#杨坚：从“怕老婆”的权臣到千古一帝，他结束了中国三百年大分裂公元581年，长安。北周静帝宇文阐只有九岁，坐在龙椅上战战兢兢。殿前，一位四十岁的中年人接过禅位诏书，正式称帝。他叫杨坚，此前身份是北周随国公、大丞相、皇帝的外祖父。满朝文武心里都明白：这一天迟早会来。但很少有人能料到，这个貌似温和的外戚，将在短短八年后终结中国近三百年的大分裂，开创一个影响后世一千多年的盛世框架。
杨坚，541年生于冯翊郡华阴（今陕西华阴），出身弘农杨氏，是东汉太尉杨震的十四世孙。父亲杨忠是西魏十二大将军之一，北周开国元勋，封随国公。杨坚十四岁入仕，十六岁任骠骑大将军，可谓含着金钥匙出生。但真正让他站上权力顶端的，是一桩婚姻——他娶了独孤信的女儿独孤伽罗。独孤氏是关陇集团核心家族，这桩联姻让杨坚在三十岁出头就跻身北周权力核心。
578年，北周宣帝宇文赟即位，杨坚的女儿杨丽华被封为皇后，杨坚以国丈身份任大司马、大后丞，权倾朝野。可宣帝荒淫暴虐，动辄诛杀大臣，甚至一度扬言要杀杨坚全家。杨坚整日如履薄冰，几次请求外放避祸，都未获准。580年，宣帝突然病逝，年仅二十二岁。幼主九岁登基，杨坚在刘昉、郑译等权臣拥立下入宫辅政，自任大丞相，总揽军政大权。此后一年，他先后平定相州尉迟迥、郧州司马消难、益州王谦的三方叛乱，扫清反对势力。581年二月，北周静帝“禅位”，杨坚三让而后受，改国号为隋，年号开皇。
当上皇帝后，杨坚干的第一件大事就是统一全国。此时南方的陈朝据有江南膏腴之地，陈后主陈叔宝终日饮酒赋诗，不理朝政。杨坚采纳高颎的计策，在长江上游大造战船，同时不断派小股部队骚扰南陈农时，使其疲惫。588年冬，他以晋王杨广为行军元帅，率五十二万大军分八路南征。589年正月，隋军攻入建康，陈后主带着宠妃躲进景阳殿枯井，被隋军拉出，陈朝灭亡。至此，自西晋末年以来近三百年的分裂局面宣告终结，中国重归大一统。
统一之后，杨坚推出了一系列影响深远的制度改革。政治上，确立三省六部制，中书省草拟诏令、门下省审核、尚书省执行，尚书省下设吏户礼兵刑工六部，这套体系一直沿用到清末。地方上废除郡一级建制，改州县两级，精简机构、裁汰冗员，减轻百姓负担。选官方面，他废除九品中正制，创立科举制的雏形——分科考试选拔人才，让寒门子弟有了上升通道。经济上推行均田制，统一度量衡，铸造五铢钱，整顿户籍，国家财政收入大幅增长。军事上改革府兵制，将兵权收归中央。此外，他命宇文恺营建大兴城（唐长安城前身），规模宏大、布局严整，成为当时世界最大的都市之一。
开皇年间，社会经济迅速恢复。史载当时“仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业”，户口从隋初约四百万户增至近九百万户，人口达到五千余万。后世将这一时期称为“开皇之治”。
但杨坚也有明显缺陷。他性格多疑，晚年尤甚，功臣高颎、虞庆则等先后被贬杀。他听信独孤皇后之言，废太子杨勇，改立次子杨广，为日后隋朝短命埋下祸根。他晚年严刑峻法，甚至规定盗一钱以上者处死，引起民间不满。独孤皇后去世后，他纵情声色，身体迅速衰败。604年，杨坚病逝于仁寿宫，享年63岁。死因众说纷纭，不少史家怀疑其被杨广所害，但无确证。
杨坚死后仅十四年，隋朝就在杨广手中覆灭。有人因此否定杨坚，说他选错了接班人。但平心而论，结束三百年乱世、开创三省六部与科举、打下“开皇之治”的底子，这份功业足够耀眼。美国学者麦克·哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将杨坚排在第82位，理由是：“他成功地统一了中国，并推行了一系列影响深远的改革。”
那个当年在朝堂上战战兢兢接过玉玺的中年人，用二十四年时间，完成了一个时代的更替。他开创的制度被唐朝全盘继承，一直延续到宋元明清。历史记住了他的庙号——高祖文皇帝。