1793年，英国贵族马戛尔尼，率领着近七百人的使团，历经九个月海上漂泊终于抵达中国。

他们从英国，带来工业革命的最新成果，诸如天文仪器、蒸汽机、织布机、新式火炮之类。

他们满怀期待地，想要凭此打开东方帝国的大门。

然而，在热河行宫，乾隆皇帝对这些礼物只是轻描淡写地一瞥，便将它们视为不堪大用的“奇巧玩物”。

马戛尔尼使团来华，表面上是为乾隆皇帝庆祝八十大寿，实则肩负着打开中国市场的重要使命。

当时的英国已经完成第一次工业革命，急需为他们的工业品寻找新的市场。

而中国这个拥有悠久历史的东方古国，成为了他们眼中的理想目标。

然而，双方初次见面，就在礼仪上产生了激烈冲突。

清朝官员坚持要求马戛尔尼行三跪九叩大礼，而马戛尔尼则坚决拒绝。

他甚至提出条件，如果要他磕头，清廷需派同等级别的大臣，向英国国王肖像行同样大礼。

这一争议最终传到乾隆耳中，引得皇帝“深为不惬”。

最后还是和珅出面调停，双方各退一步，马戛尔尼以单膝下跪的方式完成了觐见。

仅仅一个礼仪问题，已经预示了这次外交活动的艰难前景。

在匆忙接待英国使团后，乾隆提笔写下了给英国国王的《敕英咭利国王谕》。

这封仅976字的信件，淋漓尽致地展现了清王朝的傲慢与自大。

信件开篇便道：“咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。”

乾隆认为英国使团不远万里前来，是出于对大清文明的仰慕，特意前来朝贡祝寿。

对于英国提出的贸易请求，乾隆在信中明确拒绝：“至尔国王表内恳请派一尔国之人住居天朝，照管尔国买卖一节，此则与天朝体制不合，断不可行。”

他甚至反问：“设天朝欲差人常驻尔国，亦岂尔国所能遵行？”

在乾隆的认知中，大清物产丰盈，无所不有，根本不需要与外国进行贸易。

他傲慢地表示：“天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有”，“从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件”。

乾隆之所以会写出如此愚昧的信件，与清王朝长期推行的闭关锁国政策密不可分。

清朝自建立以来，就惧怕海上贸易带来的不稳定因素。

他们实行严格的海禁政策，沿海二十五公里内不得住人，甚至焚毁沿海房屋。

乾隆沿袭了这套“祖宗之法”，并进一步强化。

他始终认为“天朝物资丰盈，不必通过海上贸易去获得什么”。

与此同时，乾隆对世界形势的认知也严重滞后。

当英国已经成为纵横四海的“日不落帝国”时，乾隆仍然将英国视为蛮夷之邦。

他甚至不知道英国的地理位置和真实国力，还以为这只是一个偏远小岛国。

马戛尔尼使团带来的先进科技和武器，也没有引起清政府的重视。

在他们眼中，这些不过是“奇淫技巧”，抵不上中国的传统工艺。

这封976字的信，被马戛尔尼带回英国后，引起了英国方面的强烈不满。

他们和平通商的请求遭到拒绝，转而开始考虑武力打开中国大门。

马戛尔尼通过这次访问，看清了清王朝外强中干的实质。

他记录道：“中国就是一艘破败不堪的旧船”，“任何进步无法在中国实现”。

使团中的小斯当东，当年仅12岁，却学会了基础中文，还得到乾隆的亲睐。

但48年后，已成为英国下院议员的他，在鸦片战争前的辩论中，力主对华动武。

他直言不讳：“如果我们想获得某种结果，谈判的同时还要使用武力炫耀。”

1840年，英国的炮舰出现在广州海面，鸦片战争爆发。

曾经傲慢拒绝英国的清政府，毫无还手之力，最终被迫签订屈辱的《南京条约》。