“你凭什么坐这桌？”西装革履的老同学挡在我面前，手指几乎戳到我鼻尖，“这是成功人士专席，你一个穷教师，配吗？”
我还没开口，角落里突然站起一个人——那个当年替我挡下拳头的同桌，如今满头白发，穿着洗得发白的工装。
全场死寂。
他看着我，眼神里有二十年前一样的倔强：“别怕，我护你。”
我攥紧拳头，指甲陷进掌心。
他不知道，我已经不是当年的我了。
可他依然是那个不顾一切保护我的人。
第一章
我叫周明远，今年四十五岁。
三个月前，我接到了一纸任命——调任江南省省委书记。
这个消息像一颗石子投入平静的湖面，在我的生活里激起层层涟漪。但对我来说，真正让我夜不能寐的，不是即将面临的繁重工作，而是一封来自二十年前的邀请函。
高中同学聚会。
说实话，这些年我参加过不少大大小小的聚会，但高中同学会，我一直刻意回避。原因很简单——我不想让人知道我的身份，更不想让某些人难堪。
可这一次，我决定去。
因为我知道，他一定会去。
他叫孙大勇，我的高中同桌，也是我这辈子最亏欠的人。
说起孙大勇，我脑海里浮现的第一个画面永远是高二那年夏天。那天下午最后一节课，几个混混学生把我堵在厕所里，领头的是校长的侄子刘浩，一个仗着家里背景横行霸道的纨绔子弟。
“周明远，听说你在老师面前告我状？”刘浩叼着烟，一脚踹在我肚子上。
我疼得弯下腰，却咬着牙没吭声。
就在这时，厕所门被人一脚踢开。
孙大勇冲了进来。
他那时候瘦得像根竹竿，却毫不犹豫地挡在我面前：“刘浩，你敢动他试试！”
“哟，孙大傻来了？怎么，你想替他挨揍？”刘浩嗤笑一声，朝身后几个跟班努努嘴。
那是我第一次见孙大勇打架。他完全不要命，被人打得满脸是血也不肯倒下，死死护在我身前。最后是班主任赶来才制止了这场斗殴。
事后，刘浩被记了大过，但他父亲是县教育局副局长，没过多久就撤销了处分。而孙大勇，因为“参与斗殴”，被全校通报批评，还背了个处分。
从那以后，班上的人都叫他“孙大傻”。
“为了一个穷酸书呆子得罪刘浩，你不是傻是什么？”同学们都这么说。
可孙大勇不在乎。
他只是拍拍我的肩膀，咧嘴一笑露出两颗虎牙：“咱俩是同桌，我不护你谁护你？”
那时候我就暗暗发誓，这辈子一定要出人头地，将来好好报答他。
然而命运弄人。
高考那年，我考上了省城的重点大学，而孙大勇因为家里穷，加上成绩不好，高中毕业就去了南方打工。
临走那天，他来送我。
“明远，好好读书，将来肯定有大出息。”他把一个皱巴巴的信封塞进我手里，“这是我打工攒的两百块钱，你拿着买书。”
我打开一看，里面全是十块五块的零钱。
“大勇，你自己……”
“别废话！”他打断我，“我在外面能挣钱，你不一样，你得专心念书。咱村这么多年就出了你一个大学生，可不能丢脸。”
火车开动的时候，他在站台上追着跑了好远，一边跑一边喊：“明远，有事给我写信！”
我趴在车窗上，看着他越来越小的身影，泪流满面。
后来的事，说起来有些惭愧。
大学四年，我拼命读书，年年拿奖学金。毕业后考了公务员，从基层一步步干起。也许是运气好，也许是足够努力，我的仕途走得还算顺利。
三十七岁那年，我成了全省最年轻的市长。
四十岁，调任省委副书记。
今年，四十五岁，省委书记。
可这些年来，我和孙大勇的联系越来越少。
不是不想联系，而是我不敢。
我怕他看到我现在的样子会觉得陌生，怕他觉得我们之间有了距离，更怕他开口求我办事而我无法拒绝。
说到底，我是自私的。
直到上个月，我收到高中同学会的邀请函。
组织者是当年的班长赵志强，一个精明圆滑的生意人。他在邀请函上特意注明：“本次聚会按‘成就’分桌，请大家理解配合。”
看到这句话，我心里一阵刺痛。
我知道这意味着什么——孙大勇肯定会被安排在角落里的“普通席”，甚至可能连参加的资格都没有。
果然，我给赵志强打电话确认参加时，他支支吾吾地说：“周书记，您现在是咱们班最有出息的人了，当然坐主桌。至于孙大勇……他好像也说要来，不过您放心，我会安排好的。”
“什么叫安排好？”我问。
“就是……让他坐在靠边的位置，不会影响大家的兴致。”
我挂了电话，沉默了很久。
第二天，我让秘书帮我准备了一辆普通的黑色轿车，又找了一件旧夹克穿上。我要低调地去参加这次聚会，以一个老同学的身份，而不是省委书记。
出发前，妻子林婉清帮我把领子整了整：“你真要去？”
“嗯。”
“见到孙大勇，你打算怎么办？”
我想了想：“护着他。”
就像当年他护着我一样。
同学会定在市里最豪华的酒店，金碧辉煌的大厅里摆满了圆桌。我故意晚到了十分钟，走进大厅时，大部分人都已经到了。
“哎呀，周书记来了！”赵志强第一个迎上来，满脸堆笑，“快请快请，主桌给您留着呢！”
我扫了一眼大厅，目光落在角落里的一张桌子上。
那里坐着七八个人，衣着朴素，神情拘谨。其中一个人低着头，正小心翼翼地整理自己洗得发白的衣领。
是孙大勇。
二十年不见，他变了很多。头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的一样深，原本挺直的脊背微微佝偻着。他身上穿着一件深蓝色的工装，袖口磨得发亮，显然穿了很久。
我的心猛地一紧。
“等一下。”我停下脚步，看着赵志强，“那边那张桌子是怎么回事？”
赵志强愣了一下，随即笑道：“哦，那是普通席，给条件一般的同学准备的。您放心，菜是一样的，就是位置偏了点。”
“谁分的？”
“这个……是按照大家的情况……”
“按照什么情况？”我盯着他，“按照谁有钱谁没钱？按照谁是官谁是民？”
大厅里安静下来，所有人都看向我。
赵志强的脸色有些难看：“周书记，您误会了，这只是为了方便管理……”
我没有理他，径直朝角落走去。
每走一步，记忆就如潮水般涌来。
我想起那个夏天，孙大勇浑身是血地挡在我面前；想起火车站台上，他追着火车奔跑的身影；想起他塞给我的那个装满零钱的信封……
走到桌前，我终于看清了孙大勇的脸。
他也看到了我，愣了一秒，然后慌忙站起来，手足无措地搓着手：“明……周书记，您来了。”
他想叫我名字，却又觉得不妥，改了口。
那一瞬间，我心如刀绞。
“大勇，”我伸出手，握住他那双粗糙得如同砂纸的手，“好久不见。”
他的眼眶一下子红了。
“是啊，好久不见了……”
旁边有人小声嘀咕：“这周书记还挺平易近人的嘛。”
“废话，人家是大领导，做样子也得做全套啊。”
“就是，估计也就是走个过场，待会儿就该去主桌了。”
我听见了这些话，但没有理会。
我拉开椅子，在孙大勇身边坐下。
全场哗然。
赵志强快步走过来，压低声音说：“周书记，您怎么能坐这儿？主桌那边都准备好了，还有几位领导也在……”
“我今天是以同学身份来的，不是什么书记。”我看着他说，“既然有普通席和贵宾席之分，那我坐普通席就行。”
“这……”
“还有，”我站起身，面向所有人，“我想向大家介绍一下我身边的这位——孙大勇，我的同桌，也是我这辈子最好的兄弟。”
