5月11日，随着天舟十号的升空，中国空间站将陆续开展41项科学实验，其中之一是“柔性太阳能电池翼”。
柔性太阳翼首先问大家一个问题，空间站靠什么充电？是太阳能，而将太阳能转化为电能的材料是硅。
单晶硅原子排列高度有序，具有很高的光电转换率，不仅能适应太空的冰冷环境，能量损失的比例还小，综合发电效率稳定。
但是，由单晶硅制作的太阳翼很“脆弱”，在运输过程中稍微有点振动，或者有弯曲外力介入，都可能损坏单晶硅，太阳翼一旦受损，会影响整个空间站的运行，所以，如何在拥有高稳定性的同时，还要保障太阳翼的寿命，是一个大问题。
正是有了这个缺点，刚性单晶硅作为一代太阳翼材料，逐渐退出历史舞台，接着登场的是二代太阳翼，以碳纤维框架+玻璃纤维网为主，随后是三代太阳翼，主要材料是柔性砷化镓。
三代太阳翼以柔性基本为主，配合砷化镓电池，电池效率高达30~40%，但原材料稀缺，导致成本太高，占太阳翼总成 60%-70%。
有没有一种更好的方案呢？这就不得不提到，此次进入太空做实验的柔性单晶硅。
简单的说，柔性单晶硅的原理和刚性单晶硅一样，但解决了后者的致命短板，中科院上海微系统所研究团队发现，单晶硅片的边缘处，很容易在受到弯曲应力后萌生裂痕，这是力学短板，所以经过大量研究，专家在刚性单晶硅的基础上，新研发出了柔性单晶硅，虽然只有一字之差，性能却天差地别。
首先是重量，柔性单晶硅薄至50~60微米，跟一根头发丝差不多，它的柔性设计比刚性单晶硅轻80%，在每一克都精打细算的航空航天领域，能大幅度节约上千万元的发射成本。
另一大亮点是，柔性单晶硅电池最小弯曲半径达到5毫米以下，也可以进行重复弯曲，弯曲角度超过360度，能像A4纸一样折叠，折叠后的厚度仅18厘米，能节约空间，并且电池效率达24%~26%，接近理论极限29.4%。
在复杂的太空环境下，刚性单晶硅的抗陨石（微型）能力弱，被撞击后难以修复，而柔性单晶硅能吸收微陨石撞击能量，损伤范围小，更适合太空。
相比于砷化镓的昂贵成本，硅的原材料极其丰富，成本只有砷化镓的10%，制作成太阳翼的综合成本能降低70%~90%。
中国星网的“能量心脏”美国spaceX已经有了先发优势，日本也在加紧组建“卫星星座”，也就是日本版的星链，为了抢占稀缺的太空轨道和频段资源，中国版星链的发展迫在眉睫。
据了解，中国计划构建“星网”和G60“千帆星座”为代表的卫星互联网，组网卫星数量超过3万颗。
如此庞大的卫星数量，电池问题该如何解决？如果都用三代砷化镓太阳翼，又是绕不开的话题，原材料紧缺，运行成本高。
所以在星网同步发展的时候，我国要研发出一种“经济实惠”+“性能卓越”的电池，很显然，柔性单晶硅电池符合未来大规模应用。
此次太空实验的任务，主要包括在轨期间所处位置和运行轨迹经历的原子氧剂量、紫外辐照剂量、电子剂量、质子剂量、高低温变化等相关数据。
通过和地面数据的对比，对柔性单晶硅电池再进行优化，尽快推动实际应用。