大唐贞观年间，并州太原府有个年轻书生，姓狄名仁杰，字怀英。此人生得面如冠玉，目若朗星，自幼聪慧过人，读书过目不忘，更兼品行端方，乡里皆称其为“小君子”。
这一年，恰逢朝廷开科取士，狄仁杰年方二十，辞别了父母，带着书童，背上行囊，便往长安赶考去了。
时值仲春，草长莺飞，一路上桃红柳绿，倒也心旷神怡。狄仁杰走了数日，这日黄昏时分，来到一个名叫桃花渡的小镇。镇子不大，却因地处官道要冲，往来客商络绎不绝，几家客栈热闹非凡。狄仁杰主仆二人寻了一处名为“悦来居”的客栈，正要进去，却见门口站着一个妇人，正笑吟吟地招呼客人。
那妇人约莫二十五六岁年纪，生得着实标致——柳叶眉，丹凤眼，面若桃花，唇如点樱，一袭淡红罗裙裹着玲珑有致的身段，举手投足间自带一股风流韵味。她见狄仁杰走来，眼波流转，娇声道：“这位公子，可是要住店？小店干净清雅，保管公子住得舒心。”
狄仁杰拱手道：“有劳娘子，烦请安排两间客房。”
妇人掩口一笑，引着他们进了客栈，安排了两间相邻的上房。狄仁杰安顿好行囊，简单用了些饭食，便回房挑灯夜读。
那妇人亲自端了一盏茶进来，搁在桌上时，纤纤玉指似有意似无意地碰了碰狄仁杰的手背。狄仁杰只当无意，道了声谢，便低头继续看书。妇人也不多言，抿嘴一笑，轻移莲步退了出去。
夜深了，书童早已睡下。狄仁杰读了半晌，觉得困乏，便吹灯歇息。刚合上眼，忽听得房门“吱呀”一声轻响，一条人影闪了进来。狄仁杰警觉地坐起，借着窗外透进来的月光，只见那白天的妇人竟立在床前，身上只披了一件薄薄的纱衣，月光下，那曼妙的身姿若隐若现，恍如画中仙子。
“公子……”妇人声音柔得几乎要滴出水来，“奴家夜里睡不着，想找公子说说话。”
狄仁杰心头一震，连忙侧过脸去，正色道：“娘子，夜深人静，孤男寡女，恐有不妥。请娘子速速回房，莫要坏了名节。”
妇人却不退反进，在床沿坐下，幽幽叹了口气：“公子有所不知，奴家命苦，丈夫去岁病故，撇下奴家一人守着这客栈，夜夜孤枕难眠。今日见了公子这般俊秀人物，心里实在欢喜……”说着，竟伸出一只手来，轻轻搭在狄仁杰的肩上。
那手柔若无骨，带着一股幽香。狄仁杰只觉得一股热流从小腹升起，面红耳赤，心跳如鼓。他正当青春年少，气血方刚，那妇人又生得实在貌美，这般软语相求，换作旁人，只怕早已把持不住。狄仁杰喉头滚动，一时竟有些恍惚，几乎要伸手去握那只柔荑——
就在这千钧一发之际，他脑海中忽然闪过一个念头：“我不淫人妇，人不淫我妻。”
此念一生，如醍醐灌顶。狄仁杰猛地清醒过来，心想：我若今日与她苟合，他日若有旁人觊觎我的妻子，我又当如何？己所不欲，勿施于人。大丈夫立身天地间，岂能为一时的私欲而种下他日的祸根？
他深吸一口气，往后退了退，避开那只手，沉声道：“娘子，请自重。我狄仁杰虽非圣贤，却也读过圣贤书，知廉耻，明是非。娘子青春年华，正当守节自重，日后若遇良缘，再嫁不迟。今夜之事，我只当未曾发生，请娘子速去。”
妇人一怔，眼中闪过一丝讶异，随即又浮上一层薄雾般的幽怨。她非但不走，反而身子一歪，软软地靠了过来，贴着他的肩膀，吐气如兰：“公子何必这般铁石心肠？奴家又不求名分，只求一夕之欢，天明之后，各奔东西，又有谁知道？”