大厅里鸦雀无声。
孙大勇愣住了，嘴唇颤抖着，说不出话来。
我继续说：“二十年前，如果不是他护着我，我可能早就辍学了，不会有今天。所以今天，我想请他跟我一起坐到主桌去。”
说完，我拉起孙大勇的手：“大勇，跟我走。”
他犹豫了一下，用力点了点头。
我们并肩走向主桌，身后传来窃窃私语声。
“原来周书记和孙大傻关系这么好？”
“这下赵志强可尴尬了……”
“没想到啊，孙大傻居然有这么硬的靠山。”
我握紧孙大勇的手，低声说：“对不起，我来晚了。”
他摇摇头，眼泪终于掉了下来：“明远，你能来，我就知足了。”
那一刻，我突然明白了一个道理——
无论我当了多大的官，在他面前，我永远都是那个需要他保护的少年。
而他，永远是我的大勇哥。
第二章
主桌上坐着七八个人，都是当年班上的风云人物。
左边是赵志强，现在是一家房地产公司的老板，身家据说过亿。右边是刘浩，当年那个欺负我的纨绔子弟，如今靠着家里的关系在某国企当副总。对面坐着几个在政府部门任职的同学，还有一个开着连锁超市的女企业家。
我拉着孙大勇在主桌坐下，气氛一时有些微妙。
刘浩端着酒杯，皮笑肉不笑地说：“周书记真是重情重义啊，这么多年还记得老同学。”
“应该的。”我淡淡回应。
“不过话说回来，”刘浩转向孙大勇，“大勇啊，这些年都在忙什么呢？怎么看起来……有点沧桑啊？”
这话说得阴阳怪气，明显是在嘲讽孙大勇的落魄。
孙大勇憨厚地笑了笑：“在工地干活，风吹日晒的，显老。”
“工地？”刘浩故作惊讶，“你怎么还在干这个？我记得你以前成绩虽然不好，但脑子挺灵光的啊。”
“没办法，没文化，只能卖力气。”
“那你现在一个月能挣多少？”
“七八千吧。”
“七八千？”刘浩夸张地张大嘴巴，“够花吗？我们家保姆一个月都一万二。”
桌上几个人笑了起来，笑声里带着明显的轻蔑。
我正要说话，孙大勇却在桌下按住了我的手，冲我摇了摇头。
我知道他的意思——他不想让我为难。
可我心里更加难受。
“刘浩，”我放下筷子，“听说你们公司最近在竞标城南那块地？”
刘浩一愣：“周书记消息真灵通啊。”
“我建议你们把精力放在提升产品质量上，而不是整天想着怎么走关系。”我直视着他，“毕竟，现在反腐力度很大。”
刘浩的脸色变了。
桌上的气氛一下子紧张起来。
赵志强赶紧打圆场：“来来来，大家喝酒喝酒！今天是高兴的日子，不谈工作！”
众人纷纷举杯，总算把话题岔开了。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。大家开始聊起当年的趣事，笑声不断。
只有孙大勇一直很沉默，偶尔有人跟他说话，他也是简单应付几句，然后就低头喝茶。
我看在眼里，心里很不是滋味。
“大勇，”我凑过去小声说，“出去透透气？”
他点点头。
我们俩起身离开大厅，走到外面的露台上。夜风吹来，带着初秋的凉意。
“明远，”孙大勇靠在栏杆上，望着远处的霓虹灯，“你不该这样的。”
“什么样？”
“为了我得罪他们。”他苦笑，“他们都是有权有势的人，你犯不着。”
“大勇，你错了。”我看着他的眼睛，“在我心里，你比他们重要一百倍。”
他的眼眶又红了：“可是……”
“没有可是。”我打断他，“你还记得高三那年吗？我家里穷，交不起学费，是你偷偷把自己打工的钱塞给我。后来我才知道，你那半年都没吃过一顿饱饭。”
“那都是过去的事了。”
“对我来说，从来都不是过去的事。”我深吸一口气，“大勇，这些年我一直在找你，但每次拿起电话又放下。我怕你觉得我变了，怕你觉得我高高在上。可我错了，我真的错了。”
他沉默了很久，才开口：“明远，其实我也想过找你。可我怕给你添麻烦。你是大领导，我只是个农民工，要是让别人知道你跟我这样的人来往，会影响你的名声。”
“放屁！”我忍不住爆了粗口，“什么名声不名声的，老子不在乎！”
他被我逗笑了：“你还是跟以前一样，急了就骂人。”
“你也还是跟以前一样，总是替别人着想。”
我们相视而笑，仿佛回到了二十年前。
“对了，”我想起一件事，“你家里怎么样？嫂子还好吗？孩子呢？”
孙大勇的笑容僵住了。
“怎么了？”我心里一沉。
“你嫂子……三年前走了。”他的声音很轻，“癌症，查出来的时候已经是晚期了。”
我的心像被什么东西狠狠撞了一下。
“孩子呢？”
“闺女在省城读大学，成绩不错，年年拿奖学金。”说到女儿，他的脸上总算有了一丝笑意，“她随我，能吃苦。”
“那就好……”我不知道该说什么，只觉得喉咙发紧。
“你呢？”他问我，“听说你结婚了？嫂子是做什么的？”
“她是中学老师，我们有个儿子，今年上初中。”
“好啊，真好。”他由衷地笑着，“你总算熬出头了。”
我们又聊了一会儿，直到赵志强出来找我们。
“周书记，大家都在等您呢，说要敬您一杯酒。”
我看了看孙大勇：“一起回去？”
“你先去吧，我再吹会儿风。”
我知道他是想让我先走，免得别人说闲话。但我坚持等他一起。
回到大厅，气氛已经完全不同了。
刚才还对我毕恭毕敬的那些人，此刻看我的眼神里多了几分复杂。我知道他们在想什么——一个省委书记，居然跟一个农民工称兄道弟，这不是自降身价吗？
但我无所谓。
酒席接近尾声时，发生了一件意想不到的事。
刘浩喝多了，摇摇晃晃地站起来，端着酒杯走到孙大勇面前：“大勇啊，哥哥敬你一杯。”
孙大勇连忙站起来：“刘总客气了。”
“别叫刘总，叫浩哥！”刘浩拍了拍他的肩膀，“当年的事，你别往心里去啊。那时候年轻不懂事，多有得罪。”
“没事，都过去了。”
“那就好，那就好……”刘浩说着，突然话锋一转，“对了大勇，你现在不是在工地干活吗？要不这样，你来我公司上班吧，我给你安排个轻松点的活，工资翻倍。”
孙大勇愣了一下：“这……”
“怎么？不给面子？”刘浩眯起眼睛，“还是说，你觉得跟着周书记更有前途？”
这话一出，整个大厅都安静了。
所有人都看着我。
我知道刘浩是什么意思——他在试探我，看我到底有多在乎孙大勇。
“大勇，”我开口了，“你自己决定就好。”
孙大勇看看我，又看看刘浩，最后摇了摇头：“谢谢刘总好意，我现在的工作挺好的，就不麻烦了。”
“是吗？”刘浩冷笑一声，“那真是太可惜了。”
他转身要走，脚下突然一个趔趄，手里的酒杯直接泼向孙大勇。
满满一杯红酒，全洒在孙大勇的白衬衫上。
“哎呦，不好意思不好意思！”刘浩嘴上道歉，脸上却没有半分歉意，“你看我这手，真是不听使唤。”
孙大勇的衣服湿了一大片，红色的酒渍格外刺眼。
我猛地站起来。
“刘浩！”
“怎么了周书记？”刘浩一脸无辜，“我真是不小心的。”
“你是故意的。”
“您这话说的，我哪敢啊？”
我盯着他看了几秒钟，突然笑了：“没关系，一件衣服而已。不过刘浩，我听说你们公司最近在跟政府谈合作项目？”
刘浩脸色一变：“周书记，您这是什么意思？”
“没什么意思。”我拿起纸巾递给孙大勇，“只是想提醒你，做生意要讲诚信，做人更要讲良心。”
