咸丰二年，十六岁的慈禧被选入宫，离开了生养自己的父母。这一去就是五十八年，从此她再也没有离开过皇家。咸丰皇帝是慈禧唯一的男人，但慈禧只是天子众多的女人之一,她不是第一个，也不是最后一个。登基时,奕詝已十九岁，按照当时的社会背景，这个年龄结婚、有小孩不是什么稀奇的事。道光二十七年，奕詝奉命娶太仆寺少卿富泰的女儿萨克达氏为嫡福晋，这是父皇在间接指定未来清朝的皇后，因为在前一年，他就秘密立储，将奕詝的名字写进了传位遗诏，藏于乾清宫正大光明牌匾之后。

道光二十九年至三十年，是咸丰皇帝人生中最不幸的阶段之一，也是迎来重大转折的时刻。在此期间，他失去了三位最重要的亲人，包括嫡福晋萨克达氏、父亲道光皇帝、祖母孝和睿皇后，三代亲属接连逝去，变故发生的如此密集。结婚才短短两年，奕詝就经历了丧妻之痛，相比十九岁嫡福晋的英年早逝，道光皇帝与孝和睿皇后倒是高寿，分别活了六十九岁、七十四岁。道光的驾崩与皇太后的薨逝还有一定因果关系，两人虽然名为母子，实际上只差了五岁，皇太后去世了，按照礼法，道光皇帝也得守孝，他本来就年迈多病，再经一番折腾，也跟着奔赴黄泉。

咸丰登基后，追封原配为孝德皇后，棺材暂厝于田村，待日后陵寝修成下葬，没想到这一等就是十几年呀，清廷内忧外患、国库空虚，根本没有能力营建皇陵，可她又贵为皇后，总不能随便找块地给埋了，直到咸丰皇帝下葬时，孝德皇后才一同入土为安。

慈禧刚入宫的时候，起点是兰贵人，属于小主之一，不是什么宫女，比她高的等级有嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后，尚具备职业发展空间。从历史记载看，皇帝对慈禧的工作表现非常满意，十年间屡屡升职加薪，咸丰四年晋封为懿嫔，咸丰六年晋封为懿妃，咸丰七年又晋封为懿贵妃，速度已经很快了，但还是比不上当朝皇后，也就是日后的慈安太后，她入宫时身份为贞嫔，当年就直接册立为皇后。慈禧终其一生，也没有在咸丰年间跻身如此高位，顶峰也就是后宫里排名第二的贵妃娘娘。幸亏萨科达氏走得早，咸丰年纪轻轻、初登大宝，不能让中宫一直没人，因此慈安抓住机遇成功上位，否则还得从嫔位慢慢晋升。

在咸丰的后宫里，竞争那是相当激烈，这位皇帝好酒好色，又掌握实权，后宫里的女人自然是少不了，对颜值等方面的要求更不会低。最直观的，可以去河北遵化清东陵定陵妃园寝，那里香冢累累，沉睡着15位咸丰皇帝的妃嫔，包括皇贵妃2位、贵妃2位、妃4位、嫔4位、常在3位，再加上定东陵里的慈安就16位了，还有那些没有葬入皇陵、地位比较低的，竞争压力可想而知。皇后没有原则性的过错，一般是不会废的，皇贵妃一般不会册封，慈禧实际上已经达到力所能及的最高职位了。她凭借哪些优势击败了其他竞争对手呢？

首先当然是容貌出众，虽然我们看到的大多是其晚年照片，给人的感觉就是个普通的老太太，跟颜值高似乎不沾边。但德龄在她的著述中，写到七十多岁的慈禧“还是一个很美丽动人的女性”，一双手“不仅白腻，而且是极柔嫩，决不在我们年轻人之下”，说明是有基础的、有底子的，瘦死的骆驼也比马大。

