当周恩来9岁和10岁时，他的母亲和继母相继去世。然而，他的父亲为了谋生，别无选择，只能去外地打工。

年仅10岁的周恩来带着9岁的哥哥和4岁的弟弟回到淮安老家。周家没有土地，父亲收入很低。为了参加两个母亲的葬礼，家里已经负债累累，所以经常有很多债主来讨债。有时，当我父亲或叔叔寄回一些钱时，周恩来会先还清一部分债务。

当家里实在揭不开锅的时候，周恩来没办法，只好拿着母亲的遗物去典当行当了。平常日子还好，假期还要去亲戚家走一走。这些东西都需要钱。

周恩来曾回忆他的童年时说:“我从小就知道生活是艰难的。父亲经常外出，我十岁、十一岁的时候就开始掌管家里的柴米油盐，外出娱乐。”

那时周恩来还年轻。为了记住亲人的生日和死亡日期，他写了一张纸，贴在墙上。某日，他开始借钱送礼。这样的礼尚往来，让本来负担就很重的周家更是雪上加霜。

生活还是生活，不能因为困难就放弃。年轻的周恩来也是。面对艰难的生活，他只能咬着牙坚持。但是生活是公平的。虽然周恩来的生活很艰难，但生活的艰辛磨练了他精明、果断、有条不紊的能力。这是周恩来的童年。虽然它并不美丽，但它可以磨练人的品质，使周恩来能够应对他在以后的生活中遇到的任何风暴。