说完，我拉着孙大勇往外走。
“明远，算了……”孙大勇在后面小声说。
“不能算。”我头也不回，“有些人，你越退让，他越得寸进尺。”
走出酒店大门，夜风扑面而来。
孙大勇低头看着自己身上的酒渍，苦笑道：“这件衣服是我最好的了，明天还要穿去见闺女呢。”
“走，我带你去买新的。”
“不用不用……”
“别废话。”我拽着他上车，“这么多年了，让我请你一次。”
车子驶过繁华的街道，霓虹灯的光影在孙大勇脸上明明灭灭。
他突然说：“明远，其实我今天不该来的。”
“为什么？”
“因为我跟他们不是一路人。”他低下头，“我就是个农民工，跟他们坐在一起，浑身不自在。”
“那你为什么要来？”
他沉默了一会儿：“因为我想见你。”
我的心猛地一颤。
“我听人说你要来，就想来看看你。”他的声音很轻，“哪怕远远看一眼也好。”
我握紧方向盘，一句话也说不出来。
到了商场，我给他挑了几件衣服，他死活不肯要贵的，最后选了两件打折的T恤。
“够了够了，这就很好了。”他抱着衣服，笑得像个孩子。
看着他满足的样子，我心里五味杂陈。
送他回家的路上，他告诉我他现在住在城中村的出租屋里，一个月房租八百块。
“要不你搬到我那儿住吧？”我说，“我家有空房间。”
“那怎么行！”他连连摆手，“你是省委书记，我一个农民工住你家里，像什么话？”
“有什么不像话的？你是我兄弟。”
“正因为是兄弟，才更不能给你添麻烦。”他很认真地看着我，“明远，你有今天不容易，我不能拖累你。”
我张了张嘴，最终什么都没说。
把他送到楼下，我看着他佝偻的背影消失在昏暗的楼道里，突然有种想哭的冲动。
这就是我最好的兄弟。
二十年了，他什么都没变。
而我，却差点变成了我最讨厌的那种人。
回到车上，我给秘书打了个电话：“帮我查一下，孙大勇的女儿在哪所大学读书。”
“好的，书记。”
挂断电话，我靠在座椅上，闭上眼睛。
脑海中浮现出二十年前的那个夏天——
孙大勇浑身是血地挡在我面前，回头冲我咧嘴一笑：
“别怕，我护你。”
这一次，换我来护你了，大勇。
第三章
三天后，秘书小王把一份资料放在了我办公桌上。
“书记，您要的信息。”
我翻开文件夹，里面是孙大勇女儿的详细资料。
孙悦，二十二岁，江南大学大三学生，新闻传播专业。成绩优异，连续两年获得国家奖学金，担任学生会宣传部副部长。照片上的女孩扎着马尾辫，眉眼间依稀能看到孙大勇的影子，笑起来有两个浅浅的酒窝。
“她妈妈生病那段时间，她休学过一年。”小王补充道，“后来复学，成绩一直保持在专业前三。”
我心里一紧。
一个二十出头的女孩，母亲病逝，父亲在工地打工，她还能这么坚强地撑下来——这份韧性，跟她父亲一模一样。
“她在学校过得怎么样？”
“据学校反馈，这孩子很懂事，课余时间在校外做家教赚生活费。不过……”小王顿了顿，“最近好像遇到了一些麻烦。”
“什么麻烦？”
“她在一个富二代学生家里做家教，那男生对她有些纠缠。上周那男生还跑到学校闹事，闹得沸沸扬扬的。”
我眉头皱了起来：“具体什么情况？”
“那男生叫赵鹏飞，父亲是本市最大的建材商赵德胜，据说跟省里一些领导关系不错。他追求孙悦被拒，就到处散播谣言，说孙悦是为了钱才接近他。还扬言要让孙悦在学校待不下去。”
我合上文件夹，手指在桌面上轻轻敲击。
“小王，这件事你暗中关注一下，暂时不要插手。”
“明白。”
小王出去后，我站在窗前望着远处的城市天际线，心里盘算着该怎么处理这件事。
直接出面干预当然最简单，但那样做只会让事情变得更复杂。一来会暴露我和孙大勇的关系，二来也会给孙悦带来更多闲言碎语。
更重要的是，我不确定孙大勇愿不愿意接受我的帮助。
以我对他的了解，他大概率会说：“明远，我自己能解决，你别管。”
可问题是，他真的能解决吗？
一个在工地卖力气的农民工，拿什么去跟有钱有势的建材商斗？
我正想着，手机响了。
是一个陌生号码。
“喂，请问是周明远先生吗？”电话那头是个年轻女孩的声音，有些急切。
“我是，你是哪位？”
“周叔叔您好，我是孙悦！孙大勇的女儿！”
我愣了一下：“小悦？你怎么会有我的电话？”
“我从爸爸的手机里找到的。周叔叔，我爸出事了！”
我的心猛地一沉：“怎么回事？”
“昨天晚上他在工地加班，从脚手架上摔下来了，现在在医院！他不让我告诉您，可是我……我不知道该怎么办了……”
“哪家医院？我马上过来！”
“市第三人民医院，急诊科。”
挂断电话，我抓起外套就往外冲。
小王正好端着茶杯进来，被我吓了一跳：“书记，您去哪儿？”
“医院。”
“我开车送您！”
“不用，我自己去。你把下午的会议往后推一下。”
“可是书记，下午的会是关于城南开发区的……”
“我说往后推！”我的声音不自觉提高了八度。
小王愣了一下，立刻点头：“明白了，我马上安排。”
我几乎是跑着冲出办公室的。
一路上，我脑子里反复回放着孙大勇从脚手架上摔下来的画面，手心全是冷汗。
到了医院，我在急诊室门口看到了孙悦。
女孩比照片上看起来更瘦弱，眼圈通红，显然哭过。看到我，她像是找到了救命稻草，快步迎上来：“周叔叔，您来了！”
“你爸怎么样了？”
“医生说是左腿骨折，还有轻微的脑震荡，正在里面做检查。”她的声音带着哭腔，“工地的人说他是在加班的时候踩空了，从两层楼高的架子上摔下来的……”
“工地负责人呢？”
“交了押金就走了，说后续的事情等检查结果出来再说。”
我心里一阵火起。
工人出了工伤事故，负责人交了押金就走人，这算什么态度？
但我没有在孙悦面前表现出来，只是安慰她：“别担心，有我在，你爸不会有事的。”
她咬着嘴唇点了点头，眼泪却止不住地往下掉。
我们在走廊的长椅上坐下，等医生出来。
“小悦，”我轻声问她，“你爸出事之前，有没有跟你说过什么？”
她擦了擦眼泪：“他前几天打电话给我，说见到了您，特别开心。他说您是好人，这么多年都没忘了他。”
我心里一阵酸楚。
“他还说，让我好好学习，将来做个有用的人，不要给他丢脸。”
“你做得很好。”我看着她说，“你爸提起你的时候，满脸都是骄傲。”
她勉强笑了笑：“我其实挺对不起他的。我妈走了以后，他就一个人在工地上拼命赚钱供我读书。我说过不读了，出去打工帮他分担，他骂了我一顿，说就算砸锅卖铁也要让我读完大学。”
说到这里，她再也忍不住，捂着脸哭了起来。
我不知道该怎么安慰她，只能轻轻拍了拍她的肩膀。
这时，急诊室的门打开了，一个医生走了出来。
“谁是孙大勇的家属？”
“我是！”孙悦立刻站起来，“医生，我爸怎么样了？”
“左小腿胫骨骨折，需要做手术植入钢板。另外头部CT显示有轻微脑震荡，需要住院观察几天。”
“手术费大概多少钱？”
“全部下来，大概五万左右。”
孙悦的脸色一下子白了。
五万块，对我们来说也许不算什么，但对一个靠打工维持生计的大学生和一个在工地干活的父亲来说，无疑是一笔巨款。
