提起唐太宗李世民，世人第一印象便是贞观之治、万国来朝，他被四方尊为“天可汗”，是公认的千古明君。可繁华盛世的另一面，这位手握天下的帝王，心底藏着几道终生无法释怀的遗憾。

第一道遗憾，便是玄武门之变留下的心结。 为夺帝位，他亲手诛杀兄长李建成、弟弟李元吉，事后还除掉二人子嗣，逼迫父亲李渊退位。纵然坐上龙椅、开创盛世，手足相残、父子疏离这道伤疤，一辈子都没能愈合。他努力做一个好皇帝，某种意义上，也是想用盛世功业，去掩盖这份骨肉相残的愧疚。
第二道遗憾，最痛在子女。 他和长孙皇后的三个嫡子，本是他寄予厚望的依靠。太子李承乾自幼被立储，却因足疾、压力日渐叛逆，最后铤而走险密谋谋反；魏王李泰聪慧有才，深得太宗偏爱，可宠爱过了头，助长了他夺嫡的野心。 贞观十七年，李承乾谋反事泄。李世民看清：立李泰，将来李承乾必死。为了不再重演玄武门的悲剧，他只能忍痛，太子、魏王双双废黜流放。 他拼命想要避免兄弟相残，最后，悲剧还是在自己儿子身上上演。两个爱子一废一逐，晚年的李世民，常常独自黯然落泪。万般无奈之下，他选择了性情温和的晋王李治，谁也想不到，这个决定，为后来武则天掌权埋下伏笔。
第三道遗憾，征伐高句丽，无功而返。 早年李世民劝诫隋炀帝，批评他穷兵黩武征伐辽东。可到了晚年，他还是亲自领兵东征高句丽。仗打赢了几场，城池也拿下几座，但始终没能一举平定。寒冬将至，粮草难继，只能班师回朝。 回军路上，李世民怅然感慨：倘若魏征还在，一定不会让我贸然出征。这一战耗损人力物力，没能完成心愿，成为他晚年一大憾事。
第四道遗憾，盛年丧妻，晚年孤独。 长孙皇后是他少年夫妻，懂他、劝他、护他，是李世民最信任的人。长孙皇后三十六岁早早离世，此后李世民再也没有立后。朝堂之上君臣相伴，可深夜深宫之中，再也没有那个可以说心里话的人。贞观前期，有长孙皇后帮他平衡君臣、规劝得失；皇后走后，晚年的李世民，渐渐不再像从前那样虚心纳谏，也慢慢滋生骄奢之心。
除此之外，还有一件讽刺的事：他年轻时嘲笑秦皇汉武痴迷长生丹药，等到病痛缠身、畏惧死亡，自己也开始服食丹药，最终年仅五十二岁便撒手人寰。
他打造出一个海晏河清的贞观盛世，让百姓休养生息，四方臣服；可身为儿子、兄长、丈夫、父亲，他有太多求而不得。 帝王坐拥万里江山，也逃不开人间的亲情之苦、得失之憾。千古一帝，终究也是凡人。