昨天，美国国防情报局发布了一份关于太空安全挑战的报告，其中收录了一张由Maxar公司拍摄的中国无人航天飞机图片

画面中的航天器具有机翼、尾翼、腹部热防护结构以及明显向两侧展开的太阳能电池阵列，美国媒体普遍将其认定为中国正在试验的可重复使用航天器——“神龙”

但实际上这已经是一张老图了

2024年，时任美国太空军驻韩国司令部司令的约翰帕特里克上校在韩国开放空间论坛演讲时展示的幻灯片中就展示过这样图片，而且当时一同出现的还有“四维高景3号”卫星图像

航天飞机是人类航天史上的很有意义的一段弯路。其本意在当时人类技术还不能实现太空船水平起飞、水平降落的情况下，通过搭配深空火箭的方式实现部分的可重复使用功能，但在实力运营中航天飞机的成本远高于一次性运载火箭，再加上NASA几次的失败经历，最终还是导致了航天飞机的下马…

但航天飞机开创的诸多技术还是给未来留下深远影响，后期投产的X-37就完全可以视为无人化和小型化的航天飞机，其一部分目的是继续探索低成本航天器，但是作为背后最大的股东，美国空军的重点还是想利用X-37探索空气动力辅助变轨能力。

即和卫星一样在没有空气的轨道上通过喷出高速燃气实现机动变轨。再加上其本身具有的大气层和其边缘飞行的气动能力，空天飞机就能够在240公里到805公里圆轨道内任何高度范围内的灵活变轨能力，而这一轨道高度目前部署了人类世界几乎所有的空间站和各种卫星设施

而这些设施，正是现代社会导航定位、远程通信、遥感、情报、测绘、空域管控等核心能力的物质基础

而且随着太空商业化进度加快，太空对人类的影响还在继续加强，此前英国《国家太空战略》报告就曾预计，全球太空经济将从2019年的约2700亿英镑增长到2030年的4900亿英镑，各国的太空探索计划也在纷纷下场，2025年12月，仅中国一国就向国际电信联盟（ITU）提交了新增20.3万颗的卫星申请

因此，也就不难理解航天飞机的军事价值了，典型案例就是“天宫一号”于2011年9月29日2发射进入预定轨道后，X-37B型飞行器（OTV-2号任务期间）就即将实施了一次变轨机动，变轨后的轨道参数与我“天宫一号”试验飞行器轨道参数极其相似，并且对天宫一号实施了抵近侦察，挑衅和军事意味明显…

巨大的利益面前，各国也早就对太空军事化摩拳擦掌

美国早在2010年就开始利用X-37B执行长期轨道试验，X-37B由波音公司制造，全长约8.9米，翼展约4.6米，采用无人自主飞行设计，通过运载火箭发射，完成在轨实验后自行再入大气层并降落在机场跑道。

X-37至今可分为三个版本，其中X-37是最原始的技术验证机；X-37B则是为美军研制的版本，也是美军目前正在服役的主力太空飞机；而X-37C则是X-37B的载人版本发展方案，由于先天优势美国也是军用级别的航天飞机使用经验最为成熟的国家，目前X-37B已经进行了8次任务，单次部署时间已经可以实现近2年！！

欧洲方面也在持续跟进相关技术储备，欧洲航天局（ESA）主导的 Space Rider（太空骑手）也开发多年；

法国也在今年公开展示了由达索航空公司研发的VORTEX-S型航天飞机

俄罗斯、印度、日本也是跃跃欲试…

不过由于综合国力限制，目前世界上也只有中美两个国家研发出了可用的太空飞机，并成功发射至太空在轨执行任务。

中国方面自2020年9月以来，“神龙”已完成四次轨道飞行任务，均由长征二号F运载火箭发射升空。

首次任务持续两天；

第二次任务于2022年8月发射，在轨运行276天

第三次任务于2023年12月发射，在轨运行268天

第四次任务于今年2月发射。

值得一提的是今年6月21日，“神龙”还首次释放了一颗编号为“2026-024H”的小型卫星。外界原本以为这只是一次常规的伴飞或者分离测试，没想到在7月12日前后，航天器靠近目标，很可能通过机械臂辅助，直接把这颗卫星重新捕获并收回了体内。之后8月到9月又释放了第二颗，以上种种细节表明，背部显然就是一个类似航天飞机的舱盖设计，而此次拍摄到的照片正好是舱盖开启的画面。

其后部同样连接了带有太阳能电池阵列的独立模块，也因此可以证明中美双方都在探索如何利用附加模块扩大可重复使用航天器的长期在轨能力，而且两者在工程发展方向、模块功能、结构设计及具体任务方面都存在明显相似性！

这也说明尽管尚未成熟，但是中美双方都对未来可能发生的太空冲突，已经提前压上了子弹…