阪泉在现在河北省涿鹿县[涿zhuō]东南，地势很险要。炎帝部族和黄帝部族各自占邻有利地形，打得十分激烈，大规模的战斗就有三次之多，最后黄帝打败了炎帝。炎帝在黄帝面前乖乖服输，同意把两个部族合并，由黄帝担任这个合并后的黄炎部族首领，他自己担任副首领。这个黄炎部族或炎黄部族就是中华民族最早的雏形。后来中国人也常称自己是炎黄裔胄[yì zhòu]。裔胄是远代子孙的意思。

炎黄二族合并以后，炎帝要求黄帝帮他洗雪当初被九黎部族战败的耻辱。可巧这时候九黎部族也在向东南迁徙，威胁炎黄部族的安全。九黎部族的首领蚩尤〔蚩chī〕打败过炎帝，因而趾高气扬，根本没有把黄炎部族放在眼里。当尤据说也是个很了不起的人物。他有兄弟八十一人，个个都是人头兽身，铜头铁额，有八条胳膊，九个脚趾，脸上还有各种颜色的花纹，能吃沙和石子。这些当然都是古书上夸张的描写。根据这些荒唐的描写，

我们可以推测，蚩尤大概是一个野蛮部族的首领，他的九黎部族比起黄炎部族来要落后得多。为了报仇雪耻，也为了抵抗九黎部族的威胁，黄帝和炎帝做了许多准备工作。他们带领族人磨制了许多石刀、石斧，练出了一支精锐部队。这支部队的几个分队，用虎豹熊罴〔pī〕，熊的一种等等猛兽的名字命名。虎队的首领身披虎皮，豹队的首领身披豹皮，借用猛兽的威风来壮大声势，吓唬敌人。他们还制定了周密的作战方案。

黄炎部族和九黎部族的大战终于在涿鹿地方爆发了。作战双方一边由蚩尤和他的八十一个兄弟打头阵，一边是黄帝和炎帝指挥的虎豹熊罴队作先锋。据古书上描写，这场大战打得十分激烈，双方都请来了鬼神助战。大战一开始，黄帝命令应龙担任大将，截断江河，准备用大水淹死蚩尤。蚩尤不甘示弱，他早已请来风伯雨师，请他们刮起大风下起大雨。黄帝看到蚩尤能呼风唤雨，就赶快请来女神旱魃\[bā]，叫她用猛烈的阳光和干燥的狂风，驱散蚩尤呼唤来的大风和大雨。

蚩尤在第一个回合中输了，就施出了一个绝招，作起大雾来。浓烟似的大雾弥漫了三天三夜，弄得黄炎部族的人伸手不见五指，都迷失了方向，不但看不清对面的敌人，就连自己人也都互相失散了。黄帝赶紧派大将风后，叫他按照天上北斗星的斗杓〔杓biāo〕能指示方向的原理，制造了指南车，用来辨别方向。他们依靠指南车，认定蚩尤的大本营所在，发动了一次猛烈的进攻。这时候蚩尤正在为自己所作的大雾洋洋得意，以为这一下黄炎部族迷失了方向，动弹不得，胜利一定是属于他蚩尤的了。他万万没有料到，黄帝他们靠着指南车的指引，已经冲到了他的大本营面前。蚩尤想要抵抗已经来不及了，终于被打翻在地，做了俘虏。黄帝捉住了蚩尤，派应龙把他押到凶黎之谷，砍掉了他的脑袋。黄帝和炎帝还把蚩尤的九黎部族全都并入了炎黄部族。一些不肯投降的九黎部族的残部，匆匆逃到南方的海边和海岛上，他们就是后来黎族的祖先。九黎或黎族，其实也是在中华大地上成长起来的兄弟民族。

在传说中，涿鹿大战被夸大得十分荒诞，但是也为我们提供了研究我国远古时期历史发展的一些线索。它说明了远古时期部族或部落联盟之间，是有利害冲突的，并且发生过战争；也说明了我们中华民族源远流长，是在人和自然的斗争中，在部族和部族的斗争中，逐渐形成和发展起来的。

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