游本昌1933年9月出生于江苏泰州，幼年体弱多病，旁人甚至说他看着“活不过13岁”。一次机缘巧合下，一个和尚路过家门口，看着年仅6岁的游本昌说：“这孩子命途坎坷，却有一线机缘，皈依我佛，自得善果。”就这样，父母把他送到上海法藏寺拜兴慈法师为师，等到冲过13岁这一关后，年满15岁时父母才将他接了出来。就这样，他与佛门和上海都结下了缘分。
从“硬里子”到哑剧先锋1951年，18岁的游本昌高中毕业后进入南京文工团，次年获人民助学金保送进入中央戏剧学院华东分院（现上海戏剧学院）表演系学习，接受斯坦尼斯拉夫斯基表演体系的训练。1956年，刚刚成立的中央实验话剧院招募青年演员，因为他在毕业大戏《一路平安》中的出色表现，被选中成为中央实验话剧院的首批演员，成为新中国培养的第一批青年演员。
在长达近三十年的时间里，游本昌深耕话剧舞台，参演了《桃花扇》《一仆二主》《阿Q正传》等经典剧目。当了演员，谁不想演主角呢？但在人才济济的北京，游本昌并没有一鸣惊人，而是学到了职业演员的“第一课”。回忆往事，他感慨：“自知之明是一个演员的基本素养。”
游本昌喜欢京剧。在京剧行话里，配角被称为“里子演员”，好的配角自有艺术光彩，还会被观众送上“硬里子”的美号。自认条件一般的游本昌，找到了自己的艺术追求——做一个“硬里子”。他舍得在人物塑造上下功夫。话剧《大雷雨》中，游本昌饰演龙套老农奴。为演好这个一句台词也没有的人物，他读了19本书，知道了这个老农奴的穿着打扮、衣食习惯、心理逻辑，确定了该怎么演，在台上，流下了符合角色、符合剧情的眼泪。公演后，有文章评价：“这是一个经典的龙套！”
1983年8月，游本昌自编自导自演了第一台哑剧，在北京第一福利院公演，这也是新中国成立后我国第一部哑剧专场演出。1984年，他登上央视春晚舞台表演哑剧《淋浴》，长达四分钟的无实物表演活灵活现，大受好评，透过荧幕走进了全国观众的视野。
正是这台哑剧晚会和春晚的精彩表现，让上海电视台相中了游本昌。1985年，52岁的他迎来了人生中最重要的角色——电视剧《济公》中的济公。
“鞋儿破，帽儿破”——一个角色，一座丰碑1985年9月3日，由杭州电视台、上海电视台联合录制的八集古装神话剧《济公》在杭州电视台首播。该剧改编自郭小亭的小说《济公全传》，讲述了南宋传奇僧人济公济困扶危、惩恶扬善的故事。剧集播出后迅速火遍大江南北，创下超过90%的收视率，播出时万人空巷，主题曲“鞋儿破，帽儿破，身上的袈裟破”传唱大江南北，还在新加坡创下了收视率纪录。
鲜为人知的是，游本昌与济公的缘分早在童年就已埋下种子。他五六岁时，家里就有两个摆件，一个是弥勒佛，还有一个是小的济公像，白瓷的，瘦瘦的舌头能动。他小时候就很喜欢，一放学回来就模仿塑像乐着。十岁时，他在苏州听“江南活济公”沈笑梅讲《济公传》评话，回来就能学得惟妙惟肖。此外，海派京剧中的《济公活佛》也给他留下了深刻印象，回到家就模仿。这份自幼年积累的感悟，最终在荧幕上化为了不可超越的经典。
当年导演张戈属意的演员人选有三位，分别是王景愚、游本昌和陈佩斯。“正好第一个去见的是游本昌，他的形象，以及对济公这个角色的理解和我很一致，当场就决定由他来拍了。”然而在拍摄初期，游本昌在前两集中一直没有找到角色的灵感，无法真正“入戏”。直到有一天早晨，他在西湖的三潭印月完成拍摄后，经过九曲桥时因为鞋子不合脚而变成一颠一颠的步态。就在那个瞬间，他终于找到了角色的感觉，从此，那个疯疯癫癫却心怀慈悲的济公形象诞生了。
