吴县自古便是水乡富庶之地，河道纵横，屋舍连绵，寻常百姓人家，但凡要起屋造舍、打制家具，第一个想到的，多半是城西的木匠酆三。
酆三年近三十，生得肩宽手厚，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，一双眼睛亮得很，最难得的是心灵手巧，木艺精湛。无论是雕花门窗、坚固梁柱，还是精巧桌椅、婚嫁嫁妆，经他手做出的活计，无不方正结实、纹理细腻，挑不出半分瑕疵。更可贵的是他为人实诚，不偷工、不减料、不抬价，乡里乡亲但凡用过他一次，无不交口称赞，回头客络绎不绝。
只是酆三命苦，自幼丧父，与老母相依为命。家中薄屋一间，薄田半亩，全靠他一手木匠活支撑度日。老母年事已高，体弱多病，常年药不离口，家里开销全压在他一人肩上。因此酆三从不敢偷懒懈怠，每日天不亮便起身，背着工具箱走街串巷，一干便是到天黑，常常累得腰骨发酸，却从无怨言。他心中只有一个念头：多做活，多挣钱，让老母吃得饱、穿得暖，安安稳稳度过晚年。
这一日，邻村有户大户人家请他去做一套婚嫁桌椅，要求精细，工期又紧。酆三一心想把活做好，从清晨一直干到夕阳西斜，暮色沉沉，才将整套桌椅打磨妥当，摆放整齐。主家过来一看，只见桌椅线条流畅，雕花精巧，结实耐用，当即喜不自胜，连连夸赞酆三手艺超群，是难得一见的好匠人。
天色已晚，屋外已是暮色四合，蛙声虫鸣此起彼伏。主家心中过意不去，执意留酆三吃饭：“酆师傅，今日辛苦你了，天色这么黑，路上不好走，留下来吃顿便饭，喝两杯薄酒，暖暖身子再走。”
酆三本想推辞，惦记着家中老母无人照料，可架不住主家三番五次盛情相劝，实在盛情难却，只得点头应下。
主家格外热情，端上鸡鸭鱼肉，烫上一壶上好的米酒，频频劝酒。酆三平日里极少饮酒，今日被主家一番热情款待，又加上一天劳作下来身心疲惫，便也放开了些，一杯接一杯，不知不觉间，酒劲慢慢上头，脸颊发烫，脚步也有些虚浮。
酒足饭饱，酆三起身告辞，执意要回家。主家见外面漆黑一片，夜路难行，好心劝道：“酆师傅，这夜里荒郊野外不安全，你又喝了酒，不如在我家住上一晚，天亮再回，也稳妥。”
可酆三心中挂念老母，一刻也不愿多留：“多谢东家好意，只是家中老母独自在家，我放心不下，必须回去。”
主家见他态度坚决，不再强留，取来一盏点好的灯笼，亲自将他送到村口，再三叮嘱路上小心，这才转身回去。
酆三一手提着灯笼，一手背着木匠工具箱，踉踉跄跄踏上归途。晚风一吹，酒意更浓，只觉得天旋地转，脚下深一脚浅一脚，辨不清东西南北。原本熟悉的乡间小路，此刻变得陌生而漫长，路边草木黑影幢幢，像是无数蛰伏的怪物。
他越走越偏，不知不觉便离开了大路，踏入了一片荒郊野地。四周寂静无声，只有风吹过草木的沙沙声响，远处偶尔传来几声夜鸟怪叫，听得人心中发毛。
酒劲一阵阵往上涌，酆三只觉得头晕目眩，双腿发软，再也支撑不住。走到一棵高大的松树下，脚下一绊，身子一歪，便重重摔倒在地。这一倒，睡意如潮水般涌来，他眼皮一沉，竟在松树下昏昏睡了过去，全然不知自己身处何地，更不知黑夜之中，藏着多少未知的凶险。
也不知睡了多久，一股刺骨的阴冷突然从地面透上来，冻得他浑身打颤，猛地从睡梦中惊醒。
他睁开眼，一时竟分不清身在何处。
映入眼帘的，不是漆黑的野外，而是一间简陋破旧的小屋。屋顶破破烂烂，抬头便能看见天上稀疏的星星，月光冷冷地洒进来，照得屋内一片凄清。屋子四壁斑驳，摇摇欲坠，几张桌椅缺胳膊断腿，歪歪扭扭地摆在一旁，别说精致家具，就连一件像样的摆设都没有，真正称得上家徒四壁，一贫如洗。
酆三心中惊疑不定，挣扎着坐起身，正茫然四顾，一个老翁悄无声息地从门外走了进来。
