我们不妨来探讨一下,一颗恒星究竟要经历多少次死亡,才会迎来最终的彻底终结?
而全球的天文学家们首次拿出了证据充足的明确结论:这类过程至少会发生5次,且每一次的场面都会比前一次更加惨烈。
此外隶属于中国科学技术大学的墨子巡天望远镜研究团队对外正式公布。
他们观测到了一起黑洞反复撕扯恒星的极为少见的天文事件AT2023uqm。
这也是人类目前已知的第一例证据确凿的重复部分潮汐瓦解事件。
这次相关研究成果的学术论文标题,直接就用上了这样一句直白的描述:一颗恒星如同被千刀万剐一般的缓慢死亡过程。
其实潮汐瓦解事件的原理很好理解,另外当一颗运行中的恒星距离黑洞过近的时候,黑洞产生的潮汐力当场就会把它撕成碎片,黑洞会逐步把化作高温碎块的整颗恒星吞噬,而天文学家将这类天文现象命名为TDE。是恒星的这类死亡过程一般都是一次性完成的。
但AT2023uqm的情况和这类现象完全不同:黑洞没有一次性撕碎这颗恒星,是反复绕着黑洞运转。而且每绕行一圈返回近心点时就会被黑洞啃食掉外层的一部分物质。
此外天文望远镜记录下的光学波段耀发现象至少达到5次,这些耀发的强度没有逐步衰减,每次释放的能量都接近指数级上升。
整体表现要愈发剧烈,也愈发不受控制,因此研究团队公开表示,这种之前从来没有观测到过的失控表现,说明他们正全程亲眼见证超大质量黑洞逐步拆解一颗恒星的完整过程。
我们可以打个通俗的比方:普通潮汐瓦解事件就像一口把恒星整个吞下去,并且重复发生的部分潮汐瓦解事件就像凌迟行刑。
第一刀没能彻底终结恒星,是下一刀的冲击会更强。
直到恒星彻底扛不住完全解体,而且这也是人类目前发现的第二例河外光学周期性暂现源,在天文领域属于非常罕见的观测对象。
能完整捕捉到这场超大质量黑洞逐步拆解恒星的现象,依靠的是我国的墨子巡天望远镜。
这台完全由我国自主研发的大视场巡天望远镜安放在青海冷湖观测站点。
它在2023年正式启动巡天观测工作,最擅长在密布夜空的繁星中以定点守候的方式盯住突然增亮的暂现天体源。
这台望远镜在2026年已经取得了多项亮眼观测成果:6月刚刚探测到人类迄今发现的最遥远潮汐撕裂恒星事件AT2025wet。
该事件发生位置距离地球大约80亿光年,另外研发团队还制作出了名为AI捕手的专用程序。还有借助深度学习技术从海量观测数据里自动筛选抓取这类特殊天文事件。
早些年,并且天文科研人员只能靠极低概率的偶然际遇才能观测到黑洞把某颗恒星撕扯粉碎的场景。
如今这台国产望远镜已经开始有计划地记录下这类发生在宇宙中的极端天体事件。
把视线拉回这颗被撕扯的恒星身上,有人好奇接下来的第6次物质抛射什么时候到来,也有人想知道释放的总能量还能不能再翻数倍,还有人关心黑洞对恒星的这场持续撕扯过程里,我们还能观测到几次物质抛射?如果感兴趣的话大家可以在评论区留言讨论,你认为这颗恒星最终的结局会是什么样的?
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数据来源:中国科学技术大学新闻网、中国科学报、中国科学院、青海省科学技术厅,数据截至2026年10月23日。