好演员从来不会盲从剧本。原著小说中济公抓馒头时抓出五个黑印，老板认为脏就让济公拿走。游本昌认为该行为不符合济公的济贫救世的形象，不能让济公显得贪图小利。因此，他提出增加一场戏，即在济公离开后，扔了几个铜钱给老板。剧本中济公跟欺压百姓的宰相称兄道弟，游本昌认为这不太符合济公看淡名利、好打抱不平的人格形象，于是改成了济公装疯卖傻，暗中解救被欺压百姓的桥段，使济公外表疯癫却专管人间不平事的形象更加鲜明。
经典背后的付出远超常人想象。第一部《济公》只拍了8集，但前后足足拍了8个半月。游本昌已经50多岁，但一个镜头经常要拍35遍。有一场济公的屁股被打板子的戏，反复拍摄了12次，游本昌就挨了12次板子。为配合后期的特效制作，他在拍摄第6集时，多次从两米多高的地方被扔下去。在一场大快朵颐吃肘子的戏中，剧组前一天晚上买来的肘子，由于高温，在拍摄时已经发臭，但剧组成员都不知道。为不耽误拍摄进度，游本昌并没有喊停，而是选择继续吃。
更令人感慨的是，他当时的片酬每集仅有120元，最后一集才涨到150元。剧中济公的衣服和蒲扇，也是游本昌自己动手制作的。但游本昌从未因此降低对艺术的要求，他将每一个镜头都当作对观众的承诺。他后来回忆说：“当年盖叫天演《狮子楼》折断了右腿，强忍剧痛，以‘金鸡独立’的造型，坚持到合上大幕。我从盖叫天老师身上学到的是‘戏比天大’的精神。”1987年，他在新加坡演出时不小心踩空，把脚摔成了粉碎性骨折，第二天还是坚持登台。
关于济公这个人物，游本昌有着深刻的理解。1957年，周总理陪伴外宾到杭州虎跑寺参观，留下了这样一段话：“人民很喜欢济公，他关心人，为不公平的事打抱不平，在民间流传着许多关于济公的美丽传说。”游本昌说：“这就是我演济公的纲领和指导思想。”他进一步阐释道：“济公济公嘛，济的是公啊，‘济’是动词，‘公’是对象。实际上人间的问题——个人的问题、家庭的问题、社会的问题、国家的问题，乃至国际的问题，不就是济公还是济私嘛。”
1986年，游本昌凭借“济公”一角荣获第4届大众电视金鹰奖最佳男主角。此后，他又相继出演了《济公活佛》《济公游记》等作品，一生五次出演济公，被誉为“活济公”。在观众心中，提起孙悟空就想到六小龄童，提起济公就想到游本昌，他们都是一生一角色，后人难以逾越。
“戏可以慢慢拍，人不能等”——为爱妻息影四年在游本昌的人生中，有一个比“济公”更重要的角色——丈夫。
游本昌与妻子杨慧华于1956年结婚，两人通过朋友介绍相识，婚房仅十余平方米，婚后育有一子一女。杨慧华曾是一名中医妇科主任医师，夫妻俩相携相扶，在柴米油盐的琐碎日常里，把相互理解与支持酿成了婚姻里的蜜。当年游本昌每月领到工资后，会先去买些排骨，煮一锅浓汤给妻子补充营养，自己却不肯喝一口。
1994年，正是游本昌凭“济公”爆红、片酬和片约堆成山的巅峰期，妻子杨慧华却被确诊为癌症，且已是晚期。得知手术意义不大的杨慧华对丈夫说：“咱们离婚，我不想拖累你。”游本昌坚定地回答：“别胡思乱想，咱们好好治病。”
他跑了半辈子龙套，52岁才好不容易等来济公。彼时，事业和妻子摆在眼前，他没有丝毫犹豫，推掉了所有片约，选择了陪伴爱人。游本昌后来在节目中回顾这段经历时说：“戏可以慢慢拍，人不能等。”
回家后，他做的第一件事是学打针、学翻身拍背，白天当护工，晚上在厨房背台词，怕妻子听见哭，他把声音压到最低。最苦的那年，他偷偷算过账：一部电视剧能买北京一套房，可妻子化疗一次就要卖掉半间房。他选了后者，把银行卡清零，把名气调成静音。病房里，游本昌摆下一张床，开始了漫长的陪护日子，带着妻子四处求医。整整四年，他全职照料妻子，直到病情稳定。
