1916年8月15日，美国国会参众两院通过《1916年海军法案》，8月29日，伍德罗·威尔逊总统正式签署该法案，使其成为法律。它标志着美国历史上规模最大、最具雄心的海军扩张计划之一，其核心目标是建立一支“最终与世界上任何国家所维持的最强大海军相当”的舰队。
法案授权大规模建造新舰，要求在三年内建造156艘新战舰，其中56艘是需要立马投入建设的，重中之重是建造10艘战列舰和6艘战列巡洋舰。这里面的10艘战列舰中的前四艘就是系列十（海军假日时代的“七巨头”——科罗拉多级【美国战列舰系列之十】）中的科罗拉多级：
科罗拉多级战列舰
后六艘就是本文的主角——（老）南达科他级战列舰，也称作1920方案的南达科他级。
老南达的设计目标，是成为当时美国海军中尺寸最大、火力最强、装甲最厚的战列舰。相较于科罗拉多级的4×2的主炮配置，南达科他级的火力在当时堪称恐怖——4座三联装炮塔配置，多达12门16英寸主炮！
老南达科他级想象图
其设计航速23节，意味着美国海军意图放弃长期坚持的21节标准化舰队航速，以追赶英国皇家海军和日本帝国海军日益提高的舰队航速。
在航速、吨位和副炮配置等方面上，1920方案的南达科他级均对之前“标准型战列舰”路线有重大突破，但在采用标准化舰桥、格子桅等方面又延续了传统。其主炮数量的增加，则是美国海军自无畏舰时代以来的一贯政策延续。该级舰设计必须遵守的一个关键限制，是能够通过巴拿马运河。
设计与建造南达科他级于1917年3月4日获得授权。设计工作被有意推迟，以便将1916年日德兰海战的经验教训融入其中。随后的建造工作又被进一步推迟，以便优先建造驱逐舰和其他小型作战舰艇，因为它们急需用于在北大西洋对抗德国U型潜艇。直到1920年才正式开始建造。
南达科他级的官方模型
然而，1922年2月8日生效的《华盛顿海军条约》严格限制了各国主力舰的总吨位和单舰吨位上限（35000吨），导致所有六艘舰的建造被勒令中止。最终，它们在1923年被正式取消并拆解。
已完工部分（大多数完成度超过30%）的船体被报废，但为它们预制的装甲板被保存下来一直留在船厂，直至第二次世界大战时被使用。例如，原定用于"蒙大拿"号的40至50吨装甲板，在1941或42年被运往巴拿马运河，用于加固那里的防御工事和船闸。已生产的16英寸火炮则被移交美国陆军用于海岸炮兵。
尽管设计上被视为自内华达级开始的美国标准型战列舰发展的一个高峰，但是南达科他级在尺寸、速度和中间火力上的跃升，使其明显有别于之前“标准型”的特征。
总体尺寸该级舰设计尺寸庞大，计划全长684英尺（208米），舰宽106英尺（32米），以满足强大武备和防护的需求。标准排水量达到43200吨，满载排水量：47800吨是当时美国海军规划中尺寸最为庞大的战列舰。
老南达的线图
主要武备主炮
计划搭载十二门16英寸50倍径Mark 2型火炮，以四座三联装炮塔配置。该型炮设计发射950公斤的炮弹，炮口初速810米/秒，在46度最大仰角时有效射程为40800米。
老马萨诸塞号（BB-54）的主炮塔
Mark 2型火炮未曾安装在任何舰船上，后来衣阿华级战列舰上使用的16英寸/50倍径火炮是更轻型的Mark 7型设计。
生产中的16英寸50倍径Mark 2型火炮
随着老南达科他级和列克星敦级的取消，已生产的火炮被移交陆军，并安装在海岸防御炮台中，以取代陆军更笨重且昂贵得多的M1919型16英寸海岸炮。
这一长串即为老蒙大拿号的12门16英寸炮，1922年
副炮
老南达的副炮是一次显著变革，其计划采用16门6英寸/53倍径火炮，取代以往标准战列舰上不变的5英寸炮。其中十二门计划安装在无装甲炮廓内的Mark 13型炮座上；其余将露天布置在上层建筑甲板上。
6英寸/53倍径炮发射47.6公斤的弹丸，初速为900米/秒，在20度最大仰角时最大射程为19000米。
当老南达科他级因《华盛顿海军条约》取消后，这些火炮被安装在奥马哈级轻巡洋舰上，并成为1920年代建造的美国海军轻巡洋舰和潜艇的主力武器。
奥马哈号轻巡上装备的同款6英寸Mark 12火炮
装甲防护南达科他级的防护系统设计极为坚固。根据西格弗里德·布鲁尔的说法，南达科他级的防护系统设计得比英国海军的"胡德"号战列巡洋舰强50%。
其主装甲带主题为13.5英寸厚度，最下端厚度为8英寸。水平防护由两层装甲甲板构成：上部装甲甲板厚64至89毫米，与主装甲带上缘连接；其下方一层甲板处是第二层装甲带，厚38至64毫米。13.5英寸厚的前后横向装甲舱壁将轮机舱和弹药库封闭起来。在舰体前后末端，装甲防护也以较薄的装甲甲板延续。
炮塔防护为：正面为457毫米，侧面为230至250毫米，顶部为130毫米，后部为230毫米。炮座和指挥塔的装甲也分别达到343和406毫米。
水下防护系统在科罗拉多级设计基础上进一步细化，采用多层液舱与空舱交替布局，并由数道较薄的装甲纵壁加强。
动力系统南达科他级延续了自新墨西哥级以来美国主力舰青睐的涡轮-电力推进系统。这一选择有其现实考虑：当时美国工业难以制造如此大型舰艇所需的巨型机械减速齿轮。电力推进的优点明显：通过电动机反转即可实现倒车，省去了专用的倒车涡轮，并能实现全功率倒车；涡轮机可以恒定运行在最佳转速，不受螺旋桨转速影响，提升了燃油经济性；电机布局灵活，有利于提升舰体抗损能力。
具体设计上，每舰配备两台涡轮发电机驱动两台交流发电机，产生5000伏特电流，进而驱动四台主推进电机，每台额定功率11200千瓦。蒸汽由十六台各自独立隔舱布置的水管锅炉提供。整套动力系统设计总功率60000轴马力，预期最高航速为23节。
各舰命运该级六舰均止步于蓝图和未完成的船体：
南达科他 (BB-49)：纽约海军造船厂建造，1922年2月取消时完成38.5%。印第安纳 (BB-50)：纽约海军造船厂建造，取消时完成34.7%。蒙大拿 (BB-51)：马雷岛海军船厂建造，取消时完成27.6%。北卡罗来纳 (BB-52)：诺福克海军造船厂建造，取消时完成36.7%。衣阿华 (BB-53)：纽波特纽斯造船公司建造，1922年2月暂停时完成31.8%，次年正式取消。马萨诸塞 (BB-54)：福尔河造船公司建造，1922年2月暂停时仅完成约11%，次年正式取消。
建造中的南达科他号
建造中的印第安纳号
建造中的蒙大拿号
建造中的北卡
建造中的衣阿华号
1922年2月14日，建造中的马萨诸塞号，6天后她即将停止建造，此时只完成了11%
所有舰只的残骸均在1923年被出售拆解。南达科他级最终成为海军军备竞赛时代与条约限制碰撞下的一个缩影，其技术构想部分延续到了日后更成功的舰艇设计中，但其身躯本身，始终未曾驶入海洋。
最后用一张老南达的画作收尾：
