“叶赫老女” 是叶赫贝勒布寨之女，其兄为叶赫西城末代贝勒布扬古，因婚约屡此被更改，直至三十三岁才正式出嫁，在当时实属罕见，时人因此称她为 “叶赫老女”，后世民间多唤作 “东哥格格”。

她在清初官修史料中仅以 “叶赫贝勒布寨之女” 一笔带过，未留下正式姓名，却在民间衍生出无数传奇。相传她出生之时，叶赫萨满便留下谶语，“此女可兴天下，可亡天下” ，成年后更是冠绝女真，被誉为女真第一美女。

哈达、辉发、乌拉三部贝勒，皆因贪图与她的婚约，不惜背弃与建州的盟约，最终尽数落得身死国灭的下场，民间由此流传出 “一女亡四部” 的说法。

更有七次许婚的传闻，传闻叶赫先后将她许给努尔哈赤、孟格布禄、拜音达里、布占泰，又曾许给蒙古科尔沁贝勒与叶赫旁支贵族。

民间的这些传说，给叶赫老女的人生添了不少传奇色彩。但翻开正史就会发现，她的一生从来都是身不由己，不是自己能做主的。叶赫贝勒布扬古和纳林布禄，一直把她当作拉拢各部、对抗建州的筹码。

一、首次许婚建州努尔哈赤

明万历二十一年（1593年），叶赫贝勒布寨牵头，联合哈达、乌拉、辉发、蒙古科尔沁等九部，组成联军进攻建州女真，古勒山之战中九部联军大败，布寨战死，叶赫部实力大损。

战后叶赫为缓和与建州的矛盾，谋求部族喘息，于万历二十四年（1596年），由叶赫贝勒纳林布禄（布寨之弟）提议，将布寨之女许配给努尔哈赤，努尔哈赤接受聘礼，与叶赫订立婚约，双方暂时休战。

万历二十五年（1597年），叶赫部在明朝边臣的暗中支持下，实力逐步恢复，不愿依附建州，遂单方面撕毁婚约，拒绝将此女嫁往建州，并对外宣称，愿将此女许配给能击杀努尔哈赤的女真首领，以此拉拢各部对抗建州。

二、许婚哈达贝勒孟格布禄

明万历二十七年（1599年），哈达部内部发生内乱，同时遭受叶赫部频繁侵扰，哈达贝勒孟格布禄无力抵御，遂向努尔哈赤求援，将自己的三个儿子送往建州作为人质，请求建州出兵庇护。

努尔哈赤随即派遣军队进驻哈达部，帮助其抵御叶赫。叶赫贝勒布扬古得知后，为瓦解建州与哈达的联盟，争夺海西女真主导权，遣使告知孟格布禄：若孟格布禄与建州断交、诛杀建州驻军、送回人质，便将此女许配给他为妻。

孟格布禄接受叶赫的条件，背弃与建州的盟约，密谋偷袭建州驻军。努尔哈赤得知此事后，以此为借口，亲率大军进攻哈达部，仅用数日便攻破哈达都城，擒获孟格布禄，后将其处死，哈达部自此并入建州女真。

三、许婚辉发贝勒拜音达里

明万历三十五年（1607年），辉发部贝勒拜音达里，因部族内部贵族叛乱，向努尔哈赤求助，双方订立联姻盟约，拜音达里将儿子送往建州为质，约定迎娶建州贵族女子。

叶赫部为再次离间建州与辉发，布扬古遣使向拜音达里许诺：若拜音达里与建州断交、召回质子、撕毁建州婚约，便将此女许配给他。拜音达里应允，随即与建州决裂，拒绝迎娶建州女子。

此后拜音达里反复无常，曾再次向建州求和，后又因叶赫婚约反悔。努尔哈赤以拜音达里“屡背盟约、反复无常”为由，率军攻打辉发部，攻破辉发都城，斩杀拜音达里，辉发部并入建州。

四、许婚乌拉贝勒布占泰

明万历四十年（1612年），乌拉贝勒布占泰已与建州多次联姻，迎娶努尔哈赤之女穆库什、侄女娥恩哲为妻，双方维持多年同盟关系。

叶赫部为瓦解建州与乌拉的联盟，遏制努尔哈赤扩张，布扬古再次将此女许配给布占泰。

布占泰为达成这桩婚约，彻底与建州反目，囚禁建州嫁来的穆库什、娥恩哲，用鸣镝（响箭）射向娥恩哲，断绝与建州的所有往来。

万历四十一年（1613年），努尔哈赤亲率大军征讨乌拉，双方展开决战，乌拉军大败，布占泰只身逃往叶赫部，叶赫见他失势，拒绝兑现婚约，布占泰最终在叶赫郁郁而终，乌拉部全境并入建州。

五、最终归宿：远嫁蒙古喀尔喀部

明万历四十三年（1615年），叶赫部已成为海西女真仅剩的部族，在明朝的支持下，布扬古为拉拢蒙古喀尔喀巴约特部，共同对抗建州，将此女许配给喀尔喀巴约特部台吉莽古尔代。

相传她远嫁蒙古后，因半生始终被婚约裹挟，从未有过自主选择的人生，加之思念故土、抑郁难平，成婚仅一年左右便病逝，无儿无女，孤身离世，年仅三十四岁，可谓红颜薄命。

六、努尔哈赤伐明的重要借口

天命三年（1618年），努尔哈赤发布“七大恨”檄文，正式起兵反明，其中第四条明确提及：“明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古”，将此事作为反明的重要理由。

叶赫老女被部族的盟约和算计裹挟了半辈子，从未主动挑起过纷争，却因一次次被当作筹码的婚约，间接加速了海西四部的覆灭，成了努尔哈赤统一女真、起兵伐明的关键契机。