中平六年（189 年）秋，洛阳城的朱雀门还沾着晨露，城门校尉刚把半扇门推开，就见远处尘烟滚得像泼翻的墨汁 —— 西凉兵的马蹄踏碎了洛阳的宁静，领头的董卓穿着鎏金铠甲，腰间佩剑的穗子被风刮得直打腿，他眯着眼扫过城门上 “洛阳” 二字，嘴角勾出的笑比秋霜还冷。这年灵帝刚驾崩，少帝刘辩才十三岁，宫里的何进与十常侍斗得正凶，何进想除宦官，偏听了袁绍的主意，召外兵入京助威，可他没等到董卓，自己先被十常侍砍了头。董卓走到南宫门口时，宦官们早把少帝和陈留王刘协掳去了北邙山，他带兵追上去，见少帝吓得哭成了泪人，陈留王倒还镇定，当下就动了换个皇帝的心思 —— 这天下，得有个听他话的主子。
董卓刚到洛阳时，手里只有三千西凉兵，夜里他让人把兵悄悄派出去，白天再让这些人举着旗子、敲着鼓大摇大摆进城，连着搞了四五天，洛阳百官都以为他带了十万大军来。司徒杨彪私下跟黄琬嘀咕：“这董卓是玩的什么把戏？” 黄琬叹着气摇头：“能让他把戏演下去，咱们这些人，都成了他的道具。” 董卓也知道百官不服，九月里就把大臣们叫到崇德前殿，拍着案几说：“少帝昏弱，陈留王聪明，该换个主子。” 卢植站出来反驳，说废立是大事，不能乱改，董卓当场就拔剑要杀他，多亏蔡邕在旁边劝，说卢植是天下名士，杀了会失民心，卢植才捡回条命。可没过几天，董卓还是把少帝废成了弘农王，立了陈留王做献帝，何太后哭着求他，他只让人送了杯毒酒过去，何太后喝完，眼睛瞪得老大，到死都没闭上。
废了皇帝，董卓就把太尉的位子抢到手里，后来又当相国，上朝不用小碎步走，不用通报名字，还能带着剑上殿 —— 汉高祖定的规矩，到他这儿全破了。有回他跟百官吃饭，吃到一半突然说：“前些天抓了些反贼，咱们今天看看热闹。” 说着就把几百个俘虏押进来，有的砍手，有的挖眼，有的扔到大锅里煮，鲜血溅了满桌，百官吓得筷子都掉了，董卓却夹着肉吃得香，还说：“这些人就是欠收拾。”
初平元年（190 年）正月，袁绍在渤海起兵，关东的州郡也跟着响应，十几路人马凑成 “关东联军”，打着讨董的旗号往洛阳来。董卓听说联军快到了，心里发慌，就想把都城迁到长安 —— 长安是他的老地盘，西凉兵在那儿熟门熟路。他跟大臣们说迁都的事，黄琬、杨彪当场反对，说洛阳是古都，迁都会乱了民心，董卓听完火了，把两人的官都免了，还放话说：“谁再敢拦着，就跟何太后一个下场！” 二月里，他逼着洛阳的百姓往长安迁，老人小孩走不动，就被士兵用鞭子抽，路上饿死、累死、被踩死的人，堆得像小山似的。三月迁都那天，董卓让人把洛阳的宫室、宗庙、百姓的房子全点了火，大火烧了半个月，黑烟把天都染黑了，以前热闹的洛阳城，最后只剩断墙残垣，连野狗都不愿在这儿待。
走之前，董卓还没忘了捞钱，他让人把洛阳周边帝王的陵墓、公卿的坟都挖了，金银珠宝装了几百车，连皇后墓里的玉簪都没放过。有个老臣劝他：“挖人祖坟会遭天谴的。” 董卓笑着说：“天谴算什么？我现在就是天。” 到了长安，他又在郿县建了个 “万岁坞”，高七丈，里面藏了三十年吃的粮食，还有几万斤金银，他跟手下说：“要是天下太平，我就守着这儿享清福；要是乱了，我就在这儿躲着，谁也奈何不了我。”
