#朱元璋：从乞丐到皇帝，他杀了十五万人，却让中国人口翻了倍公元1368年正月初四，南京。40岁的朱元璋身穿龙袍，登上祭天坛，宣布国号“大明”，年号“洪武”。跪在坛下的文武百官中，有当年和他一起要饭的乞丐兄弟，有放下锄头跟他造反的农民，也有主动投靠的元朝旧臣。人群里没人敢抬头——他们太清楚这个新皇帝的手段了。就在半年前，他派徐达、常遇春率二十五万大军北伐，元顺帝弃城北逃，统治中国九十七年的元朝就此终结。而三十年前，这个男人还在淮西的荒野上啃树皮。从乞丐到皇帝，中国历史上走过这条路的人只有一个，他叫朱元璋。
朱元璋，1328年生于濠州钟离（今安徽凤阳）一个佃农家庭，原名朱重八——因为家里穷得连名字都懒得取，按家族排行随便叫了个数字。他上面三个哥哥、两个姐姐，全家八口人靠租种地主的田过活，常常吃了上顿没下顿。1344年，淮北大旱，接着是蝗灾，再接着是瘟疫。半个月内，他的父亲、母亲、大哥先后病死、饿死。他和二哥想去借地埋人，地主刘德连块坟地都不肯给。最后还是邻居刘继祖心软，让出一块山地，兄弟俩用草席裹着父母，草草埋了。那年朱元璋17岁，为了活命，进了皇觉寺当和尚。可寺庙也不养闲人，五十天后他就被打发出去“游方”——说白了就是拿着木鱼和瓦钵，沿街乞讨。此后的三年，他走遍了淮西八州，风餐露宿，看尽人间冷暖。这段经历后来被他写在《御制皇陵碑》里，字字带血：“突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄。”
1352年，红巾军起义席卷江淮。25岁的朱元璋收到儿时玩伴汤和的信，邀他投奔郭子兴的义军。他犹豫再三，最后去庙里算了一卦——卦象说“走则吉，留则凶”。他扔了木鱼，连夜投了军。郭子兴见他身高体壮、眉目有神，提拔他做了亲兵九夫长，还把养女马氏许配给他。从此，朱重八改名朱元璋，“璋”是玉器，意思是“诛灭元朝的利器”。
此后十五年，他从郭子兴麾下的一个小军官，一步步吞并群雄。1356年攻占集庆（南京），改名应天府，有了自己的根据地。他采纳谋士朱升的九字战略——“高筑墙，广积粮，缓称王”，躲在南京默默发育。1363年，他在鄱阳湖与陈友谅决战，以二十万兵力对阵六十万，用火攻烧毁陈友谅的巨舰舰队，陈友谅中箭而死。1367年，他灭了张士诚，统一江南。同年，徐达、常遇春率军北伐，直捣元大都。1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明。
当上皇帝后，朱元璋干了几件前无古人的事。第一，他废了宰相。1380年，他以“谋反”罪杀了宰相胡惟庸，趁机宣布废除中书省和丞相制度，六部直接对皇帝负责——从此，皇帝一个人要处理全国政务，平均每天批阅两百多份奏折、四百多件事。他得意地立下祖训：“以后子孙做皇帝，不许再立丞相。臣下敢有奏请者，斩。”第二，他下手极其狠辣。胡惟庸案牵连三万余人，蓝玉案牵连一万五千人，加上大大小小的清洗，开国功臣几乎被他杀光。他发明了“剥皮实草”——贪官被处死后剥下人皮，塞上稻草，挂在衙门公座旁边，吓唬下一任。他规定贪银六十两以上者斩，在位三十年共杀贪官十五万。第三，他给农民发了“土地证”。他下令丈量全国土地，编成“鱼鳞图册”；普查人口，编成“黄册”；兴修水利四万多处，全国耕地面积从元末的不到四百万顷增加到八百五十万顷。他还下了一道奇葩圣旨：农民种棉花，免税；种桑树，免税；开荒种地，三年不收税。到洪武二十六年，全国人口从元末的一千多万户恢复到一千六百多万户。
但他也有致命的缺陷。他大兴文字狱，浙江府学教授林元亮在贺表里写了“作则垂宪”，他以为“则”是骂他“贼”，杀了。他设立锦衣卫，开创特务政治。他分封二十多个儿子到各地当藩王，手握重兵，结果他死后四年，燕王朱棣就从侄子手里抢了皇位。1398年，71岁的朱元璋病死在南京，葬入明孝陵。临终前他下了一道遗诏：“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠。”——这十四个字，倒是一点不假。
朱元璋是中国历史上出身最低的皇帝，没有之一。他当过放牛娃、乞丐、和尚，最后坐了龙椅。他的治国手段粗暴、残酷、多疑，杀得朝堂血流成河；但他也真正懂得民间的苦，他修的水利、发的土地、减的税赋，让农民喘上了一口气。清朝人编《明史》时评价他：“太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时应运，豪杰景从。”——这话不全是客套。他这一生，对敌人狠，对贪官狠，对自己人也狠。可当他回到凤阳老家，见到当年不肯借地埋他父亲的刘德时，他不但没杀，反而赐地三十顷，免税十年。或许那一刻，78岁的老皇帝想起了1344年那场瘟疫，想起了草席裹着的父母，想起了自己也曾是天下最苦的人。