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一座周长约十六里的小城，凭什么抵抗蒙古大军三十六年？
1259年，蒙古大汗蒙哥率军进攻四川合州钓鱼城。
城在山上，军队来到山脚，首先要往上打。狭窄的山路容不下大队骑兵，攻城器械也难以搬运。守军占着高处，城门没开，山下的人就得迎着箭矢和飞石往前走。
这一仗，从冬春拖到盛夏。
农历七月，蒙哥在战事期间去世。蒙古军随后撤退，钓鱼城仍在南宋守军手中。
然而，1259年的大战，只是这座山城漫长抵抗中的一段。从1243年筑城，到1279年开城，前后相隔三十六年。蒙古军能够攻破许多大城，却为何迟迟拿不下这里？
一、把合州搬上山，是提前做出的准备
蒙古军进入四川后，南宋原有的防线遭到严重破坏。
平地上的城池容易被围，城外的粮道一断，守军就会陷入困境。四川山川纵横，宋军开始寻找能够依托险要地形、长期坚持的地方。
钓鱼山进入了余玠的视线。
1243年，主持四川军政的余玠采纳冉琎、冉璞兄弟的建议，在这里修筑城防，把合州治所和驻军迁上山。
迁城不是搬几间房子。百姓要安置，粮食要储备，军队要驻扎，城门、道路、水源也得安排妥当。这些事情做在前面，后来才能经得住围攻。
钓鱼山的位置也很要紧。它处在嘉陵江、渠江、涪江交汇地区，能够影响川北通往重庆的水陆交通。
蒙古军当然可以尝试绕行，但身后留着一座有驻军、有水军的山城，粮运和交通便难以放心。
因此，钓鱼城虽小，攻守双方却都不能轻易放下。
二、骑兵到了山脚，优势使不出来了
蒙古军善于长途奔袭、分进合击，在开阔地带尤其难以抵挡。
钓鱼城却把战场收得很窄。
陡坡和险崖限制了进攻方向，军队人数再多，也无法同时挤到一段城墙下面。攻方沿坡仰攻，守方居高临下，体力和地势上的差别立即显现出来。
蒙古军并非不会攻城。但器械要运上去，阵地要展开，进攻人员还要在守军射击下靠近城墙，每一步都要付出代价。
钓鱼城也没有把全部防御押在山顶那一圈城墙上。
南北两侧的“一字城墙”沿山坡伸向江岸，与水军码头相连。山上的守军可以掩护江边，江上的船只也能与城内保持联系。
后来考古发现，钓鱼城有一字城、环城、内城等多层防御设施。突破外围，并不等于占领全城。
守军依托这些工事，把山坡、城门、江岸分成不同的防守地段。攻方刚拿下一处，还得继续面对下一处。
三、城墙能挡兵，水井和粮食才能留住人
围城战打到最后，常常要看谁先吃不上饭。
钓鱼城里有军队，也有百姓。伤员要治伤，工匠要修器械，搬运粮食的人同样需要口粮。几个月围下来，这些日常消耗比一场战斗更难应付。
守将王坚接手城防后，继续修筑工事、建设水师码头，同时建池凿井，组织军民耕作。
山上有能够利用的土地，粮食不必全部依靠远处运来。井泉和蓄水池，也让敌人难以通过截断一条城外水道，就迫使守军屈服。
当然，山上的田地养不活无限增长的人口，井池也会受到旱灾影响。钓鱼城仍然需要储备，需要运输，需要与外界保持联系。
但这些安排给守军争取了时间。
城外进攻一时受挫，城内还可以继续吃饭、修墙、照料伤员。攻方想等待守军自行崩溃，往往等来的却是又一次抵抗。
今天出土的衙署、水池、道路等遗迹，也说明当年的钓鱼城具备行政和生活功能。长期守御，需要有人管理物资、调配劳力、维持秩序。
城墙上有人作战，城墙后面也必须有人把日子维持下去。
四、蒙哥亲自来攻，仍然没能破城