“医生，能不能先做手术？钱的事我来想办法。”我说。
医生看了看我：“您是？”
“我是病人的朋友。”
“那行，先去缴费办手续吧。”
我拿出钱包，抽出一张银行卡递给孙悦：“密码是六个零，你去交费。”
“周叔叔，这怎么行……”
“别废话，快去。”
她犹豫了一下，最终还是接过卡跑了出去。
我走进急诊病房，看到孙大勇躺在病床上，左腿打着石膏，头上缠着绷带，脸色苍白得吓人。
听到脚步声，他睁开眼，看到是我，愣了一下：“明远？你怎么来了？”
“小悦给我打的电话。”
“这孩子……”他叹了口气，“我都说了不让你知道。”
“为什么不告诉我？”
“不想给你添麻烦。”他虚弱地笑了笑，“你工作那么忙，哪有时间来管我的破事。”
“你的事，从来都不是破事。”我在床边坐下，“医生说要手术，你放心，我已经让小悦去交费了。”
“钱我会还你的。”
“别说这种话。”
“不行，一码归一码。”他很固执，“你给我垫的钱，等我好了就去工地干活，慢慢还你。”
我没接话，转移话题问道：“工地那边怎么说？”
“他们说这事怪我操作不当，医疗费只承担一半。”
“胡说八道！”我忍不住提高了声音，“高空作业没有安全防护措施，这是严重的违规操作！他们凭什么把责任推到你身上？”
孙大勇苦笑：“我一个打工的，哪斗得过他们？他们有律师，有关系，我要是跟他们闹，到头来吃亏的还是我自己。”
“这件事交给我来处理。”
“明远，你别……”
“大勇，”我按住他的手，“你听我说。这些年，你一直在保护别人，保护我，保护你老婆，保护你女儿。现在，也该轮到别人保护你了。”
他看着我的眼睛，嘴唇动了动，最终什么都没说出来。
当天晚上，我让小王联系了省劳动监察部门，让他们派人去调查孙大勇所在工地的安全生产情况。
同时，我也让人查了一下那个建材商赵德胜的背景。
结果让我吃了一惊。
赵德胜不仅是本市最大的建材商，还跟省建设厅的几个领导有密切往来。他的儿子赵鹏飞，就是那个纠缠孙悦的富二代。
难怪他敢这么嚣张。
不过，既然我知道了这件事，就不可能坐视不管。
第二天一早，我接到了赵德胜的电话。
“周书记，您好您好！我是德胜建材的赵德胜啊！”电话那头的声音热情得有些过分，“听说您昨天去医院看望一位受伤的工人？那人是我们工地上的吧？”
消息传得倒挺快。
“没错，他是我朋友。”
“哎呀，这可真是大水冲了龙王庙了！周书记您放心，我马上就让人去处理，医疗费我们全包了，再额外补偿一笔营养费！”
“赵总，这不是钱的问题。”我冷冷地说，“你们的工地存在严重的安全隐患，这是人命关天的大事。”
“是是是，周书记批评得对！我一定整改，一定整改！”
“另外，”我顿了顿，“听说你儿子在追求我朋友的女儿？”
电话那头沉默了几秒：“周书记，这事我确实不太清楚。年轻人之间的事，我这个做父亲的也不好过多干涉……”
“赵总，我建议你回去问问你儿子，他都做了些什么。”我的语气依然平静，“如果他继续骚扰那个女孩，我不介意亲自找他谈谈。”
“周书记您放心，我一定好好管教他！”
挂断电话，我靠在椅背上，揉了揉太阳穴。
我知道，从这一刻起，我跟赵德胜之间就算是结下梁子了。
但我并不后悔。
有些事，值得去做。
一周后，孙大勇顺利完成了手术。
我去医院看他时，他已经能拄着拐杖下地走路了。看到我，他咧嘴一笑：“明远，你来了！”
“恢复得怎么样？”
“好着呢！医生说再过两周就能出院了。”
“那就好。”我把水果篮放在床头柜上，“工地那边的事，处理得差不多了。他们答应全额赔付医疗费，另外再赔偿你八万块钱。”
孙大勇愣住了：“八万？”
“嗯，这是你应该得的。”
“明远，你到底做了什么？”他盯着我，“你是不是动用了你的权力？”
“我没有动用任何权力。”我在椅子上坐下，“我只是让劳动监察部门去检查了一下他们的工地，发现了一大堆违规操作。他们要是不想被停业整顿，就得乖乖赔钱。”
孙大勇沉默了很久，才低声说：“谢谢你。”
“谢什么，这是你应得的。”
“我不是说这个。”他抬起头看着我，“我是谢谢你，把我当兄弟。”
我心里一暖，笑着说：“你永远都是我兄弟。”
这时，病房的门被推开了，孙悦端着一个保温桶走了进来。
“爸，我给你炖了排骨汤……周叔叔也在啊！”
“小悦来了。”我站起来，“我就不打扰你们父女俩了。”
“周叔叔，您别走！”孙悦叫住我，“我炖了很多汤，您也喝一碗吧。”
盛情难却，我又坐了下来。
孙悦给我们一人盛了一碗汤，排骨炖得很烂，汤里加了玉米和胡萝卜，味道很好。
“手艺不错。”我夸了一句。
“是我妈教我的。”孙悦笑了笑，眼神里闪过一丝落寞，“她说女孩子要学会做饭，以后才能照顾好自己。”
孙大勇摸了摸女儿的头：“你妈要是看到你现在这么能干，一定会很高兴的。”
孙悦的眼眶红了，但她很快调整好情绪，转头对我说：“周叔叔，我爸跟我说了您为他做的事。真的非常感谢您。”
“不用客气，你爸当年也帮过我很多。”
“我知道。”她点点头，“我爸经常提起您，说您是全班最聪明的人，将来一定有出息。他还说，您是他见过的最善良的人。”
我有些不好意思：“你爸太抬举我了。”
“不是抬举。”孙大勇认真地说，“我说的都是实话。当年班上那些人，包括刘浩在内，哪个不是嫌贫爱富的？只有你，从来没看不起过我。”
“那是因为你值得尊重。”
气氛突然变得有些煽情，我赶紧转移话题：“对了小悦，那个赵鹏飞最近还来找你麻烦吗？”
孙悦的表情僵了一下：“他……前两天又来找过我，说要请我吃饭赔礼道歉。我没去。”
“他要是再来骚扰你，你就告诉我。”
“不用了周叔叔，我自己能处理好。”孙悦的眼神很坚定，“我不想什么事都依赖别人。”
看着她倔强的样子，我仿佛看到了年轻时的孙大勇。
“行，我相信你。”我站起身，“那我先走了，你们好好休息。”
走到门口时，孙大勇突然叫住我：“明远！”
“嗯？”
“那个……下周我出院，你能不能来接我？”
我愣了一下，随即笑了：“好。”
走出医院，阳光正好。
我抬头看了一眼天空，心想：大勇，你终于学会接受别人的帮助了。
这是个好的开始。
可我不知道的是，更大的风暴，正在悄然酝酿。
几天后的一个深夜，我接到了一个匿名电话。
“周书记，您最近是不是在调查德胜建材？”
“你是谁？”
“我是谁不重要。重要的是，有人想让您知道，有些事情，不该管的就别管。”
电话挂断了。
我握着手机，眉头紧锁。
看来，我动的这块蛋糕，比我想象的要大得多。
第四章
匿名电话之后，日子表面上恢复了平静。
孙大勇出院那天，我亲自开车去接他。他拄着拐杖从医院门口走出来，孙悦拎着行李跟在后面，父女俩有说有笑，看起来心情不错。
“明远，你这车不错啊。”孙大勇坐进副驾驶，摸了摸座椅，“得几十万吧？”
“单位配的车。”我没多说，启动了引擎。
“你这么大个官，出门就开这个？也太低调了吧。”
“够用就行。”
孙大勇嘿嘿笑了两声，没再追问。
