下，徐教授就推了推眼镜，语气复杂地说：“张伟，你这只动物……它的基因序列非常特别，我得先问你，你是怎么找到它的？有没有发现什么异常？”
张伟咽了口唾沫，把七年前在林子里捡到小强的经过一五一十地说了，包括腹部的鼓包和后来长出的爪子。
徐教授听完，沉默片刻，然后递给他一份报告，低声说：“你看看这个，它的基因显示，它不是蛇，也不是蜥蜴，而是一种极其罕见的突变物种，可能是环境污染或基因实验的产物。”
张伟接过报告，手微微发抖，上面密密麻麻的专业术语让他头晕，但他还是捕捉到了几个关键词：基因突变、未知物种、潜在风险。
他抬起头，声音颤抖地问：“您的意思是……小强是人为制造的？它会不会有危险？”
徐教授叹了口气，语气沉重地说：“我不敢下定论，但它的基因里有不自然的片段，像是被人为编辑过，至于危险性，我们还没检测到毒性，但它的生理结构很不稳定，可能随时死亡。”
张伟脑子一片空白，喃喃道：“怎么会这样……我养了它七年，一直都好好的。”
徐教授拍了拍他的肩膀，安慰道：“我知道你把它当家人，但为了安全起见，我建议你把它交给我们研究所，我们会妥善处理，同时也需要你配合，提供更多关于它生活环境的信息。”
04
张伟低头看着保温箱里的小强，它虚弱地蜷缩着，像是感受到他的目光，轻轻抬起头，吐了吐信子。
他突然觉得喉咙发紧，七年的朝夕相处，小强陪他走过低谷，见证他从崩溃到重生，怎么可能说放手就放手？
他深吸一口气，坚定地说：“徐教授，我需要时间考虑，我得先带小强回去，它现在还受伤了，我得照顾它。”
徐教授皱了皱眉，想劝阻，但看到张伟眼里的执着，只能无奈地说：“好吧，但你得保证不让它接触外界，尤其是水源和土壤，它的基因可能会对环境造成不可预测的影响。”
张伟郑重地点点头，抱着小强离开了研究所，脑子里却像炸开了一样，充满了疑问和不安。