四年之后，一个奇迹诞生了。1995年复查显示，杨慧华的病情奇迹般好转，医生称赞她创造了奇迹。但此时的游本昌，因错过事业的黄金期，已经无戏可拍。他不在意，他对妻子说过：“我不懂浪漫，但会尽全力给你最好的。”
妻子是“掌鞭人”——卖房圆话剧梦背后的她妻子康复后，游本昌重新出发，而杨慧华始终是他最坚实的后盾。
2009年，76岁的游本昌看到一部关于弘一大师李叔同的话剧剧本，剧作者因看不到商业价值而打算放弃。游本昌毫不犹豫将剧本买下，为此卖掉了在北京的唯一住房，和老伴租房成了“北漂”。起初，戏票滞销，剧团连日常开销都难以为继，亏损的账本越摞越厚。但游本昌从未动摇，他总在排练场笑着说：“好戏不怕等。”凭着这股执拗劲儿，这部名为《弘一法师——最后之胜利》的话剧最终巡演一百二十余场，并登上了米兰世博会的舞台。
而在这条艰难的路上，妻子杨慧华始终与他并肩而立。游本昌自掏腰包成立本昌文化艺术传媒中心后，妻子被请来担任艺术团的监制。游本昌幸福地说，妻子是“掌鞭人”，有了她的快马加鞭自己才能演得更好。
2011年，话剧首演结束，观众鼓掌十五分钟，游本昌在后台抱着妻子哭，像孩子终于交上迟到的作业。后来在颁奖典礼上，游本昌握着奖杯望向台下的妻子，眼里闪着光：“这辈子最幸运的，就是有她在身后。有爱人这样坚定地支持我，我真是太幸福了。”
2023年游本昌拍摄《繁花》期间，年逾九旬的杨慧华通过中医调理保障丈夫的拍摄状态，一如几十年来她对这个家的悉心照料。
“最后一句话让对方说”——婚姻幸福的秘诀游本昌与妻子相伴近七十年，谈起婚姻幸福的秘诀，他总结为两个字——“不响”。
他解释说：“最后一句话让对方说，自己不响。”也就是最后一句话永远交给妻子来讲，让对方看上去“占上风”，懂得适时终结不纠缠。看似只是少说了一句话，背后却隐含的是对妻子的尊重与包容，对婚姻关系的深刻洞察。
在游本昌看来，夫妻之间不存在所谓的牺牲，即使有磕磕绊绊，相互扶持、“和而不同”是解决问题的关键。他坚信，夫妻一旦组建了家庭，就是形成了一个命运共同体，相互扶持、各取所需，才能走得更加长远。他承认婚姻中有磕磕碰碰和小矛盾都是再正常不过的，合适的情感从来就不是试图改变别人，而是通过改变自己去求“和”，去接受对方的“不同”。纵使已陪伴彼此走过几十个春夏秋冬，谈起爱人的优点，游本昌还是能津津乐道：“她很正直，属虎。”
杨慧华的病情好转后，有传闻称游本昌夫妇因“子女不孝”住进养老院。事实上，2025年初，游本昌与妻子杨慧华一同入住北京顺义的养老公寓，是为了“追求有尊严的晚年生活”。游本昌说：“人在哪儿，哪儿就是家。”在养老院里，他每日做手指操、听故事，与伙伴们聊天玩球，妻子则与朋友做手指操、踢球，生活依旧丰富。他们的房间不大，墙上挂着当年济公的破蒲扇和弘一法师的戏服。每天下午，他给老伴读剧本，读到“放下”那一句，两人一起笑，笑完一起忘词。工作人员说，别的老人跳广场舞，他们排小剧场，票只送不卖，观众是隔壁床的老李和老王。
“以文艺化导人心”——卖房排话剧，创办济公学堂成名之后的游本昌并未止步于荧幕光环之下，而是将济公“济世为公”的精神延续到了现实人生中。2009年，76岁的游本昌看到一部关于弘一大师李叔同的话剧剧本，剧作者因看不到商业价值而打算放弃。游本昌毫不犹豫将剧本买下，为此卖掉了在北京的唯一住房，和老伴租房成了“北漂”。他自己组织演员、租剧场、出劳务费，自负演出开销。这部名为《弘一法师——最后之胜利》的话剧最终巡演一百二十余场，并登上了米兰世博会的舞台。游本昌说：“剧作者看不到商业价值就不干了，我想的不是商业价值，弘一大师是我们的先辈，要弘扬。”