我把他送回城中村的出租屋。那是一栋老旧的居民楼，楼道里堆满杂物，墙皮剥落，空气中弥漫着一股霉味。他的房间在一楼，只有十几平米，一张床、一张桌子、一个衣柜，就是全部家当。
孙悦扶着父亲在床上躺下，然后开始收拾屋子。她动作麻利，很快就让狭小的房间变得整洁了许多。
“周叔叔，您坐。”她搬了一把椅子放到我面前。
我坐下来，打量着这个简陋的家。墙上贴着一张泛黄的全家福，照片里孙大勇还很年轻，他妻子温柔地靠在他肩上，怀里抱着一个小女孩。
“那是我妈走之前拍的。”孙悦注意到我的目光，轻声说，“那时候我刚考上大学，她说要拍张照片留念。没想到……”
她没有说完，但我懂。
“你妈是个好人。”孙大勇躺在床上，声音有些沙哑，“跟了我一辈子，没享过一天福。”
“爸，你别这么说。”孙悦走过去握住他的手，“我妈说过，嫁给你是她这辈子最幸福的事。”
孙大勇的眼眶红了，转过头去不说话。
我站起身：“大勇，你好好养伤，有什么事随时给我打电话。”
“明远，你等等。”他从枕头底下摸出一个信封，递给我，“这里有两万块钱，你先拿着，剩下的我慢慢还。”
我愣住了：“你这是干什么？”
“手术费的钱，我说了要还你的。”
“大勇，我不缺这点钱。”
“你缺不缺是你的事，还不还是我的事。”他很固执，“拿着，不然我心里不安。”
我看着他那双布满老茧的手，最终还是接过了信封。
“好，我收下了。”
他这才松了口气，露出笑容。
离开出租屋后，我让小王去查一下那个匿名电话的来源。结果不出我所料——电话是从一个路边公用电话亭打出的，监控录像也被人为删除了。
对方很谨慎。
这说明，他们背后的人不简单。
一周后，省纪委收到了一封匿名举报信，举报我“利用职权为亲友谋取不正当利益”。信中详细描述了我在医院为孙大勇垫付医药费、以及施压工地负责人赔偿的事情。
虽然这些事情本身没有问题，但在有心人的渲染下，很容易被解读成“滥用职权”。
消息很快在省里传开了。
有人开始私下议论：“周书记刚上任就搞出这种事，看来也不是什么干净的人。”
“那个孙大勇到底是什么来头？能让省委书记亲自去医院探望？”
“听说就是个农民工，也不知道走了什么狗屎运。”
这些话传到我的耳朵里，我只是一笑置之。
清者自清。
倒是林婉清有些担心：“要不要解释一下？这样下去对你的声誉不好。”
“解释什么？”我看着妻子，“我做的每一件事都对得起自己的良心。”
“可是……”
“放心吧，我有分寸。”
然而，事情并没有就此平息。
几天后，省纪委的一位副书记约我谈话。他姓郑，是个五十多岁的老纪检，做事一向严谨。
“周书记，请您来是想了解一下最近的一些传言。”郑副书记开门见山，“有人说您在处理德胜建材的事情上，存在利益输送嫌疑。”
“我认识孙大勇二十多年了，他是我高中同桌。”我平静地回答，“他受了工伤，我去医院看望他，这有什么问题？”
“问题不在看望本身，而在于您随后对德胜建材的处理方式。”郑副书记翻开面前的文件夹，“根据记录，在您去医院之后的第二天，省劳动监察部门就对德胜建材旗下的工地进行了突击检查，并处以巨额罚款。这未免太过巧合了。”
“劳动监察部门的行动是他们职责范围内的事，跟我无关。”
“但有人反映，是您授意的。”
“证据呢？”
郑副书记沉默了片刻：“目前还没有确凿的证据。但周书记，我希望您能理解，作为省委书记，您的每一个举动都会被放大审视。有些事情，即使出发点是好意，也可能被人曲解。”
“我明白。”我站起身，“郑副书记，我感谢您的提醒。但我还是要说一句——我为人民服务了二十多年，从来没有拿过一分不该拿的钱，做过一件亏心事。如果有人想用这种方式扳倒我，尽管放马过来。”
说完，我转身离开了纪委办公室。
走出大楼，我深吸了一口气。
这件事背后一定有人在操纵。而这个人，很可能跟赵德胜有关。
回到办公室，我让小王去查赵德胜的社会关系网。
两天后，小王拿来了一份长长的名单。
名单上的人，大多是本省的商界名流和政府官员。其中最引人注目的，是省建设厅厅长——钱国良。
钱国良，五十三岁，在这个位置上坐了八年。他和赵德胜的关系非同一般，据说两人是拜把子兄弟。省里的大型工程项目，有一大半都被赵德胜的公司承包了。
“书记，还有一件事。”小王压低声音，“我听说钱厅长最近在活动，想要更进一步。”
“更进一步？他想去哪？”
“据说是常务副省长。”
我心里咯噔一下。
如果钱国良真的当上了常务副省长，那他在省里的影响力就会更大。到那时，再想动他和他背后的人，就难上加难了。
“这个消息可靠吗？”
“应该是可靠的。省里已经有几位领导在帮他说话了。”
我靠在椅背上，陷入了沉思。
钱国良想往上爬，就需要政绩和声望。而赵德胜作为他的钱袋子，自然会全力支持他。现在我突然插了一脚，动了赵德胜的利益，就等于动了钱国良的奶酪。
他们当然会反击。
而且，这封匿名举报信，恐怕只是第一步。
接下来，他们还会有更多的动作。
果不其然，一周后，省里开始流传另一个版本的“真相”——
有人说，孙大勇根本不是我的高中同桌，而是我的远房亲戚。我之所以帮他，是因为他手里握有我的一些“把柄”。
还有人说，孙大勇的女儿孙悦，实际上是我的私生女。
这些谣言越传越离谱，但偏偏有很多人相信。
就连林婉清都开始动摇了。
一天晚上，她坐在床边，欲言又止地看着我。
“怎么了？”我问。
“明远，你跟那个孙大勇，真的只是同学关系吗？”
我一愣：“你什么意思？”
“我听到了一些传言……”她低下头，“说你跟他的妻子……”
“胡扯！”我猛地站起来，“那些都是谣言！”
“可是为什么他们会这么说？如果你跟他真的只是普通同学，为什么会有人编造这种谣言？”
我看着妻子眼中的怀疑，心里一阵刺痛。
结婚十几年，她从来没有质疑过我。可现在，就因为那些捕风捉影的传言，她开始动摇了。
“婉清，你相信我。”我握住她的手，“我跟孙大勇的妻子，一共只见过一面，还是在他们的婚礼上。除此之外，没有任何交集。”
“那为什么……”
“因为有人想搞我。”我打断她，“他们想用这些谣言毁掉我的声誉，逼我妥协。”
林婉清沉默了很久，最终点了点头：“我相信你。”
但她眼中的那一丝疑虑，并没有完全消散。
我知道，这根刺一旦种下，就很难拔掉了。
与此同时，孙大勇那边也遇到了麻烦。
他的赔偿款迟迟没有到位。工地负责人先是说“公司资金周转困难”，后来又改口说“需要走流程”，总之就是拖着不给。
孙大勇给我打电话时，语气很无奈：“明远，要不就算了。反正我的伤也好得差不多了，没必要为了这点钱跟他们闹。”
“不行。”我很坚决，“这是你应得的，一分都不能少。”
“可是……”
“大勇，你听我说。他们这是在试探我的底线。如果我让步了，他们就会得寸进尺。”
电话那头沉默了很久，孙大勇才低声说：“明远，我不想成为你的负担。”
“你不是负担。”我说，“你是我兄弟。”
挂断电话后，我让小王以省委办公厅的名义，给德胜建材发了一份公函，要求他们限期支付孙大勇的工伤赔偿款，否则将面临法律诉讼。
