一个国家，就像一艘船一样，体量越大，越不容易沉没，也越难转向。

日本比中国晚了13年才被列强打开国门，1853年佩里叩关后，日本直接躺平，几乎没做任何抵抗，就和列强们签订了各种不平等条约，但谁曾想，这竟是日本崛起的开始。

1867年，西南四强藩（长州、萨摩、肥前和土佐）发动倒幕运动，在武士和商人阶层的支持下很快取得了成功，次年，明治天皇亲政，维新运动开启。

明治天皇

改革的指导原则是「脱亚入欧」，福泽谕吉在当时盛行的社会达尔文主义的影响下，提出日本应主动与东亚邻国绝交，以免被西方同样视为野蛮之地，通过富国强兵、殖产兴业和文明开化来实现国家强大，然后与欧美列强共进退。

政治上，废藩置县，加强中央集权，建立天皇亲政和议会政治的实君立宪制，实行三权分立；经济上，实行国家资本主义，待企业成长到一定规模后，便将其低价卖给私人以更高效地运行，这也是日本四大财团的来源；社会上，移风易俗，全面西化。

日本的西化改革甚至极端到要改良人种和改说英语，当然最后由于天赋所限，没能成功。

在大久保利通和伊藤博文等人的努力下，日本很快走上了强国之路。1894年，在甲午战争中战胜大清，1899年废除了与列强签订的所有不平等条约，1905年战胜欧陆强国俄国，1910年吞并朝鲜半岛。

明治三杰之一大久保利通

极端民族主义是一把双刃剑，一方面它推动了日本经济和军事实力的快速增长，另一方面又助长了日本的军国主义和领土野心，每当朝廷上有难以解决的问题时，征台论和征韩论就会被抛出来，最后他们的确也那样做了。

仅从国家实力增长的角度看，日本堪称崛起的典范。从1853年被迫开关算起，日本仅用了47年时间，就废除了列强在其境内的所有法外治权，用了52年时间就跻身列强行列。

中国直到甲午海战后，整个社会才开始全面反省自身的落后；而在日本，佩里叩关的第二天，全国人就都知道了有四条美国黑船停在江户，单是这一步，日本就比中国快了54年。

日本是先推翻旧政府，然后才开始变法的；而中国则是在新旧之间来回博弈，并且大部分时候旧势力都牢牢占据着主动权，变法能走多远，完全旧势力（慈禧和袁世凯）的心情。

晚清权臣袁世凯

因此日本改革的进程要比中国顺利得多。从百日维新到清末新政，再到民国建立，几乎没有拿得出手的改革成效，大部分时候都在勾心斗角、尔虞我诈，浪费了太多时间，袁死后，国家又陷入了军阀混战，完全沦为了一群小丑的舞台。

大国有大国的好处，百足之虫死而不僵，大国也有大国的坏处，船大难掉头。