老翁须发皆白，满脸皱纹，身形枯瘦，穿着一身打满补丁的旧布衣，看上去孤苦伶仃，却眼神温和，带着几分慈祥。他见酆三醒了，脸上露出一丝欣慰，轻声叹道：“你总算醒了，这一睡，便是三个多时辰。年轻人，到底喝了多少酒啊？酒多伤身，以后可要少喝些。”
酆三连忙撑着身子起身，对着老翁深深一揖，满心感激：“多谢老丈搭救，不知此处是何地界？晚辈酆三，只因做工贪晚，饮酒过量，不慎倒在路边，若非老丈相救，恐怕要在野外受冻一夜了。”
老翁摆摆手，语气平淡：“举手之劳，何足挂齿。这里是老夫的寒舍，昨夜路过，见你躺在地上昏睡，野外多野兽，又有夜露寒气，实在危险，便将你扶了回来。”
酆三环顾这间破败不堪的小屋，心中越发不忍，忍不住开口问道：“老丈，看您家中这般光景，怎么只有您一人独居？您的家人呢？日子怎么会过成这样？”
老翁闻言，脸上顿时蒙上一层愁云，长长叹了一口气，神色凄苦：“老夫无儿无女，无亲无故，独自一人在此孤苦度日，家境贫寒，一无所有。平日里，不仅要受饥寒之苦，还要受人欺负。隔壁邻居仗着人多势众，子孙满堂，常年欺负我孤苦无依，屡屡侵占我的房界，一点点挖掘挪动，步步紧逼。我年老体弱，手无缚鸡之力，无力与他们争辩理论，可他们却得寸进尺，越来越放肆。再这样下去，我这仅有的一间破屋，恐怕也保不住了。到那时，我连一个安身立命的地方都没有，只能流落荒野，死无葬身之地啊。”
说完，老翁连连叹气，神色悲凉，听得人心酸。
酆三本就是个性格豪爽、心地善良、最爱打抱不平的汉子，平日里见不得弱者受欺。此刻听老翁一番哭诉，顿时怒从心头起，拍案而起，义愤填膺道：“世上竟有如此蛮横无理之人！仗着人多欺负孤苦老人，简直是欺人太甚！老丈，您不必害怕，今日我既然遇上了，就绝不会袖手旁观。您现在就带我去那邻居家中，我与他们评理去！定要为您讨回一个公道！”
老翁连忙拉住他，摇头劝道：“年轻人，你的好意老夫心领了。只是此刻天色未亮，夜深人静，此刻前去，只会激化矛盾。不如等到天亮，再从长计议。老夫不求别的，只求你能出手相助，帮我修缮一下这破屋，加固房梁，修补桌椅，让我有个遮风挡雨的地方，老夫便感激不尽了。”
酆三闻言，当即一口答应：“老丈放心，此事包在我身上！我是个木匠，别的不会，修屋造器，正是我的本行。您放心，我一定把您的屋子修补得结结实实！”
说罢，酆三立刻起身，不顾一夜未睡、疲惫不堪，背起自己的木匠工具箱，便开始忙活起来。
他先是爬上屋顶，修补漏洞，加固房梁，将摇摇欲坠的屋架撑得稳稳当当；又将那些缺腿少臂的桌椅一一扶正，刨平、钉牢、修补完好；见屋外一棵树木歪斜，碍事挡路，便取出锯子，亲手将其锯断，清理出一片干净空地。他手艺娴熟，动作麻利，一刻也不停歇，从深夜一直干到天色微亮，整整忙活了几个时辰，竟没有半句怨言。
等到一切修缮妥当，原本破败不堪的小屋焕然一新，虽依旧简陋，却变得坚固整齐，桌椅平稳，屋顶不漏风雨，看上去有了几分安稳模样。
老翁站在一旁，看着焕然一新的屋子，眼中满是感激，连连拱手道谢：“多谢恩公，多谢恩公！你真是好心肠的好人啊，老夫无以为报，只能铭记于心了。”
酆三累得满头大汗，浑身酸软，一屁股坐在凳子上，大口喘着气。老翁心中过意不去，连忙端来一些粗茶淡饭，满脸歉意地说：“恩公，老夫家中贫寒，没有什么好东西招待你，只有这些粗茶淡饭，你将就吃一些，填填肚子吧。”
酆三自幼家境清贫，与老母相依为命，粗茶淡饭早已吃惯，从不挑剔。可今日这饭菜，却让他心中隐隐觉得不对劲。
摆在面前的饭菜，不仅简陋，而且全是冰凉的，没有一丝热气，入口淡而无味，如同嚼蜡，连一点饭菜该有的香气都没有。酆三心中纳闷，只当是老翁家中贫寒，无力生火，也没有多想。他实在太累，勉强吃了几口，便放下碗筷，困意袭来，靠在墙边，沉沉睡了过去。
这一觉，睡得昏昏沉沉。
等到再次醒来，天已大亮，阳光刺眼。
