公元244年，已经位居曹魏大将军高位的曹爽决定攻伐蜀国。他亲率十万魏军声势浩大直扑汉中，意图一举攻破蜀汉的防御堡垒。蜀将王平指挥三万蜀军进行防御，并在兴势之战中大胜魏军，缴获了大量牲畜和军用物资，迫使曹爽最终撤军班师。许多人好奇，曹爽的十万魏军对阵三万蜀军，理应砍瓜切菜般容易，可为何却打不过？

直接原因是，蜀将王平的指挥很高明，超过曹爽很多。当时，蜀汉的蒋琬病重，于是率领蜀军返回了涪城，汉中兵力顿时锐减，只剩下三万蜀军驻防，这就给了曹爽挥师伐蜀的战略机遇。当得知曹爽率十万魏军卷地而来时，汉中的蜀将们纷纷表示，咱们干脆放弃阳平关，把三万部队分散防守汉城和乐城，熬时间等待涪城的蜀军主力救援。但是，汉中守将王平却不赞同，他认为魏军越是势大，蜀军越是不能退让，要不然士气瓦解，顿时就会不战自溃。

具体操作上，王平让士兵们占据要地兴势，抢修防御工事，并且尽可能多张旗帜。根据史料记载，当时蜀军的旗帜绵延一百多里，仿佛是蜀汉主力部队均驻扎在兴势严阵以待魏军。事实上，这一招十分高明。因为若是放魏军进入汉中，那么粮道就可以走宽敞的大道。现在，魏军被挡在汉中之外，牲畜骡马就只能在崎岖难行的秦岭小道里面穿梭运输军粮。后来，魏军果然因后勤不济溃败，证明了王平指挥水平的高超。

另外，王平用步步固守的指挥策略，为费祎率领涪城援军到来赢得了时间。而且，在防御战过程中消耗了魏军的士气，等到费祎赶到，久战兵疲的魏军早已没有了战心，看到蜀军反攻，顿时慌乱一片，死伤甚多。根据史料记载，曹爽率领的魏军几乎丢失了全部的车马牲畜，羌族、胡族部落因此家底耗尽，连带着关中腹地储存多年的物资都消耗殆尽。

不过，除了曹爽军事才能不及王平之外，还有一个关键原因，那就是曹爽的威望不够，魏军上下都不怎么信服他。事实上，曹爽发动伐蜀之战，意图在于和司马懿争夺权力，并没有花心思考虑周全。当时，朝廷里就有大臣很反对，军队里的士兵也非常愤怒，自然不愿意在战场上效命。

也正因此，当时魏军虽然有十万之众，但是衷心拥护司马懿的将领要不然被闲置排挤，没有在战场上领兵，要不然就是跟着曹爽后面混日子，出工不出力。反正，真要是战败了也是由曹爽背锅，到时候司马懿再掌握兵权的话就更好了。抱着这样的想法，兴势之战的魏军将领几乎没有任何战绩可言，攻不下兴势不说，稍微遭遇蜀军的抵抗就撤退，完全没有了横扫天下的气势。

这样的情况下，纵然魏军人数碾压蜀军，但将士们没有战心，统帅藏有私利，又遇到指挥得当的王平、费祎，自然无论如何都打不过了。