我们从小在课本上和歌谣里学到的知识，都说向日葵是跟着太阳转的。太阳走到哪儿，它的花盘就朝向哪儿。

很多人一直这么认为，直到自己亲眼见到一片盛开的向日葵花田，才发现事情好像不太对劲——这些向日葵的花盘竟然齐刷刷地固定朝向一个方向，并没有跟着太阳从东转到西。

这究竟是怎么回事？难道向日葵没有想象中那么“忠诚”吗？

其实，向日葵跟着太阳转这件事是真的，但只发生在它生命的特定阶段。

准确地说，只有那些还在长个子的、花盘还没有完全盛开的年轻向日葵，才会每天追着太阳跑。

一旦花朵完全绽放、长大成熟了，向日葵就不再转动了，而是固定朝向东方，不再理会太阳跑到哪儿去了。

要弄明白这个变化，得先从向日葵小时候为什么会转头说起。

在向日葵茎秆的顶端，有一种叫做生长素的物质。

这种物质有一个特点，就是怕光。当太阳从一侧照过来的时候，生长素就会跑到背光的那一侧躲起来。

这样一来，背光那一侧的生长素浓度就变高了，细胞长得更快；而向光那一侧生长素少，长得就慢一些。

两侧生长速度不一样，茎秆就朝着长得慢的那一侧——也就是太阳的方向——弯过去了。

除了生长素，还有一种叫叶黄氧化素的物质也在起作用，它在向光的一侧积累，抑制这一侧细胞伸长，进一步帮助茎秆向太阳方向弯曲。

就这样，花盘就跟着太阳从东转到西。不过向日葵的转动并不是实时跟上太阳的，科学家测量过，花盘的指向会比太阳的实际位置落后大约12度，也就是慢了48分钟左右。

到了晚上太阳落山，光照消失了，生长素和叶黄氧化素重新均匀分布。花盘在夜间会慢慢地转回东方，为第二天日出做好准备。

这个回转过程从傍晚就开始了，大约到凌晨三点左右，花盘就已经重新朝向东方了。

向日葵体内有一个生物钟在调控这个节律。

科学家做过实验，把向日葵的一天人为延长到30个小时，结果向日葵就像倒时差的人一样乱了套，无法在傍晚准时回转；恢复到正常的24小时周期后，它又能重新调整过来。

那么，为什么向日葵长大成熟之后就不再转了呢？主要有几个原因。

第一，成熟向日葵的茎秆已经停止生长了，细胞失去弹性，无法再弯曲。

第二，生长素和叶黄氧化素的分泌量大大减少，推动花盘转动的“引擎”相当于熄火了。

第三，花盘成熟后变得越来越沉重，茎秆已经带不动这么大的花盘来回转动了。

这个时候，向日葵把所有的能量都集中到了果实的生长和发育上，不再花力气去转头了。

那成熟后的向日葵为什么偏偏固定朝向东方呢？这其实是自然选择的结果。

早晨的阳光比较柔和，从东方照射过来，能让花盘慢慢升温，烘干夜晚凝聚的露水，减少发霉的可能。

更重要的是，朝向东方的花盘在早晨温度升高后，会形成一个温暖的小环境，特别吸引蜜蜂等传粉昆虫。

科学家做过实验，朝东的向日葵吸引的传粉者数量是朝西的五倍左右。

同时，固定朝向东方还能避免正午阳光的直射，防止花粉被高温灼伤。

所以说，向日葵成熟后不再转动，不是它“变懒”了，而是一种聪明的生存策略——把有限的资源用在繁殖后代上，用最合适的姿态迎接传粉者。

所以下次再看到一片成熟的向日葵花田，你会发现它们全都安安静静地朝向东方，不再每天辛苦地追着太阳跑了。

那是它们已经长大成熟、进入生命新阶段的标志。