在野史中，对于慈禧的出身有很多的非议、嘲讽、讥笑，但对于她的颜值则颇多赞誉，《清朝野史大观》写道：“西后每一上街，道路两边看热闹的人都啧啧称赞，说是天仙化身也不过如此。”《满清外史》记述道：“小的时候，她（慈禧）就聪明伶俐，美貌绝伦，天下无双。”入宫后，咸丰皇帝有着“五春”，也就是五位姿色绝伦的嫔妃，包括牡丹春、海棠春、杏花春、陀罗春，最后一个便是慈禧居住的“天地一家春”，更有甚者将咸丰对慈禧的宠溺与唐明皇、杨贵妃做对比，其中固然有红颜祸水的论调在里面，不过也肯定了她硬性条件的出众。

在老电影《火烧圆明园》中，对于咸丰和慈禧的初次邂逅，有过一段镜头。慈禧在圆明园，看到咸丰走过来了，便吟唱动听的江南小调，此举成功吸引皇帝的注意，随后得宠。这在野史中是有出处的，并非空穴来风，大意是她爸爸惠征担任徽宁池太广道的道员，慈禧作为家属陪同赴任，生长在南方，所以对当地的小调非常熟悉，“都能琅琅上口，曲尽其妙”。但这显然不是真的，根据档案中的惠征履历，他南下为官的时候，慈禧都已经入宫了，不可能在江南生活过，耳濡目染什么小调了，这明显是根据惠征官职发挥出来的桥段。

其次是生育皇子，立下大功。在康熙朝，嫔妃怀孕是种本能；到咸丰朝，嫔妃怀孕是种本事。咸丰皇帝一生只有两儿一女，儿子是慈禧生下的同治皇帝载淳，只活了十九岁；还有玟嫔生下的多罗悯郡王，从“悯”字可以看出，是个短命夭折的皇子。女儿是丽妃生下的荣安固伦公主，结局也不是很好，二十岁那年产后患天花去世，红颜薄命。

换言之，咸丰年间，健在的皇子只有载淳一人，要是皇帝驾崩了，根本没有其他选项，正因为稀缺，慈禧的贡献显得弥足珍贵。这么多妃嫔，才生了这么点孩子，还都是短命鬼，没有一个活过二十的，问题显然出在咸丰身上。对比一下先帝道光，前半生也没几个孩子，五十岁以后突然焕发第二春，奕詝、奕訢就是这一批的产物，六十多岁后，道光还生了好几个，真是老当益壮。咸丰属于一代不如一代那种，等到同治、光绪、宣统，子嗣这块干脆就清零了。

最后是能力，慈禧具备哪些方面的能力呢？常言道：“伴君如伴虎”，伺候皇帝可不是什么好差事，说不定哪天惹毛了，打入冷宫、凄凉死去，《清稗类钞》记载，慈禧“有机智，遇事辄先意承旨，深嬖之”，察言观色能力很出色，可以预判咸丰的想法，什么时候该说什么，不该说什么，特别清楚，情绪价值给到位了，再加上颜值巅峰，皇帝当然欲罢不能。慈禧还有个相对而言比较出众的地方，他懂些文化知识，能写字，还会做画，虽然掌握的程度不是很深，但和同时期的其他女子相比，也处于平均水平之上了。

咸丰刚登基时，血气方刚，还想有一番作为，可惜道光给他留了份“新手大礼包”：太平天国运动，清廷很快失去了江南大部，北伐军甚至逼近天津；英法联军也趁势入侵，攻破大沽，逼迫朝廷签订不平等条约。天崩开局下，咸丰焦头烂额、苦不堪言，面对种种疑难问题，他意志消沉，经常用醇酒、美人、戏曲、鸦片麻醉自己，上班已成为负担。慈禧至少能写点字，有时候皇帝就让她按照自己的意思批批折子，当当工具人，减轻点工作量。反观其他嫔妃都无法做到一点，人无我有，人有我优，价值又体现出来了。

如果咸丰寿命再长一些，哪怕多活个十年，皇子没准更多了，载淳也长大了，形势都会变得很不一样，届时慈禧能否垂帘听政很难说。然而，历史终究是历史，不可逆的。容貌、书画、生育皇子是慈禧的天赋与能力，官宦家庭出身、皇家选秀机制是她的平台，咸丰的英年早逝、载淳的幼小是她的机遇，缺一不可，但她同时都具备了，最终叔嫂联手，染指大权。