绍兴三十二年，宋高宗禅位给养子赵昚（宋孝宗），新帝登基之初，也曾喊出 “恢复中原” 的口号，第一道重要任命，便落在了虞允文头上 —— 担任川陕宣谕使，统筹川陕一带的军事，与名将吴璘联手筹备北伐。

川陕地区，历来是南宋抵御北方政权的 “西大门”，这里山势险峻，易守难攻，更能直接威胁金朝控制的关中地区。虞允文接到任命后，连家都没顾得上回，便带着几名随从，骑着快马奔赴川陕。一路之上，他看到的景象让人心酸：路边随处可见逃荒的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛；不少城池的城墙还带着战乱留下的裂痕，守城士兵握着生锈的兵器，眼神里满是疲惫。

接下来的几个月，虞允文几乎脚不沾地。他亲自到各州郡巡查，说服当地豪强捐粮捐钱；在军营里，他和士兵们同吃同住，看到士兵们训练用的木枪都快断了，立刻上书朝廷请求拨付军械；为了提升士气，他还把采石之战的战旗挂在营门口，每天给士兵们讲那些以少胜多的故事。

吴璘则发挥自己的军事专长，带着将领们勘察地形，制定作战计划。他们发现金军在陕西一带的防守存在漏洞，便决定先从薄弱处下手。绍兴三十二年秋，北伐的号角正式吹响。吴璘率领主力部队正面进攻，虞允文则留在后方调度粮草、支援前线。宋军将士们憋着一股劲，冲锋时个个喊着 “收复中原” 的口号，金军没想到宋军突然变得如此勇猛，接连败退。

短短一个月，宋军便收复了陕西的秦州、洮州、陇州等数处州郡。当宋军开进秦州城时，百姓们纷纷涌上街头，有的捧着刚蒸好的馒头塞给士兵，有的哭着诉说被金军压迫的苦难。

正当川陕前线捷报频传，虞允文和吴璘准备乘胜追击，直取关中时，临安的皇宫里，一场针对北伐的阴谋却在悄然酝酿。

宋孝宗虽然有北伐之志，但他刚登基不久，根基未稳，朝堂上主和派的势力依然强大。宰相史浩、汤思退便是主和派的代表，他们早就看不惯虞允文凭借战功获得重用，更担心北伐会触动自己的利益 —— 一旦开战，朝廷必然要增加赋税、征调粮草，这会损害他们背后士族的利益。

史浩先是在孝宗面前吹风：“陛下，如今我军虽收复了几处州郡，但金军实力依然强大，若继续北伐，恐怕会陷入持久战。到时候粮草耗尽、士兵疲惫，万一战败，后果不堪设想啊！” 汤思退则添油加醋：“陛下，虞允文不过是个文官，侥幸打赢了采石之战，便以为自己能运筹帷幄。吴璘虽是老将，但年事已高，恐难担大任。他们只顾着前线杀敌，却不知朝廷早已国库空虚，若再强行进兵，怕是会引发民怨啊！”

这些话像毒刺一样扎在孝宗心上。他想起自己登基时，国库确实空虚，各地灾害不断，若是北伐真的拖垮了朝廷，他这个皇帝恐怕也坐不稳。而且，史浩、汤思退又联合了一批官员，每天都有人上书反对北伐，说虞允文 “好大喜功”“不顾国家安危”。渐渐地，孝宗的决心开始动摇，他不再像之前那样积极支持北伐，反而多次下诏，询问虞允文何时能 “暂缓进兵，稳固防线”。

虞允文敏锐地察觉到了朝廷的变化，他知道这一定是主和派在作祟。他心急如焚，立刻写了一封长长的奏疏，详细列举了北伐的有利条件：“如今我军士气正盛，金军节节败退；陕西百姓人心向宋，纷纷支援我军；吴将军已制定好进攻关中的计划，只需再添一万兵力、十万石粮草，便可一举拿下关中，打开北伐的突破口。” 他还在奏疏中痛斥主和派的短视：“史浩、汤思退等人，只知贪图安逸，却忘了中原百姓还在水深火热之中！若此时退缩，不仅前功尽弃，更会让金军看清我朝的软弱，日后必遭更大的侵略！”

为了说服孝宗，虞允文还特意派亲信带着陕西百姓的联名信赶回临安。信中，百姓们诉说着被金军奴役的痛苦，恳求孝宗 “不要放弃我们，不要放弃中原”。然而，此时的孝宗早已被主和派的谗言蒙蔽，他看着奏疏和联名信，非但没有感动，反而觉得虞允文是在 “用百姓裹挟朝廷”。最终，他下了一道让所有人都心寒的圣旨：“前线宋军即刻退兵，不得延误！违者以抗旨论处！”

当退兵的圣旨传到虞允文的军营时，他正在和吴璘商议进攻关中的细节。看着圣旨上 “即刻退兵” 四个大字，虞允文手中的毛笔 “啪” 地掉在地上，墨水在地图上晕开，像一滩无法抹去的血迹。

“怎么会这样？陛下怎么能如此糊涂！” 吴璘气得浑身发抖，他一把抓过圣旨，狠狠地摔在地上，“我们好不容易收复了这些土地，将士们流了多少血，百姓们盼了多少年，就因为几个奸臣的话，就要功亏一篑吗？”

虞允文沉默着，脸色苍白如纸。他知道，抗旨是死罪，不仅自己会掉脑袋，还会连累整个川陕的宋军。他缓缓捡起圣旨，声音沙哑地说：“君命如山，我们…… 不得不退。”

当天下午，退兵的命令传遍了各个军营。士兵们听到消息后，瞬间炸开了锅。有的士兵把手中的兵器扔在地上，痛哭着说：“我们刚把爹娘从金军手里救出来，现在又要把他们送回去吗？我不甘心！” 有的士兵则跪在地上，朝着临安的方向磕头：“陛下，您醒醒啊！不要让我们的血白流！”

虞允文站在营门口，看着眼前的景象，心如刀割。他想安慰士兵们，却发现自己一句话也说不出来。

宋军退兵的消息传到金营后，金军主帅哈哈大笑：“我就说南宋君臣都是胆小鬼！” 他立刻下令追击。毫无防备的宋军，在撤退途中遭到金军的突袭，一时间伤亡惨重。那些刚刚收复的州郡，又重新落入金军手中。