酆三睁开眼睛，刚想伸个懒腰，可目光一扫，整个人瞬间僵在原地，脸色唰地一下变得惨白，大惊失色，浑身汗毛倒竖。
哪里还有什么简陋小屋？哪里还有什么慈祥老翁？
他正躺在一片荒郊野外，正是昨夜酒醉摔倒的那片空地。
而在他面前，赫然立着一座小小的孤坟。
坟头低矮，上面是新培的泥土，显然是刚刚被人修整过不久。坟墓旁边，一棵树木被拦腰锯断，树墩崭新，地上散落着枝叶木屑。他那套木匠工具，整整齐齐地摆放在坟边，与他昨夜修屋时摆放的位置一模一样。
酆三脑中嗡的一声，瞬间明白了昨夜的一切。
那间简陋小屋，根本不是人间房屋，而是这座无人祭拜的孤坟；那缺腿的桌椅，乃是坟前残破的祭品；那慈祥老翁，并非凡人，而是这孤坟之中的孤魂野鬼。
他一个活人，竟在酒醉之后，与鬼同屋，为鬼修坟，还吃了鬼魂招待的冷饭。
想到这里，酆三只觉得后背发凉，冷汗直流，双腿微微发颤。
可他毕竟是个心地坦荡之人，虽惊不惧，反而更加同情那孤苦老翁。他定了定神，想起老翁口中所说的“邻居欺负人”，再向四周望去，果然在小孤坟旁边，看到一座巨大无比、气派非凡的大坟。
那大坟雕梁画栋，五彩斑斓，墓碑高大，石材精良，一看便是富贵人家的祖坟，气派堂皇，与旁边这座矮小破败的孤坟形成鲜明对比。两坟紧紧相邻，大坟气势逼人，小坟却显得格外可怜。
酆三猛然醒悟过来。
老翁口中仗势欺人的邻居，根本不是什么活人，而是这座大户人家的祖坟！想必是这大户人家为了占尽风水，扩建祖坟，一步步侵占了孤坟的地界，才让这孤苦老鬼无容身之地，夜夜不安。
而他昨夜摔倒的地方，原本根本看不出有坟丘。想来这座孤坟多年无人祭拜，无人添土，年深日久，渐渐被风雨侵蚀，变成了平地，若非他昨夜被老鬼引去，根本不会发现这里藏着一座无人问津的孤坟。
酆三心中感慨万千，既觉得离奇，又觉得心酸。他默默记下那座大坟墓碑上的姓氏与字迹，不敢多留，对着小孤坟深深一揖，算是告别，随后背起工具箱，匆匆离开了这片荒郊野地。
回到家中，酆三先去看望老母，见老母平安无事，这才放下心来。他将昨夜离奇遭遇压在心底，没有声张，可心中始终记挂着那座孤苦无依的坟茔。他不是胆小怕事之人，受人恩惠，为人解难，本就是他做人的本分。那老翁虽为鬼魂，却并无恶意，只是孤苦受欺，他既然答应为老翁出头，就绝不会食言。
接下来几日，酆三四处打听，按照墓碑上的信息，一路寻访，终于找到了那座大坟的主人家。
那是一座气派非凡的豪华府邸，朱红大门，门前立着两座威风凛凛的石狮子，家丁守门，仆从往来，一看便是当地赫赫有名的富贵人家。
酆三上前说明来意，家丁见他穿着朴素，不像富贵之人，本有些轻视，可听他提及自家祖坟，不敢怠慢，连忙进去禀报。
不多时，家丁出来，将酆三请入府中。
院内亭台楼阁，雕梁画栋，陈设奢华，珠光宝气，与酆三贫寒的家宅简直是天壤之别。正厅之上，坐着一位中年男子，身穿锦缎长袍，气质儒雅，气度不凡，正悠然品茶。
此人便是这家主人，名叫孟伯，在吴县经营生意多年，家底丰厚，为人谦和，颇有声望。
孟伯见酆三一身布衣，背着木匠工具箱，陌生面孔，心中有些疑惑，起身问道：“不知这位师傅找我，有何贵干？”
酆三拱手行礼，直言问道：“敢问先生，可是孟伯？”
中年男子点点头：“正是在下。”
酆三不再犹豫，将自己昨夜酒醉迷路、偶遇老翁、为其修屋、醒来发现乃是孤坟，以及旁边大坟侵占地界一事，原原本本、一五一十地说了出来，没有半分隐瞒。
孟伯越听神色越凝重，手中茶杯停在半空，脸上从疑惑变为震惊，再变为愧疚。等到酆三说完，他猛地站起身，在厅中来回踱步，神色复杂，久久不语。
