一个赛季打20年，在NBA已经算得上少见；可到了2026-27赛季，联盟将第一次同时出现4名至少征战20个赛季的球员。名单里有詹姆斯、杜兰特、霍福德和康利，詹姆斯更要把自己的纪录推到第24个赛季。
这批老将里，霍福德、康利和杜兰特都是2007届新秀。杰夫·格林也是同届，如果新赛季开始前找到新球队，20年老将就可能增加到5人。不过，格林目前还没有下家，能不能继续打，仍要看后续安排。

这里有个容易混淆的地方，职业生涯跨了20年，不等于每年都在场上打过。杜兰特和格林都曾因伤错过一个完整赛季，按实际出赛的赛季算，目前各自打了18个赛季。一个看的是时间跨度，一个看的是真正参加过多少个赛季，口径并不完全一样。
即便如此，20年仍是一道很高的门槛。NBA历史上达到这一长度的球员只有十来位，其中一半左右是在近几年才完成。上赛季，詹姆斯、保罗和洛瑞组成20年老将阵容，保罗和洛瑞随后退役。要是他们继续打，新赛季的老将名单还会更长。
詹姆斯的纪录最醒目。他会成为首位打满24个赛季的球员，也将连续第4年成为联盟最年长的现役球员。这个连续纪录在NBA历史上排第三，前面是罗伯特·帕里什的7年和贾巴尔的5年。

不过，长年限本身并不能说明球员还能打出什么水平。卡特一共征战22个赛季，直到2020年才结束职业生涯；诺维茨基则打了21个赛季，而且职业生涯都留在达拉斯。两人的经历说明，能留在联盟很多年是一回事，如何维持状态、找到合适角色，又是另一回事。
詹姆斯的特别之处，就在于年龄和表现没有按常见的轨迹一起下滑。年末他将迎来42岁生日，年龄已经超过多数新秀的两倍。NBA历史上，超过42岁还能登场的球员屈指可数，包括贾巴尔、帕里什、威利斯、卡特、哈斯勒姆和穆托姆博。
这份名单里的球员，到了生涯后段通常更多承担角色任务，得分也大多只有个位数，出场机会有限。詹姆斯则仍被视为联盟顶级球员。问题不只是他还能不能打，而是他在这样的年龄，依然能否保持高水准？

当然，年纪大不代表每场都能拿出巅峰表现，漫长赛季里，身体管理和伤病情况都很关键。所谓“还能打”，也不能只看一场比赛，更要看整个赛季能否持续出场、继续帮助球队。对詹姆斯来说，新赛季的看点不仅是第24年这个数字，也包括他能把实际贡献维持到什么程度。
他的个人数据已经堆出一串历史第一，包括常规赛和季后赛总出场数、总出场时间以及总得分。常规赛总助攻、总抢断和总三分命中数也都位列历史前十。生涯总胜场方面，他还差26胜，就能超过贾巴尔，升到历史第一。
20年老将同时出现4位，是一个新的联盟纪录；詹姆斯的第24季，则把这条职业生涯长度的标尺又往前推了一格。只是纪录会留在统计表里，真正决定新赛季评价的，还是他能否把这些年积累的经验，继续转化成场上的表现。