贞观十九年的长安冬夜，一封急报打破了皇宫的宁静：薛延陀可汗拔灼趁太宗东征高句丽，竟率军突袭夏州，数万骑兵踏破边境防线，俘虏边民两千余人。御案前，刚从辽东战场归来的李世民猛地攥紧拳头，这位曾平定东突厥的帝王眼神凌厉：“拔灼小儿，欺我大唐无人耶？”

谁也没想到，这场看似仓促的挑衅，竟成了薛延陀覆灭的开端。说起这薛延陀，原本是唐朝扶持的部落，当年太宗册封夷男为可汗，本想让他制衡突厥。可东突厥一灭，夷男迅速接管漠北，势力膨胀到二十万大军。更可恨的是拔灼继位后，对内屠戮老臣，对外屡屡犯边，甚至在和亲时故意拖延彩礼，把大唐的宽容当软弱。

贞观二十年六月，太宗下旨的那一刻，整个长安的武将都沸腾了。江夏王李道宗挂帅瀚海安抚大使，这位跟着李靖平突厥的老将，手里握着朔、并等九州兵马；副将阿史那・社尔更不简单，前突厥王子归唐后屡立战功，此刻正带着胜州十州兵待命；还有突厥降将执失思力、契苾部落出身的契苾何力，这两位熟稔漠北地形的猛将，早已摩拳擦掌准备雪耻 —— 要知道契苾何力当年被薛延陀扣押时，可是割下左耳明志表忠心的。再加上薛万彻、张俭两位能征善战的都督，大唐最精锐的 “梦幻阵容” 就此成型。

七月的漠北草原，黄沙漫天。拔灼听说唐军来伐，竟狂妄地亲率大军迎击，想复制当年击败东突厥的战绩。可他忘了，这次面对的是六路合击的唐军。张俭的营州兵先在东部打响第一枪，借着熟悉的地形连连破寨，把薛延陀的先锋部队搅得鸡犬不宁；薛万彻则带着代州兵马直插腹地，专攻粮草大营，一把火点燃了拔灼的后勤基地。

真正的决战发生在郁督军山南麓。当拔灼带着主力追击 “溃逃” 的执失思力时，李道宗和阿史那・社尔的主力突然从两侧山谷杀出，唐军的陌刀阵如铜墙铁壁推进，骑兵踩着鼓点冲锋，箭矢如雨般落下。契苾何力更是一马当先，他带着凉州胡族兵绕到敌军后方，大喊着 “降者免死”，薛延陀军瞬间军心大乱。短短半日，漠北草原上尸横遍野，拔灼带着数骑狼狈逃窜。

谁都以为这已是高潮，没想到更大的转折正在酝酿。拔灼逃到阿史德部落躲起来，本想收拢残兵反扑，可他平日的暴虐早已天怒人怨。回纥首领吐迷度直接带着仆骨、同罗等部落反叛，连夜突袭阿史德部落，亲手斩杀拔灼，还把他的宗族屠戮殆尽。消息传到唐军大营时，李道宗正在军帐中地图，不禁感慨：“失民心者，纵有铁骑万千亦枉然。”

可战事并未就此结束。薛延陀残部又拥立夷男的侄子咄摩支为可汗，躲在郁督军山北麓苟延残喘，还假意派使者求降。太宗早看穿其伎俩，派老将李绩率军清剿。当李绩的六千骑兵出现在山脚下时，咄摩支才知大势已去，带着亲信往荒谷逃窜，最终被唐军生擒。此战唐军斩杀五千余人，俘虏三万多口，那些曾被薛延陀压迫的铁勒十一部酋长，纷纷带着牛羊赶来归附，跪在地上请求大唐设置州郡管辖。

捷报传回长安那天，百姓沿街欢呼。太宗站在城楼上，望着北方的方向，对身边大臣说：“不是大唐要穷兵黩武，而是边疆不稳，百姓难安。” 这场北伐不仅灭了薛延陀，更让漠北纳入大唐版图，此后几十年，北方边境再无大规模战事，丝绸之路的商旅也多了份安宁。