良久，孟伯才长叹一声，缓缓开口：“酆师傅，你所说的那片地方，确实是我孟家祖坟所在地。不瞒你说，多年之前，我孟家生意惨淡，屡屡亏本，几乎到了破产的地步。万般无奈之下，我请了一位有名的风水先生，指点阴宅风水。那风水先生说，想要家道中兴，生意起死回生，必须迁祖坟，寻一处风水宝地安葬。后来，便找到了那片有山有水、环境幽静的地方。”
“当年迁坟之时，我亲自在场，只见那是一片绿油油的草地，平坦开阔，根本没有看见什么孤坟。我们便将先人安葬于此，修建了气派祖坟。说也奇怪，自从迁坟之后，我孟家生意果然一日好过一日，客人络绎不绝，财源滚滚而来，才有了今日的家业。因此，我对那片祖坟格外看重，每年清明、七月半鬼节，必定亲自前往祭拜，平日里也常去除草添土，却万万没有想到，竟在无意之中，冒犯了一座孤坟，惊扰了长眠的先人。”
说到此处，孟伯满脸愧疚，自责不已：“是我考虑不周，无心之失，害苦了那位老人家。”
孟伯也是个明事理、知进退的人，非但没有怪罪酆三多管闲事，反而对他充满感激。当即命人摆上丰盛酒菜，亲自陪酆三饮酒吃饭。
酆三从未见过如此场面，起初有些拘谨，受宠若惊。可孟伯虽为富贵人家，却毫无架子，言谈谦和，待人真诚，与酆三推杯换盏，相谈甚欢。两人越聊越投机，从手艺说到家境，从人品说到处世，竟有种相见恨晚之感。
几日后，孟伯亲自带着仆从，与酆三一同来到那片野外坟地。
远远望去，那座多年隐于平地的孤坟，如今赫然立在那里，坟头新土鲜明，旁边还有锯断的树木与树墩，与酆三所说分毫不差。再看自家高大气派的祖坟，紧紧挨着孤坟，确实有侵占地界之态，对比之下，那座小孤坟更显得凄凉可怜。
孟伯心中愧疚更甚，当即快步走到小孤坟前，整理衣冠，恭恭敬敬地跪了下去，认认真真磕了三个响头，神色诚恳，语气愧疚：“老丈，晚辈孟伯，无知无觉，冒犯了您的安息之地，让您多年受屈，心中不安。今日特来向您赔罪，还望老丈大量，宽恕晚辈无心之过。此后，晚辈必定年年祭拜，时时供奉，绝不再有半分冒犯。”
祭拜完毕，孟伯站起身，对酆三深深一揖：“酆师傅，若非你仗义直言，心地善良，为孤魂鸣不平，我孟伯至今还蒙在鼓里，犯下大错。你不仅是手艺超群的匠人，更是品德高尚的君子，孟某佩服之至。”
经此一事，两人结下深厚情谊，从此成为莫逆之交。
孟伯信守承诺，此后每年清明、七月半鬼节，必定与酆三一同前往坟地。祭拜自家祖坟之时，总会多带一份纸钱、香烛与丰盛供品，专门祭拜那位孤苦老翁的坟茔，烧纸添土，恭敬礼拜，从未间断。
说也奇怪，自从孟伯诚心道歉、按时祭拜孤坟之后，他的生意非但没有衰败，反而越发兴隆，财源广进，生意越做越大，分店开了一处又一处，成为吴县数一数二的富贵人家，家业稳固，子孙平安。
而孟伯也没有忘记酆三的恩情。他知道酆三为人老实，手艺精湛，却家境贫寒，靠做苦力木匠度日，十分辛苦。便主动提出，出资相助，让酆三不再起早贪黑为人做工，而是自己开一间木器铺子，专门做家具售卖。
酆三起初推辞，不愿平白受人恩惠。可孟伯诚心一片，言道这是朋友相助，并非施舍。酆三感念孟伯情谊，又想到家中老母，终于点头答应。
在孟伯的帮助下，酆三的木器铺顺利开张。他手艺好，人品正，做出来的家具结实耐用、样式美观，价格公道，一时间名声大噪，顾客盈门，生意十分红火。
没过几年，酆三便从一个贫苦木匠，变成了家境殷实的小老板，不仅为老母改善了生活，让老人安享晚年，还娶了贤妻，成家立业，日子过得红红火火，安稳富足。
他与孟伯两家，如同亲人一般，时常往来，互相扶持，和睦相处。酆三始终没有忘记当年那座孤坟，没有忘记那位深夜收留他的老翁。每年与孟伯一同上坟之时，他总会亲自为孤坟添土、烧香、供奉，心怀感恩。
旁人只当他是行善积德，却不知这段人鬼相遇、仗义相助的离奇往事。
而那段荒野孤坟、木匠义举的故事，也随着岁月流转，悄悄藏在了吴县的水乡烟雨之中，成为一段流传在民间、劝人向善、因果有报的佳话，代代相传。