烹饪始祖

伊尹，出生于伊洛河流域古有莘国的空桑涧（今洛阳市嵩县莘乐沟一带），精通烹饪。他以“至味”说汤，成为商汤心目中的智者。他是历史上第一个以负鼎俎、调五味而佐天子治理国家的杰出庖人。后世尊其为“烹饪始祖”和“厨圣”。

也就是说，他认为，疆土辽阔，物产丰富，才能得到广博食材；食材取料贵在精，无论肉鱼还是蔬菜，都要用上乘精品；厨师的技艺在于调和味道以及火候的掌握程度；用料要讲究先后多少，各尽其功。至味即是美味，要做到甜不过分，酸而有度，咸不损味，辣不浓烈。“皆有自起”，即是说怎样调味，使用什么样的调味料，是菜肴本身所要求的。

后世多认为伊尹的治国才能源于烹饪智慧高明、技术精到，因而有“伊尹煎熬”、“伊公调和”、“伊公负鼎”之赞，千古流传。伊尹创立的“五味调和说”与“火候论”至今仍是中国烹饪的不变之规。《吕氏春秋·慎大览》说：“祖伊尹世世享商。”所谓“世世享商”，就是指每一世代的商王，在祭祀成汤时，伊尹都是陪祭的对象。孔子的弟子子夏说：“汤有天下，选于众，伊尹，不仁者远矣。”

治国能手

传说，他的父亲是手艺精湛的奴隶主家用厨师，母亲为采桑养蚕的女奴。伊尹自幼聪明好学，不仅得到了父亲的厨艺真传，而且学习尧舜之道，具有治国安邦之术。很快伊尹便远近闻名。传说求贤若渴的商汤曾多次前往聘请他，以致于至今嵩县空桑涧西尚有“三聘台”遗址。但有莘氏不答应商汤的要求。为了得到伊尹，商汤不惜一切，最后是聘娶有莘氏之女为妃，而伊尹是以陪嫁奴隶的身份到了商汤身边。商汤立刻免除了伊尹的奴隶身份，任以国政，协助自己治理国家，并准备剿灭夏桀。

当商的力量发展到一定程度时，伊尹就劝商汤以停止向夏桀纳贡来试探九夷之师对夏桀的态度。看到九夷仍听从夏桀指挥，伊尹又建议恢复纳贡，夏桀收兵。接着，伊尹与商汤边发展势力，边静观事态进展。

约在公元前1711年，伊尹两次决定停止对夏王的纳贡，夏桀虽再次起兵，但“九夷之师不起”，在政治和军事上完全陷入孤立困境。伊尹见时机成熟，遂劝商汤立即起兵攻夏。伊尹代商汤写了《汤誓》，历数夏桀昏庸残暴，极大地鼓舞了士气。商汤率大军打败夏桀，攻占了夏王朝的腹心地区斟鄩，并定都西亳，商王朝正式建立起来。

商汤死后，继任的三代商王均早亡。伊尹只好立太丁长子太甲为王。但他恣意妄为，不听规劝，破坏成制。学着夏桀的样子以暴虐的手段对付老百姓，百姓们怨声载道。

因此伊尹将太甲流放，到什么地方去呢？就去成汤墓葬桐宫吧，这就是“伊尹放太甲”、“桐宫思过”。国王被流放了，谁来管理国家？伊尹和大臣们商量，只能自己代为执政，史称共和执政。太甲守桐宫三年，追思成汤的功业自怨自艾，深刻反省，“处仁迁义”，学习伊尹的训词，逐渐认识了自己的过错，悔过反善。当太甲有了改恶从善的表现后，伊尹便亲自到桐宫迎接他，并将王权交给他，而他自己仍继续当太甲的辅佐。

这是伊尹最伟大的地方，世界历史上有无数大臣放逐君主的史例，但是只放逐没追杀的很少，在君主改过后主动迎回君主的更少，君主复位后不报旧仇仍然重用的更是少之又少。

最终，在伊尹的继续辅佐下，太甲“勤政修德”，终成有为之君，被其后代尊称为“大宗”。

伊尹的事迹为后世历代所称颂，把他和周公并称，因为他们有诸多共同的经历，对国家有大功，又都经历摄政代政，并都及时归政于王，成为后世忠臣之楷模。苏东坡在著《伊尹论》时，从政治思想高度称赞伊尹是“辨天下之事者，有天下之节者。”毛泽东也曾高度评价伊尹说：“伊尹道德、学问、经济、事功俱全，可法。”。郭沫若也有铿锵的诗句：“地球，我的母亲，我们都是空桑中生出的伊尹！”