那温软的身子贴在身上，幽香扑鼻，狄仁杰只觉得浑身僵直，血气上涌，心旌摇摇，几乎就要沦陷。他闭上眼，牙关紧咬，额上青筋暴起，内心天人交战，如两军对垒，杀得难解难分。
“不可……不可……”他在心中拼命告诫自己，可身体却仿佛不听使唤，一股无形的力量正将他往那温柔乡里拽。
就在这欲念翻涌、几乎要决堤的一刹那，狄仁杰猛然想到：我十年寒窗苦读，为的是有朝一日金榜题名，光宗耀祖，报效国家。若今夜沉溺于这苟且之事，一旦传扬出去，名声尽毁，前程尽丧，父母颜面何存？我一生清誉，岂能毁于一夕之欢？
他咬破舌尖，一股血腥味在口中弥漫，剧痛让他彻底清醒过来。他霍然站起，退到窗边，背对着妇人，声音沙哑却坚定：“娘子，狄某虽非圣人，却也知道‘不以一宵之爱，而累终身之德’。今夜之事，关乎我一生名节，恕难从命。请娘子体谅，莫要再相逼了。”
这番话字字铿锵，掷地有声。妇人听罢，沉默了片刻，竟缓缓站起身来。她走到门口，回头望了狄仁杰一眼，月光照在她脸上，那神情竟有些复杂——有失望，有讶异，似乎还有一丝隐隐的敬佩。她什么也没说，推门出去了。
狄仁杰长出一口气，只觉得后背已被冷汗湿透。他重新闩好门，回到床上，辗转反侧，心绪久久不能平静。
也不知过了多久，就在他迷迷糊糊快要睡着的时候，房门竟又被推开了。狄仁杰一惊，翻身坐起，只见那妇人第三次出现在他房中。这一次，她穿得比前两次更加单薄，几乎只是一层轻纱，月光下，那玲珑的曲线一览无余。她手中端着一杯酒，笑靥如花，款款走来：
“公子好定力，奴家佩服。这一杯酒，算是给公子赔罪。公子若不喝，便是还在怪奴家。”
狄仁杰看着那张如花似玉的脸，看着她笑盈盈的眼睛，看着她手中那杯琥珀色的酒，心中那一团好不容易压下去的火，竟又“噌”地一下蹿了上来。他只觉得口干舌燥，心跳如擂鼓，目光不由自主地落在她身上，竟有些移不开了。
那妇人见他目光迷离，知道机会来了，便挨着他坐下，将酒杯送到他唇边，声音柔得像三月的春风：“公子，喝了吧……”
狄仁杰喉结滚动，手微微发抖，几乎就要接过那杯酒。
就在这千钧一发的关头，他忽然想起了一件事。
那是三年前，他在并州城外的一座寺庙中借读，寺中有一位老僧，法号慧明，佛法高深，见狄仁杰面相清奇，曾与他说过一番话。那老僧说：“施主日后前程不可限量，但有一劫，需得谨记——世间万物，皆是皮囊。红粉佳人，不过白骨一堆。若遇色欲关头，可将美人想作死后之状：肌肤腐烂，蛆虫蠕动，脓血横流，臭不可闻。若能作如是观，则一切欲念，如汤沃雪，瞬间消融。”
此刻，那妇人的酒杯已触到他的嘴唇，狄仁杰猛地闭上眼，心中拼命观想——
眼前这张如花似玉的脸，渐渐变了。那吹弹可破的肌肤开始发青、发紫，生出点点尸斑；那娇艳的红唇变得乌黑，微微翻起，露出里面森森的白齿；那双含情脉脉的丹凤眼开始凹陷、腐烂，有白色的蛆虫从眼眶中爬出来，在脸颊上蠕动；那满头青丝大把大把地脱落，露出光秃秃的头皮；那玲珑有致的身体开始肿胀、溃烂，黄绿色的脓水从皮肤下渗出来，散发出一阵阵恶臭……
狄仁杰猛地把眼一睁——
眼前哪里还有什么绝色佳人？分明是一具腐烂的尸首！那曾经让他心旌摇曳的脸庞，此刻面目全非，腐肉翻卷，白骨隐现；那曾经让他血脉偾张的身躯，此刻肿胀变形，脓血横流。一股浓烈的尸臭扑面而来，狄仁杰只觉得胃里一阵翻涌，几乎要呕吐出来。