2018年，游本昌出资成立浙江济公公益基金会，致力于少年儿童的文化公益活动，搭建专业的文艺志愿者平台，培养戏剧美育教育人才，把艺术教育带到乡村。基金会发起了“济公学堂·美育浸润行动”等公益项目，走进多所乡村学校开展戏剧文化培训，以文艺浸润乡村美育，助力乡村振兴。游本昌晚年还开设“济公学堂”，借助短视频平台传播传统文化，将“以文艺化导人心”的宗旨践行到了生命的最后阶段。
步入客厅，一幅书法作品格外引人注目，上面写着“以文艺化导人心”。这句话被游本昌视为座右铭。他说，以文化人，演员要赋予角色一种能量。这个认识，是他通过不断学习与舞台实践悟出来的。
晚年“爷叔”再度惊艳，92岁入党完成一生夙愿2023年12月，王家卫执导的电视剧《繁花》热播，90岁的游本昌在剧中饰演“爷叔”，以深厚的表演功力和独特的上海气质，再次征服了全国观众，尤其在年轻观众中引发热烈反响。在剧中，爷叔是阿宝遇到的第一位贵人，教会了胡歌饰演的宝总商海沉浮的规律，成了他最安全的那张底牌。剧中有一个镜头广为流传：爷叔看着西装革履的阿宝，几秒钟里，他先是错愕，再是震惊，最后是欣慰。一个眼神，“写透”爷叔这个人物，也勾勒出游本昌的艺术生涯。
拍摄《繁花》期间，80多岁的游本昌和年轻人一样熬大夜，大半夜背上海话台词，每场戏能为导演准备四五套方案，一遍又一遍排练。拍完那场看着阿宝换装的戏后，他在工作人员的搀扶下默默流泪很久，抱着导演责备自己出戏“太慢了”，坐在监视器前看回放时也一直在流泪叹息，手心里攥着的纸湿了一次又一次。
第二届中国电视剧年度盛典授予游本昌“终身成就艺术家”荣誉，他的一句感言“我好幸福哦”让台下同行瞬间泪目。2024年10月，他又获得第32届中国电视金鹰奖中国文联终身成就奖（电视）。游本昌曾说：“济公是个山头，爷叔也是个山头，人生如登山，上一山过一山，山山相连。”
在艺术生涯之外，游本昌还有一个埋藏了七十多年的心愿。1949年5月27日，16岁的游本昌目睹上海解放，从此信仰的种子在心中扎下了根。从事文艺事业七十多年间，他早有入党心愿，却总觉得自己尚未达到党员条件。2024年初，游本昌郑重向党组织递交了入党申请书，整整21页，全部钢笔手书，一笔一画间是一年多时间里十多遍的打磨。2025年5月26日，中国国家话剧院演员中心党支部召开党员大会，游本昌被接收为预备党员。2025年6月30日，92岁的游本昌在鲜红的党旗下宣誓入党，现场一度哽咽。他说：“入党誓词我准备了整整一个月，必须将每个字都刻在脑子里，因为这是我这一辈子要信守的誓言。”
值得一提的是，2024年5月，第29届上海电视节白玉兰奖公布入围名单时，剧方工作人员透露，游本昌主动联系剧组提出不参与本次评奖申报。对此演员胡歌称：“这就是游老师。他在生活中、在工作中，就是这样一直在帮助年轻人！而且他对自己的要求特别高，他不会告诉你应该怎么做，他都以身作则。”
2025年1月，游本昌给年轻人这样的建议：“努力，永远要学习，学习才能进步，学习就有希望就有觉悟，就有明白，就不迷茫，就不糊涂。所以做好自己，感恩、行动、奉献。”
各界深切悼念游本昌去世的消息传出后，演艺界人士和广大观众纷纷表达深切悼念。许多网友在社交平台上留言：“鞋儿破，帽儿破，世间再无济公”“一别济公，再无蒲扇摇人间”“小时候想跟着济公学法术，长大想跟着爷叔学生意，谢谢您陪我们长大”。
游本昌的一生，是“人生如戏莫虚假，戏如人生要真诚”的一生。他大器晚成，52岁才凭济公成名，90岁又以“爷叔”惊艳荧幕，92岁完成入党夙愿。他用七十余年的艺术生涯诠释了什么是“不为繁华易匠心”，用一生践行了“济世为公”的精神信条。正如他所说——“一滴水，融入大海才永不干涸”。
游本昌先生千古，一路走好！