1938年，桂永清在兰封战役中弃城而逃，导致日军不费吹灰之力，便占领了兰封城。战后，身为第一兵团总司令的薛岳非常恼怒，立马给蒋介石发去电报，要求桂永清为兰州战役负责，必须将其枪决以正军法。

蒋介石得知兰封城失守后，非常的恼怒，可在收到薛岳的电报后，他却没有接受薛岳的请求，而是回电薛岳：“伯陵啊，桂永清杀不得啊，当初我早就想杀他了，可有人给他撑腰，如今更加杀不得了，有2个人给他撑腰啊！

先看看桂永清是如何屡战屡败的。桂永清是黄埔一期的，毕业后他便跟着革命军北伐了。他北伐没打什么败仗，因为他当时一方面在一期学员里并拔尖，二来是他没有什么机会单独带兵。

桂永清真正有独当一面的机会是从抗战爆发开始。抗战爆发后，桂永清被任命为教导总队队长，率领教导总队参加了南京保卫战、结果在这一仗中，教导总队近乎全军覆没。虽然这一仗不能全怪桂永清，但他有不可推卸的责任。

南京战役之后，桂永清率领教导总队残部转移到了开封一带。之后，他获得了扩编的批准，他招兵买马，以剩余的教导总队为根基，组建了28军，拥有三个师。之后，他的28军被划归给薛岳的第一战区。

不久之后，国军决定集中主力在兰封地区和日军展开大会战，力求全歼土肥圆师团3万人。在这次会战中，桂永清的28军负责守卫兰封城。

结果在这一战中，桂永清只是抵挡了3个小时，便弃城而逃了。正是因为他弃城而逃，导致国军集中了15万的兵力，也未能歼灭被围困的土肥原师团3万人。

所以战后身为战区司令的薛岳非常恼怒，立马向蒋介石提出申请，要求枪毙桂永清。只是最终的结果，并没能如薛岳所愿，桂永清仅仅是被免职。

之后，桂永清便被派去德国和英国学习了，就此和抗日战场告别了。按理说，像他这种只经历过抗日战场初期，并且犯过大错误的，是不会有机会升职的，可谁知，抗战结束后，桂永清却得以出任海军司令。对于他的这一任职，当时众人都非常的不理解。

蒋介石第一次想除掉桂永清，是在东征期间。在东征时，蒋介石为了能收获民心，特地在出发时定了一个规矩，那就是沿途不得骚扰民众，倘若谁违反了规定，不管是士兵还是蒋介石本人，都要一律枪决。

命令下达后，战士们都能认真执行，所以部队初期的风气非常好。但凡事都有个例，这个个例就是桂永清，他可谓是一颗老鼠屎坏了一锅粥的代表。

部队打下淡水后，桂永清被胜利冲昏了头脑，忘记了规定，他冲进当铺里，从当铺里拿了几块布料、一副手镯以及几块大洋，而后将其打包寄回江西老家了。

之后，有人将这件事捅到了蒋介石哪里。面对人证物证俱全，蒋介石非常生气，当即下令：拉出去枪毙，并将此事通报全军。

后来，有人来给桂永清求情，这件事才不了了之。

蒋介石第二次想动桂永清，是在1928年。当时北伐军总司令的两个警卫团被编为第31旅，归属于第11师。在这次改编中，桂永清被任命为31旅旅长。

桂永清当上旅长后，便向蒋介石推荐好友邱清泉担任副旅长，可蒋介石没有采纳，而是派了同为黄埔一期的李默庵去担任副旅长。

对于意见没被采纳，桂永清非常有情绪，所以当李默庵去找他报道时，他直接甩脸色，说：“我已经向校长推荐副旅长人选了，你来干嘛！”

眼见桂永清如此无礼，李默庵也不是好惹的，立马跟蒋介石告状，并且添油加醋，说桂永清非常的无礼，怎样怎样无视校长的命令。

蒋介石一听，顿时火了，自己指定的人事任命竟然有人敢违抗，这还得了，于是他立马下令将桂永清免职了。

按理说，短期内给蒋介石留下了2次不好的印象，按理说邱清泉是没有升迁机会的。可他不仅相安无事，还能平步高升。之所以会这样，是因为他背后站着两个人。

桂永清在淡水违反军纪时，正是何应钦出面为他求情，他才没有被枪毙。而桂永清第二次犯错误时，也是何应钦出面帮他化解。化解之后，何应钦便安排他去德国镀金学习，暂避风头，以至于让他有机会当上教导总队队长。

至于何应钦为何一次次为桂永清求情，或许是因为他欣赏桂永清，哪怕桂永清在军事上并没有才能。也是因为欣赏，之后何应钦将自己的侄女许配给了桂永清。这下子，何应钦便成为了桂永清的女婿了。有了这层联姻关系，何应钦便成为了桂永清最大的靠山，当桂永清一次次犯错误时，何应钦便一次次地为他求情。

桂永清和陈诚的交情，从他当上31旅旅长开始的，因为他的31旅归属于陈诚的11师。虽然他当旅长的时间不长，但却和陈诚结下了友情。

到了抗战时期，陈诚便开始提拔桂永清了。彼时陈诚是干部训练团的团长，他立马提拔桂永清为教育长了。后来，桂永清犯错误了，也是陈诚帮他谋得去海外驻外使馆工作的机会。

抗战结束后，陈诚出任军政部部长并担任海军总司令。彼时，陈诚因事务繁多，忙不过来，便打算把海军总司令这一位置让出去。于是他便想到了桂永清，并叫他回国，担任海军副司令。桂永清在海军副司令这一位置上适应了一段时间后，陈诚便推荐他担任海军司令了。之后，桂永清一直担任着海军司令。

在派系林立的国军里，桂永清同时和最大的两个派系何应钦系以及土木系有关系，这让他在国军里，是个很特殊的存在。因为背后站着何应钦和陈诚，所以桂永清哪怕屡屡犯错误，并且没有什么军功，也还是能屡屡高升。