灵隐寺后山的古柏上，金毛猴蹲在树杈上啃桃核，忽然瞥见山门下围了群人哭天抢地。它扒着树皮往下瞅，见个穿青布衫的汉子正拿脑袋撞香炉，嘴里喊着“娘啊儿对不起你”，旁边老和尚急得直念“阿弥陀佛”，却被汉子媳妇拽着袖子哭诉：“大师，俺公爹肺痨咳得血沫子溅三尺，药铺掌柜说再拿不出五两银子，就把俺家娃抵了去当学徒！”
金毛猴“嗤”地吐出桃核，尾巴卷着树枝荡到禅房檐角。它昨儿刚偷瞧了戏班子演《济公传》，那破帽烂衫的和尚摇着破扇救苦救难，看得它心痒。此刻见这阵仗，猴性发作，哧溜钻进香积厨，偷摸套上件和尚换下来的旧僧袍，又捡了片破芭蕉叶当扇子，还把灶灰抹了满脸，蹲在铜镜前一照——嘿，活脱脱一个“毛脸济公”！
它摇着芭蕉叶蹦出山门，故意把僧袍穿得歪歪斜斜，一屁股坐在撞香炉的汉子背上。汉子正使劲，忽觉背上压了个毛茸茸的东西，回头一瞧，见个“和尚”满脸黑灰，露出的耳尖还沾着桃毛，当即怒喝：“哪来的野和尚捣乱！”
金毛猴捏着嗓子学济公的腔调：“阿弥陀佛，施主莫急，钱乃身外之物，可娃是心头肉啊。”说着从袖管里摸出根猴毛，趁众人不注意吹了口气，喊了声“变！”那猴毛落地滚了滚，竟变成锭锃亮的银子。汉子媳妇眼尖，扑过去捡起来咬了咬，惊得直叫：“是真的！咬不动！”
人群顿时炸了锅，有人喊“活菩萨”，有人要磕头，金毛猴慌得直摆手，芭蕉叶都甩飞了。它跳上香炉顶，学着戏里的模样拍着胸脯：“小事一桩，渡人渡己嘛！”可刚说完，就觉屁股一烫——原来香炉被太阳晒得滚烫，它忘了自己是毛猴，毛都燎卷了一撮，疼得它龇牙咧嘴，抱着屁股蹦到石狮子上，惹得众人笑得前仰后合。
那汉子得了银子，千恩万谢地去了。金毛猴正得意，忽被一只手揪住后颈——正是灵隐寺的住持慧能大师。大师皱着眉打量它：“你这泼猴，偷穿僧袍也就罢了，还乱用障眼法骗人？”金毛猴急得吱吱叫，爪子指着山门外，原来又有个老妇哭着过来，说儿子欠了赌坊的钱，要被打断腿。
慧能大师叹了口气，松开手：“罢了，你心是好的，就是方法不对。”金毛猴眼睛一转，拽着大师的袖子往赌坊走。赌坊里乌烟瘴气，几个彪形大汉正围着个年轻人拳打脚踢。金毛猴蹦到八仙桌上，摇着芭蕉叶喊：“住手！钱我来还！”说着又摸出根猴毛，吹口气变成一沓银票。
赌坊老板是个独眼龙，眯着眼睛瞧这“毛脸和尚”，突然冷笑：“哪来的骗子？这银票是假的！”说着一把抢过银票，往地上一摔。金毛猴急了，跳起来要挠他，却被慧能大师拦住。大师捡起银票，对独眼龙说：“施主，这银票虽假，可你逼债伤人，若报官，你吃的亏更大。”
独眼龙刚要发作，忽听外面喊“官差来了”——原来是慧能大师早安排小和尚去报了官。独眼龙吓得脸都白了，连忙放了年轻人。金毛猴趁机拽着年轻人跑，跑到巷子里，年轻人哭着说：“大师，我以后再也不赌了！”金毛猴拍着他的肩膀，刚要装模作样说几句，却不小心蹭掉了脸上的灶灰，露出毛茸茸的脸。年轻人惊得张大嘴：“你、你是猴子？”
这事很快传开了，人人都知道灵隐寺有个“猴济公”，专管闲事。金毛猴更得意了，每天穿着僧袍晃悠，见谁有困难就拔根猴毛变钱。可没过几天，麻烦来了——城里的商户都来找慧能大师，说最近市面上出现了好多假银子、假银票，都是“猴济公”变的，害得他们亏了不少钱。
