第三十一天，清晨。

牢门外传来清脆的脚步声，皮鞋的跟敲在石板上，不疾不徐，像一首精心谱写的序曲。

刘子龙缓缓抬头，逆着铁栏外那道灰白的光，看见苏曼丽站在狱卒身后。

她穿着一件月白棉旗袍，领口别着一枚素银胸针，鬓角的珍珠耳坠随着她的动作轻轻晃动，折射出冰冷而锐利的光。

“刘队长，我来‘采访’。”

她的声音柔中带锐，如同淬了毒的蜜糖，甜得发腻，却藏着致命的锋芒。

食盒递进来时，一缕清苦的野菊花香悄然弥漫——那是董秀芝常晒的野菊，如今竟成了她传递希望的信物。

特派员立刻眉开眼笑，搓着手凑上前：“苏记者来得正好！这小子嘴硬得很，油盐不进！您是省报大记者，他总该给点面子吧？”

苏曼丽没理他，径直走到牢门前，将食盒轻轻推进去。

里面是两碟素净的小菜，一碗温热的粥，还有一本线装书——《青铜器考》。

书页翻开着，纸页微黄，墨香淡淡。

她指尖在书页边缘轻轻一划，动作轻巧得如同拂去尘埃。

刘子龙会意，迅速翻开。

书脊处有片书页被精心雕空，薄如蝉翼的纸片静静躺着——

除了“徐中立将于七日内视察郏县”的紧急通知，

还有一行极小的字迹，墨色淡得几乎看不见，却如星火般灼热：

“许昌送来的磺胺粉在底层，够用三次。”

刘子龙的心猛地一震，几乎要跳出胸膛。

那是张本他们托药商从汉口九死一生弄来的紧俏货，据说花了五十块大洋，用装当归的木箱才混进监狱。

他捏着那包救命的药粉，指腹能感受到那微小的颗粒，像一颗颗沉甸甸的希望。

突然，他想起昨夜狱卒送饭时，那句看似无意的低语：“许昌的棉花涨价了”——

那是暗号，意为“营救计划，已启动”。

此刻，药粉在掌心，暗语在心头，

他知道——

光，正在凿进来。

第四十二天，子夜。

牢房陷入死寂，只有铁链偶尔“叮”地轻响，像梦魇的低语。

突然，脚步声由远及近，沉重、急促，带着杀意。

两个穿便衣的凶徒撞开牢门，手里的枪套闪着黑亮的死亡光泽，直扑刘子龙而来。

“奉特派员令，把这共匪转移到刑房！”

领头的人声音嘶哑，眼神里的狠戾如同饿狼，嘴角甚至挂着一丝狞笑——

刑房，是比牢房更暗的地狱，进去的人，从没活着出来。

刘子龙的手刚摸向床板下的匕首，

陈敬之突然像一片枯叶般从稻草堆里翻出，

张开双臂，用他那单薄的身躯死死挡在铁栏前，

像一堵纸糊的墙，却比铁壁更不可逾越。

“你们要干什么！”他嘶声喊道，声音苍老却如裂帛，“这后生是冤枉的！你们要杀他，先杀了我！”

他手里的《资治通鉴》“啪”地掉在地上，

第37页果然夹着一片薄铁，形状像一把微型钥匙——

那是刘祥庆托铁匠铺连夜打造的，与下水道的锁芯严丝合缝。

铁片在烛光下泛着冷光，像一颗沉默的子弹。

“老东西找死！”便衣不耐烦地猛推了陈敬之一把，

老头单薄的身子像被狂风卷起的落叶，

重重撞在冰冷的铁栏上，额头瞬间渗出血来，蜿蜒而下，

像一条红色的溪流，顺着皱纹的沟壑，缓缓爬向脖颈。

“住手！”刘子龙嘶吼着，用尽全身力气拽动铁链，

石壁上的砂浆簌簌往下掉，如同他崩裂的心。

就在这千钧一发之际，

陈敬之突然爆发出惊人的力量，猛地爬起，

死死抱住领头便衣的腿，用尽全身力气往墙上撞去！

“后生快跑！”他嘶喊着，声音里带着破釜沉舟的决绝，

“记住——‘时穷节乃见’啊！”

