朱棣靠着靖难夺下皇位，虽说手段狠厉，但是做皇帝，他的确是个实干家。永乐一朝，干出好几件在中国历史上分量极重的大事。

第一件：编修《永乐大典》
古时候历朝历代都有藏书，但是古书分散，有的残缺，有的散落民间。朱棣心里想，我要把天下所有的书，不管是经史子集，还是民间杂记、天文地理，全部收拢汇总，编成一部空前的大书。
永乐元年，他下令解缙牵头编撰。一开始解缙干活图省事，编了一套比较简略的书交上去。朱棣看了不满意，觉得收录得不够全。又派姚广孝（道衍和尚）主持，召集全国各地几千文人，埋头苦干了好几年。
到永乐六年，这部巨书大功告成，定名《永乐大典》。
全书两万多卷，装成一万一千多册，三亿七千万字。上至皇家典籍，下至民间小说、医书、工艺，通通收纳，相当于明朝以前的中华知识大合集。
可惜原版正本下落不明，后来的副本历经战火，大部分损毁散失，留存到今天的只是残卷，实在令人惋惜。

第二件：郑和下西洋
南京这边大局刚稳住，朱棣心里有两个盘算。
一是民间一直传建文帝跑到海外，想打探他的踪迹；二是想宣扬大明国威，让海外诸国知道现在大明朝是永乐时代，招来各国来朝进贡通商。
于是他任命自己十分信任的太监郑和，打造几十艘巨大的宝船，带上士兵、工匠、丝绸瓷器，从刘家港（今江苏苏州太仓）出发，扬帆出海。
永乐年间，郑和前后一共六次出海。船队去过今天的东南亚各国，远到印度洋，甚至抵达非洲东海岸。大船浩荡，中外通商往来，很多外国国王跟着船队来到南京、北京朝见天子。
客观说，下西洋耗费巨大的钱粮。但是也打通了海上的对外交流，把大明的名声传到了很远的海外。

第三件：迁都北京，修建紫禁城
朱棣早年做燕王，大本营就在北平（今北京）。南京是建文帝的旧都，朝堂上旧臣盘根错节。另外北方蒙古边患一直很重，把都城迁到北平，天子守国门，可以亲自坐镇抵御蒙古。
永乐元年，朱棣改北平为北京，开始逐步提升北京的地位。之后，从全国各地调集工匠、民夫，大举营建皇宫，也就是今天北京的紫禁城。几十万工匠，上百万民夫，耗费十几年才完工。
永乐十九年，明朝正式把都城从南京迁到北京。南京保留一套完整的六部机构作为留都，大明从此实行南北两京制度。自此，北京作为明清都城的格局就此定下。

第四件：五征漠北，巩固北方边疆
北方的蒙古部落，始终是大明朝的心腹大患。朱棣本身就是戍边藩王，打仗是老本行。
永乐年间，朱棣前后五次亲自带兵，从北京出发，御驾亲征漠北，打击蒙古鞑靼、瓦剌各部。
大军一路深入草原，沉重打击蒙古势力，保障北方边境百姓少受劫掠。只是连年远征，消耗国力很大。最后第五次北征，班师回来的路上，朱棣病逝于榆木川（今内蒙古多伦附近）。

顺带提一件：设立内阁
朱元璋废除丞相之后，朝廷大事全都压在皇帝一个人身上，就算精力旺盛也忙不过来。
朱棣选拔几位品级不高的文官，入值文渊阁，帮皇帝草拟奏章意见，参与机要，这就是明朝内阁制度的开端。后来内阁权力越来越大，深深影响整个明朝两百多年的朝堂格局。

一句话小结：
朱棣靠藩王夺位，名声有污点，可永乐大典、郑和下西洋、迁都北京、五征漠北，件件都是影响几百年的大手笔。