1979年萨达姆当上总统后，干了不少大事，也惹出大麻烦。1980年发动两伊战争，打了八年死伤无数，1990年又入侵科威特，引发海湾战争，国家经济和人民生活直接遭殃。

这些战争和内部镇压让伊拉克付出了沉重代价，2003年美国主导的联军入侵后，他先是躲藏，12月13日在提克里特附近一个地洞里被抓。被捕后移交给伊拉克临时政府，主要盯住杜贾尔村那起报复性屠杀，法庭认定他下令抓捕和处决那些人。

2006年11月5日判了绞刑，他当时要求用枪决，说自己以前是总司令，应该按军事规矩来，但法院没同意。上诉法院12月26日维持原判，处决必须在30天内执行。

12月28日，他还在牢里见了两个同母异父兄弟，把个人物品和遗嘱交给他们，还通过复兴党网站发了一封信给伊拉克人民，里面说要团结，不要恨普通美国人，而是针对决策者，他自己准备好作为烈士去死，对判决挺平静的。这封信算是他最后公开表达的东西。

12月29日晚上，他从克罗珀基地的普通牢房转到特殊拘留区，为处决做准备。基地条件本来就简单，转移后直接进入倒计时阶段。12月30日，他吃了最后一餐，就是鸡肉、米饭加一杯兑了蜂蜜的热水，吃完没多久就开始转移程序。

转到正义营也就是卡济米耶的基地后，他随身带着一本古兰经，这是他在审判期间一直留着的。检察官问他想把古兰经给谁，他指定给班达尔，就是同案被告班达尔的儿子，那个班达尔后来也在2007年1月被处决。

这算他最后托带的东西，没有其他私人信件或口信的正式记录传出。女儿拉加德后来在2018年12月通过社交媒体公布过一封他早些时候写的给伊拉克人民的信，内容类似团结和托付给真主，但不是最后一晚专门带给家人的那句。

处决时间定在早上6点左右，正好是宰牲节第一天，对逊尼派来说是重要节日。他被带到绞刑室后，现场有法官、检察官和一些官员，大概十几个人。行刑前他开始背诵伊斯兰教的清真言。绳子套上脖子后，活板门打开，坠落时发出声音，脖子直接断了。

6点03分左右医生确认死亡，整个过程从开始到结束没超过几分钟。官方录像只拍到套绳子前，后面一段是手机偷拍的完整版，包括现场声音，后来在网上流传开来，伊拉克政府马上调查，抓了几个警卫，但没彻底解决争议。

遗体处理也很快，当天用美军直升机运回提克里特，12月31日埋在奥贾村他家的墓地里，就在他两个儿子乌代和库赛坟墓附近，葬礼只限家族和部落长老参加，没有公开仪式。坟墓是个八角形圆顶建筑，1980年代他自己下令建的。

女儿拉加德当时在约旦，事后通过媒体说为父亲的信念感到骄傲，但整体反应在阿拉伯世界分歧很大。沙特、埃及等国批评处决时机选在宗教节日，觉得像报复而不是公正。布什政府对外说这是伊拉克民主的进步，私下承认场面没控制好，成了公关问题。

处决后影响挺大，伊拉克教派暴力升级，每个月死于冲突的人超过三千，那段手机视频在逊尼派圈子里传开，加剧了分裂。

联合国和人权组织也批评审判过程有问题，比如辩护律师先后被杀，美国说会调查但没结果，案件只挑了杜贾尔村，没审更早的安法尔行动那些更大规模的指控，因为1988年那时候美国和伊拉克关系还行，怕扯出自己。