慧能大师把金毛猴叫到禅房，指着一筐假银子说：“你看，你用障眼法变的钱，过几个时辰就会变回猴毛，这不是害了人家吗？”金毛猴低头瞧着筐里的猴毛，蔫蔫的，尾巴都耷拉下来了。大师摸了摸它的头：“渡人要用心，不是靠法术糊弄。”
金毛猴似懂非懂，当天晚上就溜出了寺庙。它蹲在城墙头上，看着底下的市井，忽然看见之前那个得它银子的汉子，正挑着担子卖菜，汉子的媳妇抱着娃，旁边还摆着个药罐，原来汉子的爹病好了，一家人靠卖菜过日子。金毛猴心里一动，又看见那个戒了赌的年轻人，正帮着老妇挑水，脸上满是汗水，却笑得很踏实。
它忽然明白，自己变的钱只能解燃眉之急，真正能救人心的，是让他们自己变好。正琢磨着，忽听巷子里传来哭声。跑去一看，是个小乞丐，怀里抱着只受伤的小狗，哭着说小狗快死了，却没钱请兽医。金毛猴摸了摸身上，没带猴毛——它刚才拔毛太多，尾巴都快秃了。
它急得转圈，忽然看见旁边有个面摊，老板正揉面。金毛猴眼睛一亮，蹦到面摊前，学着济公的模样，拿起面团就捏。老板刚要骂它，却见它三两下就捏出个小狗形状的馒头，还拿酱油点了两个眼睛。小乞丐看呆了，金毛猴把馒头递给它，又指了指不远处的兽医馆——原来兽医馆的老板是个面痴，最喜欢收集新奇的面塑。
小乞丐抱着面塑馒头去了兽医馆，老板果然大喜，不仅给小狗治了伤，还送了小乞丐几个铜板。金毛猴躲在墙角瞧着，心里比变了银子还高兴。这时慧能大师走过来，笑着说：“你看，这样是不是比变戏法好？”金毛猴挠了挠头，吱吱叫着点了点头。
从那以后，金毛猴不再用猴毛变钱了。它每天跟着慧能大师学本事，帮着小和尚挑水劈柴，还学会了用面团捏各种小玩意。遇到穷人，它就捏个面人让他们去卖钱；遇到吵架的，它就做个滑稽的面塑逗他们笑。有次城里闹旱灾，庄稼都枯死了，百姓们愁得不行。金毛猴想出个主意，捏了成千上万个面鱼面虾，撒在干涸的河床上，然后让小和尚们敲锣打鼓，说“济公显灵，要降雨了”。
百姓们信以为真，都来河床边跪拜。说来也巧，当天晚上就下了场大雨。虽然大家后来知道是巧合，可都感激金毛猴，说它给了大家希望。独眼龙赌坊倒闭后，也改做了面坊，还请金毛猴去当“顾问”，专门给它捏面塑的花样。
这天，金毛猴正帮独眼龙捏个大面佛，忽然听见外面吵吵嚷嚷。出去一看，是之前那个撞香炉的汉子，带着一群人抬着块牌匾过来，上面写着“猴济公渡人济世”。金毛猴穿着崭新的僧袍，摇着真正的蒲扇，得意地站在台阶上，可刚要开口说几句，却被慧能大师拍了下脑袋：“别装了，尾巴都翘到天上去了！”
众人一看，金毛猴的尾巴果然从僧袍底下露出来，还得意地甩了甩，顿时笑得前仰后合。金毛猴也不害羞，干脆跳到牌匾上，对着众人做了个鬼脸，然后拔下一根最粗的猴毛，吹了口气——这次没变钱，而是变成了漫天飞舞的花瓣，落在每个人的头上。
慧能大师看着这热闹的场景，笑着摇了摇头。他知道，这泼猴虽然没成真正的济公，却用自己的方式，在笑骂间渡了这满街的众生。而金毛猴蹲在牌匾上，啃着刚抢来的桃子，心里想着：下次再捏个更大的面塑，让全城的人都笑哈哈！