可关东联军没给他躲的机会，孙坚带着兵从长沙打过来，在阳人城跟董卓的部将华雄交战，华雄以为孙坚好欺负，结果被孙坚一刀砍了头 —— 后来《三国演义》里把这事安到关羽身上，其实真正杀华雄的，是孙坚。董卓听说华雄死了，赶紧派吕布去迎战，吕布也打不过孙坚，只好往后退。可关东联军里的人各有各的心思，袁绍想当盟主，袁术不想给孙坚发粮草，曹操带着几千人去追董卓，还被打得大败，最后联军闹得不欢而散，讨董的事就这么不了了之。
没了联军的威胁，董卓在长安更放肆了。有回他路过集市，见几个百姓在说他的坏话，当场就把这些人抓起来，有的割舌头，有的砍手脚，集市上的人吓得乱跑，董卓却坐在马上看着笑。司徒王允看在眼里，心里急得慌，他知道硬拼不行，就想找个能接近董卓的人。吕布是董卓的义子，天天跟着董卓，可董卓有回因为小事生气，拿手里的戟扔吕布，差点把吕布扎死，吕布心里一直记恨着；后来吕布又跟董卓的一个婢女私通，怕被董卓发现，整天提心吊胆。王允知道后，就偷偷找吕布，跟他说：“董卓是国贼，你要是杀了他，就是天下的功臣。” 吕布犹豫了半天，最后咬着牙说：“我听司徒的。”
初平三年（192 年）四月，献帝病好了，召董卓入宫庆贺。董卓骑着马往宫里走，心里还想着一会儿要跟献帝要些赏赐，没注意到吕布的亲信李肃正藏在旁边。快到北掖门时，李肃突然冲出来，举着刀就往董卓身上砍，董卓穿着铠甲，刀没砍进去，他吓得从马上跌下来，大喊：“吕布何在？” 吕布从后面走出来，手里拿着诏书，说：“有诏讨贼臣！” 董卓这才明白过来，骂道：“你这忘恩负义的东西！” 吕布没理他，一刀下去，董卓的头就掉了。
董卓死了，长安的百姓高兴得把衣服撕成布条挂在门上，还有人卖酒卖肉庆祝，街上热闹得像过年。可谁也没想到，董卓的部将李傕、郭汜听说董卓死了，本来想逃回老家，结果贾诩跟他们说：“要是逃了，一个亭长就能抓住你们；不如带兵打回长安，给董公报仇，要是赢了，就能掌控朝廷，输了再逃也不晚。” 李傕、郭汜听了贾诩的话，带着几万西凉兵往长安打，吕布根本挡不住，只好带着几百人逃走，王允被李傕抓住后杀了，长安又成了西凉兵的天下。
李傕、郭汜在长安里互相攻打，把皇宫烧了，把献帝劫持来劫持去，百姓死的死、逃的逃，关中地区变成了废墟。而关东的诸侯们，再也没人提讨董的事，都忙着抢地盘，袁绍占了河北，曹操占了兖州，刘备到处流浪，孙权在江东立足 —— 董卓用 “清君侧” 的名义进了洛阳，最后却把天下搅得稀烂，他死后，三国乱世才算真正拉开了序幕。
翻开《后汉书・董卓传》，里面写着 “董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也”。他以为手里有兵、有权，就能把天下当成自己的玩具，可他忘了，百姓的恨像野草，烧不尽也除不掉；他以为建个 “万岁坞” 就能永远安稳，可最后连个全尸都没落下。洛阳的焦土早就长了新草，长安的断墙也被风雨侵蚀，可董卓留下的乱局，让无数百姓流离失所，让汉室江山分崩离析。直到今天，人们说起三国乱世的开端，还会想起那个穿着鎏金铠甲、带着西凉兵闯进洛阳的男人 —— 他不是什么 “清君侧” 的义士，只是个把天下拖进地狱的豺狼，他的名字，永远刻在历史的耻辱柱上，提醒着后来人：权力一旦没了约束，只会滋生出吞噬一切的罪恶。