所有的绮念，所有的欲火，在这一瞬间，如烈日下的残雪，消失得无影无踪。
他心中一片澄明，如同雨后的晴空，纤尘不染。他平静地站起身来，对那妇人——或者说，对他心中那一念之欲——拱手道：“多谢娘子美意，狄某无福消受。请回吧。”
那妇人站在原地，手中的酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。她怔怔地看着狄仁杰，脸上的表情变幻不定——先是震惊，继而茫然，最后竟化作了一种说不清道不明的神色，像是敬畏，又像是释然。
她忽然跪了下来，给狄仁杰磕了一个头。
狄仁杰大惊，连忙去扶：“娘子这是作甚？快快请起！”
妇人抬起头来，眼中含着泪光，哽咽道：“公子，实不相瞒，奴家本是这镇上的寡妇，守寡三年，心如死灰。只因见公子生得俊秀，一时起了邪念，想与公子做那苟且之事。今夜三次试探，公子皆不为所动，这般定力，这般操守，世间罕有。公子日后必成大器，奴家今日算是服了。从今往后，奴家定当洗心革面，再不做这等轻贱之事。”
狄仁杰听罢，连忙将她扶起，温言道：“娘子能说出这番话，足见心地良善。人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。娘子青春正盛，日后若遇良人，堂堂正正再嫁，方是正途。”
妇人含泪点头，再三拜谢，转身离去。这一夜，再无打扰。
次日清晨，狄仁杰早早起身，梳洗完毕，推开窗子，只见朝霞满天，春风拂面，鸟雀在枝头欢快地鸣叫。他深深地吸了一口清新的空气，只觉得心胸开阔，神清气爽，浑身说不出的自在。
昨夜那三番天人交战，如同做了一场大梦。此刻梦醒，他不但没有丝毫疲惫，反而觉得精神百倍，仿佛经过了一场洗礼，整个人的境界都提升了一层。
书童早已备好行囊，主仆二人用过早饭，结了房钱，便继续上路。那妇人亲自送到门口，目送他们远去，直到那一袭青衫消失在官道尽头，方才转身回店。
狄仁杰走在路上，步履轻快，心中暗暗感慨：色欲二字，果然是人生第一大关。多少人英雄豪杰，都栽在这两个字上。昨夜若是一念之差，不但功名前程尽毁，便是这一生的心气、一生的操守，都要矮上三分。幸得那老僧指点，更幸得自己守住了底线。
他抬头望了望天边的朝阳，心中默念：心存善念，天必佑之。此番进京，若能高中，他日为官，定当清正自守，不负今日之志。
三个月后，狄仁杰在长安殿试中脱颖而出，高中进士。此后数十年，他历任大理寺丞、侍御史、豫州刺史等职，断案如神，清正廉明，深得百姓爱戴，终成一代名相，流芳百世。
据说，狄仁杰晚年在家中设了一座小佛堂，堂中不供佛像，只挂着一幅字，上面写着他在桃花渡客栈那一夜悟出的三句话——
“我不淫人妇，人不淫我妻。”
“不以一宵之爱，而累终身之德。”
“红粉佳人，不过白骨一堆。”
每当有年轻后生来请教修身之道，狄公便会指着这幅字，语重心长地说：“老夫年轻时，曾过一关。那一关，关乎一生。过得了，便是海阔天空；过不了，便是万劫不复。”
那后生若问：“是什么关？”
狄公便微微一笑，目光悠远，仿佛又看到了那个春宵之夜，那个桃花渡口，那个让他三番天人交战的美人。
（全文完）