1259年，蒙哥率军逼近钓鱼城。
此前蒙古军在四川已有进展，大汗亲征又给前线带来了更大压力。对王坚而言，面对的已经不是一次普通的试探进攻。
他拒绝招降，组织守军迎战。
此后的数月里，蒙古军不断进攻，守军依靠山势和城防抵抗。山下兵马无法迅速结束战斗，就只能继续消耗粮食、器械和人力。
季节也在变化。
冬春过去，四川进入暑热时节。军队长期聚集，卫生、疾病、饮水和补给的问题都会加重。攻城迟迟没有结果，战役却不能停止消耗。
农历七月，蒙哥去世。
关于他的死因，史籍记载不一，有受伤后死亡的说法，也有患病而死的记载。具体是哪一种，至今仍有讨论，不能把后来的某段传奇直接当成战场实录。
能够确定的是：蒙哥在进攻钓鱼城的战事期间去世，而这座城当时没有被攻破。
最高统治者突然死亡，蒙古军面临的问题也随之改变。谁来继承汗位，接下来的军事行动如何安排，都成了急事。
五、蒙哥死后，钓鱼城又守了二十年
蒙哥之死引发蒙古统治集团内部的权力争夺。
忽必烈与阿里不哥先后称汗，随后发生战争。原有军事部署受到影响，南宋由此获得喘息机会。
钓鱼城对历史的影响，正是在这个关口被放大了。
但对城内军民来说，大汗死了、围军退了，并不代表战争结束。王坚之后，张珏等人继续经营城防，组织抵抗，钓鱼城仍是四川战场上的重要据点。
人们说它坚持了三十六年，指的是从筑城到最后开城的长期守御过程。期间既有激烈战斗，也有整修、屯田、运输和兵力调动。
蒙古军并没有把全部兵力连续三十六年围在这一座城下。
长期抵抗的艰难，反而就在这些反复里。大战打完，受损城墙要修，消耗的粮食要补，伤员需要照料，牺牲者留下的位置还得有人接替。
守将会更换，局势会变化，城里的事情却一天也停不得。
钓鱼城能够守下来，靠的是前一批人留下工事和办法，后一批人继续使用、修补，再把城交给下一批守军。
六、最后开城时，王立提出保全城中人
到了1279年，钓鱼城的处境已经与蒙哥来攻时大不相同。
重庆失守，四川的南宋防御体系受到严重破坏。城内还面临旱灾等困难，与外界的联系和补给更加艰难。
守将王立最终选择议和。
据地方志资料记载，他以“不杀城中一人”为条件，向元方开城投降。时间在1279年正月，早于同年的崖山海战。
城中的抵抗就此结束。
后人对王立的评价并不一致。有人认为他失守降元，也有人认为他在援助难以到来的情况下保全了百姓，因此将他列入祭祀。
这种分歧一直留在地方历史中。三十六年的坚守令人敬重，最后一城军民的生死，也同样沉重。
回头看，钓鱼城能够坚持这么久，有一件事很清楚：蒙哥到来之前，筑城和备战已经进行了多年；蒙哥死后，城中的人又坚持了二十年。
它依靠的是险要地形、层层城防、粮食储备、水源和交通，也依靠军民长期维持这些条件。
如今走上钓鱼山，城墙最容易吸引目光。可那些井池、道路和码头，也值得停下来看看。
当年城墙上的士兵能够继续守下去，正因为身后还有人送来粮食、修好器械，把受伤的同伴接下去。三十六年的时间，就落在这一件件没有停过的事情上。
参考资料
重庆市地方志办公室：《独钓中原一座城》。
新华社：《重读“钓鱼城”——一座小山城何以改写亚欧大历史》。
重庆市人民政府：《重庆合川钓鱼城加担土遗址入围2024年度全国十大考古新发现终评》。
人民网：《蒙哥究竟是怎么死的？史书记载的说法多达12种》。
《中国通史》第八卷，蒙古汗位争夺相关章节。