这一招果然有效。
三天后，孙大勇收到了全部赔偿款，外加一笔额外的慰问金。
但代价是，我跟钱国良之间的矛盾，彻底公开化了。
在一次省政府工作会议上，钱国良当着众人的面，阴阳怪气地说：“周书记真是体恤民情啊，连一个农民工的工伤赔偿都要亲自过问。要是每个领导都像周书记这样，我们这些做具体工作的，可就轻松多了。”
这话表面上是夸我，实际上是讽刺我越权干预。
我笑了笑，不软不硬地回了一句：“钱厅长说笑了。为人民服务，不分大小事。只要涉及到老百姓切身利益的，我们都应该重视。”
钱国良的脸色变了变，最终没再说什么。
但所有人都看得出来，我们之间的梁子，算是结下了。
会后，省委秘书长老张悄悄拉住我：“明远，你何必跟钱国良过不去？他在省里经营这么多年，关系网盘根错节，你刚来不久，根基不稳，跟他硬碰硬，对你没好处。”
“张秘书长，我不是跟他过不去。”我说，“我只是在做我认为正确的事。”
“正确的事？”老张叹了口气，“在这个位置上，正确不正确，有时候没那么重要。重要的是，你能不能坐稳这个位置。”
我明白他的好意，但我不能认同。
如果我为了保住自己的位置，就对那些违法乱纪的行为视而不见，那我跟那些尸位素餐的官僚有什么区别？
当天晚上，我一个人坐在办公室里，看着窗外的万家灯火，想了很久。
我想到孙大勇，想到他为了供女儿读书在工地上挥汗如雨的样子。
我想到孙悦，想到她失去母亲后依然坚强乐观的模样。
我还想到了很多很多人——那些生活在社会底层、每天为生计奔波的普通人。
他们需要的，不是一个只会开会作报告的省委书记，而是一个真正能为他们办实事的人。
我拿起电话，拨通了郑副书记的号码。
“郑副书记，我想跟你聊聊。”
“关于什么？”
“关于省建设厅的一些问题。”
电话那头沉默了几秒，然后郑副书记说：“好，明天上午，我办公室见。”
挂断电话，我靠在椅背上，长长地呼出一口气。
我知道，从这一刻起，一场真正的战斗，开始了。
而这场战斗的胜负，不仅关系到我的政治前途，更关系到无数像我兄弟孙大勇一样的普通人的命运。
第五章
第二天上午，我准时来到省纪委。
郑副书记已经在办公室等着了。他泡了两杯茶，示意我坐下。
“周书记，您昨晚电话里说，想聊聊省建设厅的事？”
我端起茶杯抿了一口：“郑副书记，您在纪检系统工作这么多年，应该比我更清楚省建设厅的情况。”
他没有接话，只是静静地看着我，等我继续说下去。
“我上任这几个月，陆续收到一些群众来信，反映省建设厅在工程审批、项目招标等方面存在不规范操作。”我从公文包里拿出一份文件，“特别是德胜建材，这几年几乎包揽了省内所有大型市政工程的建材供应。这里面有没有猫腻，我想您心里应该有数。”
郑副书记拿起文件翻了翻，表情依然平静：“周书记，这些情况我们纪委也有所掌握。但说实话，要查省建设厅，难度不小。”
“因为钱国良？”
“不只是他。”郑副书记放下文件，“他在省里经营多年，上上下下都有他的人。牵一发而动全身，真要查下去，恐怕会牵扯出一大批人。”
“那不更应该查吗？”
郑副书记看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪：“周书记，您刚来不久，有些情况可能还不了解。省里的局面，比您想象的要复杂得多。钱国良背后，还有一些您意想不到的人。”
“比如？”
他没有直接回答，而是站起身走到窗边，背对着我说：“周书记，我敬您是条汉子，敢做事，不怕事。但有些事情，急不得。贸然出手，只会打草惊蛇。”
“那您的意思是？”
“先收集证据，等时机成熟了，再一击致命。”
我沉默了。
郑副书记的话不无道理。钱国良能在省建设厅厅长的位置上坐八年不倒，背后必然有一股强大的势力在支撑他。如果贸然动手，很可能不但扳不倒他，反而会让自己陷入被动。
“我需要多久？”
“至少半年。”
“太久了。”我摇摇头，“这半年里，不知道又有多少工程被他做了手脚，多少老百姓的血汗钱进了他的口袋。”
“周书记……”
“郑副书记，我理解您的顾虑。”我打断他，“但有些事情，等不起。如果您有顾虑，这件事可以由我来牵头。出了问题，我一个人担着。”
郑副书记转过身，看着我良久，最终叹了口气：“既然您心意已决，那我也不拦着了。不过，我建议您先从外围入手，不要直接碰钱国良。”
“外围？”
“德胜建材。”他说，“赵德胜是钱国良的钱袋子，只要查倒了赵德胜，钱国良就等于断了一条胳膊。到时候，我们再顺藤摸瓜，就容易多了。”
我点了点头：“好，就按您说的办。”
离开纪委后，我让小王秘密联系了省审计厅的一位副厅长，请他帮忙调取德胜建材近三年的财务数据。
与此同时，我也让人暗中搜集赵德胜的社会关系网，特别是他跟哪些官员有过密切往来。
调查进行得比我想象的要顺利。
不到两周，审计厅那边就有了初步结果——德胜建材存在严重的偷税漏税问题，涉案金额高达数千万元。此外，他们还发现了一些疑似行贿的记录，收款方涉及多名政府官员。
拿到这些材料后，我第一时间通知了郑副书记。
“证据够不够？”他在电话里问。
“够不够不好说，但至少能让赵德胜进去喝几天茶了。”
“好，我这边马上安排人手，准备对德胜建材立案调查。”
“等等。”我说，“先别急着动手。”
“为什么？”
“我想先跟赵德胜谈一谈。”
郑副书记沉默了几秒：“周书记，您确定要这么做？这样一来，就等于跟钱国良正面摊牌了。”
“早晚都要摊牌的。”我说，“与其等他们做好准备，不如打他们一个措手不及。”
当天下午，我让小王以省委办公厅的名义，给赵德胜打了个电话，说我想请他喝茶。
赵德胜显然没想到我会主动约他，在电话里迟疑了半天，最后还是答应了。
见面地点定在省委招待所的一个包厢里。
我到的时候，赵德胜已经等在门口了。他是个五十多岁的胖子，穿着一身名牌西装，脖子上挂着一条粗金链子，看起来像个暴发户。
“周书记，您好您好！”他满脸堆笑地迎上来，“能受到您的接见，真是三生有幸啊！”
“赵总客气了，请进。”
我们在包厢里坐下，服务员倒上茶后退了出去。
赵德胜搓着手，试探性地问：“周书记今天找我，不知有何指示？”
“没什么大事，就是想跟赵总聊聊天。”我端起茶杯，慢悠悠地说，“听说赵总的生意做得很大，省内好几个大工程都用的是你们公司的材料？”
“不敢不敢，小本生意，全靠各位领导关照。”
“赵总谦虚了。”我放下茶杯，直视着他，“我听说，你们公司去年的营业额超过了十个亿？”
赵德胜的笑容僵了一下：“周书记的消息真是灵通。”
“我还听说，你们公司去年缴的税，还不到一千万。”
包厢里的空气一下子凝固了。
赵德胜脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种警惕的神色：“周书记，您这是什么意思？”
“没什么意思。”我靠在椅背上，“只是觉得奇怪，十个亿的营业额，怎么才交这么点税？赵总，你们的财务是不是出了什么问题？”
