中国男篮的归化名单上，至今只有这一个名字。2023年7月24日，中国篮协晒出一张姚明、李凯尔及其母亲的合影，正式宣布他获得中国国籍。当天李凯尔本人在社交媒体发布视频，确认将代表中国男篮出战世界杯。
姚明与李凯尔及其母亲合影，正式宣布其入籍成功这一步卡在了巴黎奥运周期的关键节点上——中国男篮急需冲击奥运资格，而李凯尔拥有八分之一中国血统（外曾祖父为广东客家人），符合当时"血缘优先"的筛选逻辑。
为什么是他，而不是别人答案其实就两句话：他有血缘，他愿意放弃美国国籍。
中国法律不承认双重国籍。任何一个外籍球员想代表中国男篮出战，必须先永久放弃原有国籍。这门槛直接筛掉了绝大多数候选人。
以曾被列入归化视野的广厦外援小巴里·布朗为例，广厦总经理缪寿守最终给出的结论是："我们沟通过，但让他放弃美国籍是不可能的，这是一个前提，所以就聊不下去了。布朗开出的价格是天价，我们民企承担不起。"
李凯尔能走通这条路，靠的是一个不可复制的配方：他母亲花了数年时间在线上查阅资料、去多伦多参加客家宗亲会议，最终在深圳派出所确认了档案信息全部吻合，找到了家族亲人。2018年他随母亲赴深圳寻根认祖，入了族谱。
当中国经纪公司联系他的经纪人提出归化方案时，李凯尔的反应是："对我而言最重要的一点，是这份身份必须真实。当确认曾祖父确实出生在中国，血脉和我紧紧相连，这件事对我而言就没有任何犹豫。"
李凯尔身着中国男篮红色国家队球衣出现在赛场这就是第1位和第0位的区别——他有血缘根基，有归化意愿，又赶上了中国男篮唯一一次完整落地的归化窗口。
你可能想问：后来呢？为什么没有第2位？
钱和规则。2025年5月中国篮协下发了《中国篮球协会入籍篮球运动员管理办法》，确立了"文化认同、血缘优先、总量控制、能力为重"四大原则。
大方向收紧之后，2026年7月，中国男篮新增归化球员工作全面暂停，明确在2027男篮世界杯、2028洛杉矶奥运会备战周期内，不再推进任何新外籍球员入籍谈判。
李凯尔本人的资格也经历过两次考验。 2023年世界杯后他未再入选国家队，2025年底NBA官网一度将其国籍标注改回"美国"，引发"李凯尔已恢复美国籍"的流言。
NBA官网页面标注李凯尔出生地所属国家为美国李凯尔经纪公司随即声明：NBA官网球员国籍显示均为球员出生地的国籍——为美国队效力的恩比德官网显示为喀麦隆国籍，为菲律宾效力的克拉克森显示为美国国籍，这是标注逻辑问题，不是法律国籍变更。
在国际篮联的官方注册信息中，李凯尔仍登记为中国籍运动员，完全具备代表中国男篮出战的资格。李凯尔本人也在社交媒体回应："Nothing changed. Still here."——什么都没变，我还在这里。
李凯尔球衣背面印着中文名拼音LI KAIER截至2026年9月，中国男篮的归化球员名单没有更新，李凯尔仍是唯一在册的那一位。