2026年诺贝尔奖揭晓进入倒计时，一个中国名字被各大预测榜单反复提及，他就是中国科学院院士、南方科技大学校长薛其坤。作为国际知名的凝聚态物理实验科学家，薛其坤在9月17日刚刚荣获科睿唯安“引文桂冠奖”，该奖项因其精准的预测性被誉为“诺奖风向标”，自2002年设立以来，已有89位得主后来获得了诺贝尔奖。
薛其坤此次入选物理学奖桂冠名单，核心原因是其团队“实验观测到量子反常霍尔效应”。这项被杨振宁先生誉为“诺贝尔奖级”的成果，用一种形象比喻来说，就是给电子修了一条“专用高速公路”。传统情况下，电子在材料中运动时会发生散射，就像汽车在拥堵道路上不断碰撞刹车，产生电阻和热量，导致手机、电脑发烫耗电。量子霍尔效应虽能通过外加超强磁场让电子走“专用车道”，但设备体积巨大，无法应用于日常电子设备。薛其坤团队实现的量子反常霍尔效应，其“反常”之处在于不需要任何外加磁场，材料自身磁性就能让电子在边缘形成无电阻的“高速公路”，几乎无能量损耗。
这项突破绝非一日之功。从2008年开始，薛其坤带领团队历时4年多，制备并系统研究了1000多个仅5纳米厚的原子级样品。2012年10月的一个深夜，团队终于在实验中看到了量子反常霍尔效应存在的迹象。收到学生短信后，薛其坤火速赶回实验室，经过两个月的集中测试，最终数据完美呈现。那一刻，他打开香槟与师生共同庆祝这个“奇迹时刻”。2013年3月，成果在《科学》杂志发表，审稿人称之为“凝聚态物理界一项里程碑式的工作”。
薛其坤的科研之路并不平坦。这位从山东蒙阴走出来的科学家，考研三次才成功，自称“笨人”。但他有着“7-11先生”的称号，每天早上7点进实验室，晚上11点才离开，数十年如一日深耕凝聚态物理。正是这种“笨鸟先飞”的精神，让他带领团队完成了一次次世界级实验突破，也是国内基础物理少有的从零到一的原创重大发现。
薛其坤的学术荣誉已堪称厚重：2023年度国家最高科学技术奖得主，我国最年轻的国家最高科学技术奖获得者；2024年获得国际凝聚态物理最高奖——奥利弗·巴克利奖，成为该奖设立70年以来首位中国国籍获奖者；2022年获得国际低温物理最高奖菲列兹·伦敦奖。他还两次受瑞典皇家科学院邀请，在诺贝尔论坛作特邀报告。
虽然呼声最高，但薛其坤获奖也面临一些不确定性。诺奖委员会可能避免同一领域连续颁奖，2025年物理学奖刚授予超导量子电路，属于量子凝聚态大类。拓扑绝缘体领域也已在2016年获得过物理诺奖。引文桂冠奖本身也并非“获奖保证”，自2002年设立以来，已有89位得主后来获得了诺贝尔奖，整体转化率约18%，且往往在获得引文桂冠奖数年后才接到斯德哥尔摩的电话。如何从大型联合团队中公平筛选出3位以内核心贡献者，也是诺奖评审需要考量的问题。
除了薛其坤，物理学界还有其他强有力的竞争者。如因“魔角石墨烯”研究闻名的Pablo Jarillo-Herrero，他在2018年发现当两层石墨烯以约1.1度的“魔角”堆叠时，材料会从绝缘体转变为超导体，开辟了“转角电子学”全新分支。研究反氢原子的ATHENA和ALPHA合作组物理学家也具备获奖潜力，他们首次捕获了冷反氢原子并进行了详细研究。
2026年诺贝尔物理学奖将于10月6日北京时间17:45公布。无论最终结果如何，薛其坤团队这项十余年前完成的实验，其科学价值已然确立。它向世界证明了中国实验室不仅能追踪国际前沿，更能开辟全新的研究方向，从“跟跑”真正走向“提出问题”和“引领方向”。
诺贝尔奖是科学的桂冠，却不是科学价值的唯一刻度。当中国科学家在世界科学史上留下自己清晰的名字，这本身就已经足够精彩。