“周书记，我们公司的账目都是清清楚楚的，经得起查。”
“是吗？”我从公文包里拿出一份文件，放在桌上推到他面前，“那这份审计报告，赵总要不要看一看？”
赵德胜的脸色变了。
他伸手想要去拿那份文件，我却先一步按住了它。
“赵总，我今天找你来，不是为了追究你的税务问题。”我看着他的眼睛，“我是想给你一个机会。”
“什么机会？”
“把你知道的事情都说出来。”我说，“特别是，你跟省建设厅之间的一些‘业务往来’。”
赵德胜的眼神闪烁了几下，然后他笑了：“周书记，您这是在套我的话啊。我跟钱厅长是多年的老朋友了，我们之间的合作，都是正当合法的。”
“正当合法？”我把审计报告翻开，指着其中一页，“那这笔三百万的‘咨询费’，又是怎么回事？据我所知，钱厅长的爱人，可从来没在任何咨询公司任职过。”
赵德胜的笑容彻底凝固了。
他盯着那份审计报告看了很久，额头上渗出了细密的汗珠。
“周书记，您到底想怎么样？”
“我说了，想给你一个机会。”我收回文件，“如果你愿意配合调查，把你知道的事情都说出来，我可以保证，在法律允许的范围内，给你争取宽大处理。”
“如果我不配合呢？”
“那这些材料，明天就会出现在省纪委的办公桌上。”
赵德胜沉默了。
包厢里安静得能听到墙上挂钟的滴答声。
过了很久，他才开口：“周书记，您知道吗，在这省里，想扳倒钱厅长的人不止您一个。但到现在为止，还没有一个人成功过。”
“那是因为以前没有人敢动真格的。”
“您以为您能行？”
“不试试怎么知道？”
赵德胜看着我，突然笑了，但那笑容里带着一丝苦涩：“周书记，我佩服您的胆量。但有些事情，不是光有胆量就能办成的。钱厅长的背后，还有人。那个人，您惹不起。”
“谁？”
他没有回答，只是站起身：“周书记，今天就到这里吧。您给我的‘机会’，我会好好考虑的。”
说完，他转身走出了包厢。
我一个人坐在空荡荡的包厢里，看着面前那杯已经凉透的茶，陷入了沉思。
赵德胜口中的“那个人”，到底是谁？
能让一个身家过亿的富豪如此忌惮，这个人的能量，恐怕比我想象的还要大。
当天晚上，我把郑副书记约了出来，把跟赵德胜谈话的内容告诉了他。
“他提到了‘那个人’？”郑副书记的眉头皱了起来。
“您知道是谁？”
郑副书记沉默了很久，才缓缓说出一个名字：“可能是……老书记。”
我愣住了。
老书记，指的是上一任省委书记——现在已经调到中央某部委任职的张振国。
“张振国跟钱国良有关系？”
“何止是有关系。”郑副书记叹了口气，“钱国良能坐上省建设厅厅长的位置，就是张振国一手提拔的。这些年来，张振国虽然在名义上已经离开了江南省，但他的影响力一直都在。省里很多重要的决策，都要经过他的‘点头’才行。”
我倒吸一口凉气。
如果真的是张振国在背后撑腰，那这件事的性质就完全不一样了。
张振国虽然在江南省只干了五年，但他的门生故吏遍布全省各个要害部门。更重要的是，他现在在中央任职，虽然不是什么核心岗位，但毕竟身处中枢，能量不容小觑。
“周书记，现在您明白我为什么劝您慎重了吧？”郑副书记说，“动了钱国良，就等于打了张振国的脸。到时候，他要是在上面给您使绊子，您的前途……”
“我知道。”我打断他，“但这件事，我必须做。”
“为什么？”
“因为我答应过一个人，要护着他。”我看着郑副书记的眼睛，“如果连一个受了工伤的农民工都护不住，我这个省委书记，还有什么资格坐在这个位置上？”
郑副书记看着我，良久没有说话。
最后，他端起酒杯：“周书记，我敬您一杯。”
我端起酒杯，跟他碰了一下。
“这件事，我会全力配合您。”郑副书记说，“但您要做好心理准备，这条路，不好走。”
“我知道。”
那天晚上，我回到家时已经很晚了。
林婉清还没睡，坐在客厅里等我。
“回来了？”她接过我的外套，“吃饭了吗？”
“吃过了。”
“今天跟谁见面了？”
“郑副书记。”
她愣了一下：“纪委的郑副书记？出什么事了？”
“没什么大事。”我不想让她担心，“就是聊了一些工作上的事。”
她看着我，欲言又止。
“怎么了？”我问。
“明远，我今天接到一个电话。”她的声音有些犹豫，“是……是一个女人打来的。”
我心里一紧：“她说什么了？”
“她说……让我看好你，别让你在外面乱来。”林婉清低下头，“她还说，你跟那个孙大勇的女儿，关系不一般。”
一股怒火从我心底升起。
“婉清，你相信吗？”
她抬起头看着我，眼中含着泪水：“我不知道该相信谁了。”
我走过去，握住她的手：“我周明远这辈子，只爱过你一个女人。从过去到现在，一直都是。”
她的眼泪终于掉了下来。
“明远，我好害怕。”她抱住我，“那些人太可怕了，他们什么都做得出来。”
“别怕。”我轻轻拍着她的后背，“有我在，没人能伤害你和孩子。”
但说这句话的时候，我心里其实也没有十足的把握。
因为我知道，真正的战斗，才刚刚开始。
第六章
接下来的日子，风暴来得比预想的更快、更猛烈。
首先是省里开始流传一份所谓的“内部材料”，声称我在担任某市市长期间，曾违规批地给一家房地产公司，并从中收取好处。材料写得有鼻子有眼，甚至连“中间人”的名字都编得有模有样。
紧接着，网络上出现了一些匿名帖子，内容大同小异，都是指控我“贪污腐败”、“滥用职权”。虽然这些帖子很快就被删除，但截图已经在各大社交平台上疯传。
舆论开始发酵。
有人开始质疑：“一个省委书记，真的能干净到哪里去？”
“天下乌鸦一般黑，当官的没一个好东西。”
“强烈要求严查周明远！”
这些话像刀子一样扎在我心上。
但我不能辩解。因为在这种时候，任何辩解都会被解读为“心虚”。唯一能做的，就是用事实说话。
与此同时，孙大勇那边也出了状况。
一天深夜，我接到了孙悦的电话。她的声音带着哭腔：“周叔叔，我爸不见了！”
“什么？什么时候的事？”
“今天下午他说出去走走，到现在都没回来。我打他电话也没人接，去他常去的地方找过了，都没有！”
我心里一沉：“你别着急，我马上派人去找。”
挂断电话，我立刻让小王联系公安部门，请求协助寻找孙大勇的下落。
那一夜，我彻夜未眠。
第二天清晨，终于有了消息——孙大勇被人发现在城郊的一条河边，昏迷不醒，身上有多处伤痕。
我赶到医院时，他刚从急救室出来。头上缠着纱布，嘴角有淤青，左手小臂骨折。
“怎么回事？”我问主治医生。
“被人打的。下手很狠，肋骨断了两根，好在没有伤到内脏。如果再晚送来几个小时，后果不堪设想。”
我握紧拳头，指节发白。
“报警了吗？”
“已经报了。派出所的人来过，做了笔录。”
我转身走出病房，拨通了郑副书记的电话。
“老郑，孙大勇被人打了。”
电话那头沉默了几秒：“知道是谁干的吗？”
“还不知道。但我猜，跟赵德胜脱不了干系。”
“你有证据吗？”
“没有。但这件事不可能就这么算了。”
“周书记，您冷静一点。”郑副书记的声音很严肃，“您现在正处于风口浪尖上，任何冲动的行为都会被人抓住把柄。”