那是他一生的信条，此刻，成了最后的战歌。

便衣猝不及防，被撞得趔趄，手里的枪“哐当”掉在地上。

另一个人慌忙去扶，混乱中，

陈敬之突然从怀里掏出一个用油纸包好的火折子，

往自己身下的稻草堆里一扔——

那是他攒了半个月的烟丝和桐油，遇火即燃，

瞬间腾起半尺高的火苗，橘红色的火光刹那间照亮了两张惊愕的脸。

“着火了！”不知是谁喊了一声，

牢房区顿时乱成一团。

狱卒们提着水桶惊慌失措地跑来跑去，

便衣们顾不上刘子龙，手忙脚乱地去扑救。

刘子龙趁机闪电般捡起地上的《资治通鉴》，

指尖迅速摸到那片薄铁钥匙，

心脏狂跳得像要撞碎肋骨。

火光跳跃中，陈敬之被便衣死死按在地上，

嘴角淌着血，却还在笑，断断续续地喊着：

“……一一垂丹青……”

声音越来越低，最后被浓烟吞没，如同风中残烛。

刘子龙看着那团在火光中逐渐蜷曲的身影，

眼前突然浮现出老头曾说过的话：

他年轻时中举后，曾在开封龙亭湖畔种过一片野菊，

“花开时金灿灿的，能照得见人影”——

那光芒，此刻竟与这牢房里燃烧的火焰重叠在一起。

一个老人的倒下，

换来了一个青年的重生；

一簇野菊的燃烧，

点燃了燎原的星火。

大火被扑灭时，天已蒙蒙亮。

陈敬之的尸体被草草抬出去，用一块破席子裹着，

像一卷没用完的草纸，无声地消失在晨雾里。

没有墓碑，没有祭文，

只有刘子龙蹲在牢房的角落，

从《资治通鉴》里摸出那片钥匙，

上面还沾着点陈敬之温热的血，

在初升的晨光里，红得刺眼，

如同一枚用生命铸就的勋章，

如同一滴永不干涸的——丹青。

第四十九天，清晨。

久违的阳光刺得刘子龙睁不开眼。

他眯着眼，看见董秀芝站在晨光里，

穿着他送的那件蓝布衫，袖口磨破了边，

手里提着一个篮子，盖布上用金线绣着一朵野菊花——

那是她一夜未眠，用尽所有力气绣出的，

针脚歪斜，却金光闪闪，像太阳落在布上。

王事阔站在她身后，手里紧紧捏着那张乡绅联名信，

上面密密麻麻的红印，盖了三十多个，如同血誓。

“子龙。”董秀芝的声音发颤，却努力扬起一个笑容，

眼角的泪在朝阳下闪着光，像碎钻，“回家了。”

他想迈步，腿却不听使唤。

四十多天的酷刑让他断了三根肋骨，肩胛骨的枪伤还在流脓，

每动一下都像有把钝刀在体内搅动。

但他还是用尽全身力气，挺直了那被打断又接上的脊梁，

一步一步，极其缓慢地挪过去。

每一步，都踩在希望的光里——

那光里有张本的银元、刘祥庆的地图，

有陈敬之未说完的“一一垂丹青”，

更有无数双在暗处托举他的手。

“走吧。”他对董秀芝说，声音不大，却像磐石般沉稳，

透着股浴火重生的力量。

因为查无实据，谢文甫也被释放，回到了拐河村。

回家的路还很长，革命的路更长。

但他知道，自己不是孤军。

那些藏在棉花箱里的经费、夹在书页里的钥匙、

雪地里跪着的身影，早已将他与这片土地的血脉紧紧连在一起，

如同野菊的根须，在看不见的黑暗深处，

悄然蔓延，终将燎原成——

不可阻挡的势。