旧时的人家，喜欢在门户上贴门神，以保家居平安。

门神的神像有很多种，但最早的是神茶和郁垒。

神茶、郁垒是（山海经》神话中的人物。

据说远古之时，沧海之中有度朔山。

山上有株大桃木，「其屈蟠三千里」。

枝叶东北面有座鬼门，万鬼都由那儿出人。

在门口处，有两个守门神—神茶和郁垒兄弟。

如有恶害之鬼，便用苇索绑起喂老虎。

以后，人们就在门户画上神茶、郁垒和老虎，并用桃木作人，悬挂苇索以御凶魅。

为什么要用桃木呢？

古人一向认为「桃木者，五木之精也，故镇压邪气者也。」

又说：「桃之精生在鬼门，制百鬼，故今作桃木梗著门以压邪，此仙木也。」

虽说神茶、郁垒之典在《山海经》一书中，但今本的《山海经》并无记载。

汉代王充在《论衡〉一书中摘引了〈山海经》中一段文字，人们方得知此事。

至今，在一些不贴流行门神肖像的地方，门上仍写神茶、郁垒的名字，显示传统观念的深远。