“那你说我该怎么办？眼睁睁看着我兄弟被人打成这样，还要装作什么都没发生？”
“我不是这个意思。我是说，这件事可以交给警方去处理。您作为省委书记，不适合直接介入。”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他说得对。我现在的一举一动都被人盯着，稍有不慎，就会落入对方的陷阱。
“好，我听你的。”
挂断电话后，我回到病房。孙大勇已经醒了，看到我，他虚弱地笑了笑：“明远，又麻烦你了。”
“别说这种话。”我在床边坐下，“知道是谁打的吗？”
他摇了摇头：“我没看清。几个人蒙着面，上来就打。打完就跑，一句话都没说。”
“最近有没有得罪什么人？”
“我一个打工的，能得罪谁？”他说完，突然顿了一下，“不过……前几天有个陌生人来找过我。”
“什么人？”
“说是赵德胜的手下，让我劝你别再查他们公司的事了。还说……如果我不识相，下次就不是挨顿打这么简单了。”
我心里一凛：“你当时怎么没告诉我？”
“我以为他们只是吓唬吓唬我，没想到真敢动手。”他苦笑，“明远，要不这事就算了吧。为了我这点破事，不值得。”
“值得。”我看着他的眼睛，“大勇，你记住，这件事从一开始，就不只是你一个人的事。他们打你，是因为想通过你警告我。如果我退缩了，他们下一步就会对我的家人下手。”
孙大勇的脸色变了：“那嫂子和孩子……”
“你放心，我已经让人暗中保护他们了。”我站起身，“大勇，你好好养伤。这笔账，我会替你讨回来的。”
走出医院，我让小王去查那个威胁孙大勇的陌生人的下落。
同时，我也做了一个决定——既然对方已经撕破了脸，那我也不用再顾忌什么了。
当天下午，我主持召开了一次省委常委扩大会议。
会上，我拿出了审计厅提供的德胜建材偷税漏税的材料，以及部分官员收受好处的证据。
“同志们，”我看着在座的各位常委，“今天我们讨论的不是某个企业的问题，而是我省工程建设领域的系统性腐败问题。如果不加以整治，后果将不堪设想。”
会议室里一片寂静。
所有人的目光都集中在我身上，有惊讶的，有狐疑的，也有幸灾乐祸的。
分管建设的副省长首先发言：“周书记，这些材料确实触目惊心。但我想提醒您，德胜建材是我省的纳税大户，直接影响到数千人的就业。如果贸然查处，会不会引发不必要的动荡？”
“王副省长说得有道理。”我点点头，“但我们不能因为怕引起动荡，就纵容违法行为。至于就业问题，完全可以由其他合规的企业来承接。”
“可是……”
“王副省长，”我打断他，“我知道您跟德胜建材的赵总私交不错。但在这个问题上，我希望您能以大局为重。”
王副省长的脸色变了变，最终没有再说什么。
会议持续了三个小时。最终，会议决定成立一个专项调查组，由省纪委牵头，对德胜建材及其关联企业进行全面调查。
消息传出后，整个省政坛都震动了。
有人私下议论：“周书记这是要动真格的了。”
“他疯了？德胜建材背后是谁，他不知道吗？”
“知道又能怎样？箭在弦上，不得不发了。”
当天晚上，我接到了张振国的电话。
“明远啊，听说你今天搞了个大动作？”他的声音听起来很温和，但我能感觉到其中的寒意。
“张部长，我只是在做我应该做的事。”
“应该做的事？”他笑了笑，“明远，你在江南省才待了几个月，脚跟都没站稳，就开始动刀动枪的，是不是太急躁了一点？”
“张部长，我不认为查处违法违纪行为是急躁。”
“违法违纪？你说的倒是轻巧。”他的语气变得严厉起来，“你知道德胜建材每年为江南省贡献多少税收吗？你知道有多少工人靠它吃饭吗？你一纸令下就要查它，考虑过后果吗？”
“张部长，我考虑过。但如果为了眼前的利益就纵容违法行为，那才是真正的不负责任。”
电话那头沉默了几秒，然后张振国冷冷地说：“明远，你好自为之吧。”
电话挂断了。
我握着手机，手心全是汗。
我知道，从这一刻起，我跟张振国之间的关系，彻底破裂了。
但我并不后悔。
有些事，总要有人去做。
调查组进驻德胜建材的第三天，赵德胜主动来到了省纪委。
他交代了一些问题，但都是些不痛不痒的小事。对于最关键的行贿问题，他一概否认。
“我跟钱厅长之间，只是正常的业务往来。”他重复着这句话。
郑副书记把审讯记录拿给我看时，摇了摇头：“这家伙嘴很硬，撬不开。”
“那就从别的方向入手。”我说，“查他的家人，查他的亲戚，查他公司的每一个高管。我就不信，找不到突破口。”
功夫不负有心人。
一周后，调查组在赵德胜的小舅子名下发现了一个隐秘账户，里面有大量来源不明的资金。经过追踪，这些资金最终指向了钱国良的亲属。
证据确凿。
郑副书记拿着这些材料，连夜向中纪委汇报。
三天后，中纪委的同志抵达江南省，正式对钱国良立案调查。
消息传开的那天，整个省委大院都沸腾了。
有人拍手叫好，有人忧心忡忡，更多的人则在观望——钱国良倒了，下一个会是谁？
钱国良被带走的那天，我正在办公室批阅文件。小王敲门进来，低声说：“书记，钱厅长被带走了。”
我抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天空，长长地呼出一口气。
“知道了。”
小王犹豫了一下，又问：“书记，接下来我们该怎么办？”
“继续查。”我说，“查到水落石出为止。”
当天晚上，我去医院看望孙大勇。
他的伤势已经好了很多，可以下地走动了。看到我来，他笑着说：“明远，我听说那个钱厅长被抓了？”
“嗯。”
“太好了！”他兴奋地一拍大腿，“这种人渣，早该抓了！”
我笑了笑，没有说话。
“对了，”他突然想起什么，“那个赵德胜呢？也被抓了吗？”
“还在调查中。不过他跑不了了。”
“那就好，那就好。”孙大勇连连点头，“明远，你真是好样的！”
“不是我一个人的功劳。”我在床边坐下，“大勇，有件事我想跟你商量。”
“什么事？”
“等你伤好了，我想给你安排个工作。”
他愣了一下：“什么工作？”
“省委机关食堂需要一个管理员，我觉得你很合适。”
“那怎么行！”他连连摆手，“我一个大老粗，哪干得了那种活？”
“谁说的？你以前在工地当过食堂管理员，有经验。而且食堂的工作不累，待遇也不错。”
他犹豫了一下：“可是……那不是走后门吗？”
“什么走后门？”我说，“这是公开招聘，你符合条件就可以应聘。我只是帮你推荐一下，最终录不录用，要看你的本事。”
他沉默了很久，最终点了点头：“那……好吧。我试试。”
看着他脸上难得出现的笑容，我心里也松了一口气。
至少，我能为他做的，又多了一点。
走出医院时，夜风迎面吹来，带着一丝凉意。
我抬头看着满天繁星，心想：大勇，这只是个开始。
以后的路还很长，但只要我们一起走下去，就没有什么坎是过不去的。
可我不知道的是，就在这个看似平静的夜晚，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。