民国初年，运河边的青溪镇住着百十来户人家，镇东头的林阿嫂，是个再普通不过的寡妇。丈夫三年前在运河上运货时翻了船，留下她和六岁的儿子小石头，守着一间不足十平米的针线铺过活。

铺子小归小，却总飘着暖烘烘的人气。林阿嫂的手巧，针脚比别家密三分，邻里谁家孩子衣裳短了、老人棉袄破了，找她缝补，她从不推辞，给几个铜板也行，送把青菜、抓把红薯干也成。去年冬天小石头发急烧，夜里没药，是隔壁王大娘顶着寒风跑了三里地，从镇上唯一的药铺里赊来的退烧药。打那以后，林阿嫂总说：“咱这日子，是靠街坊邻里帮衬着过的，能帮一把就帮一把。”

青溪镇就一家盐铺，老板姓张，是个出了名的 “铁公鸡”。这年入秋，连着两个月没下雨，运河水浅，运盐的船过不来，张盐商眼珠一转，干脆把盐铺的朱漆大门一关，门环上挂了块 “盐尽待补” 的木牌，实则把上千斤盐都藏进了后院的地窖里。

盐是百姓过日子的命脉，没了盐，菜没滋味不说，久了人还会腿软心慌。起初大家以为真没盐了，还能凑活用酱油、咸菜顶几天，可过了半个月，张盐商的门还是紧关着，有人瞧见他后院的伙计半夜往地窖里搬东西，袋口漏的盐粒在月光下泛着白霜，这才知道是他故意囤盐，等着涨价。

镇上的老秀才去找张盐商说理，被他堵在门口：“我这盐是自己花钱进的，想卖就卖，想囤就囤，你管得着？” 老秀才气得胡子直抖，却没辙 —— 张盐商是镇上的纳税大户，连镇长都得让他三分。

百姓们急得团团转。王大娘的老伴儿本就有腿疾，缺了盐之后，更是连床都下不来，天天躺在床上哼唧；小石头也总吵着：“娘，菜里没味儿，我不想吃。” 林阿嫂看着儿子碗里没怎么动的青菜，又想起王大娘抹着眼泪求她帮忙缝补寿衣时的样子，心里像堵了块石头。

这天傍晚，林阿嫂去给镇西头的李奶奶送缝好的棉袄，路过张盐商的家门口，听见里面传来他跟账房先生的对话：“城里的李财主家的千金，你知道吧？我托人打听了，人家还没许配人家，要是能娶过来，咱这盐铺往后就能卖到城里去！” 账房先生附和着：“老板有眼光，就是李财主爱面子，怕是看不上咱做盐生意的……”

林阿嫂心里忽然一动。她想起自己有个远房表姐，在城里李财主家做丫鬟，前阵子还托人给她带过消息，说李财主最看重 “行善积德”，家里的匾额都是 “仁厚传家” 四个大字。

回到家，林阿嫂连夜给表姐写了封信，托去城里送菜的王大叔捎带。信里没说别的，只问表姐能不能帮忙传个话，说青溪镇有个商户想为百姓做点实事，就是没机会让李财主知道。

过了三天，王大叔从城里回来，捎了表姐的回信：“李老爷最近正想找个‘有仁心’的商户合作，要是那商户真能帮百姓，老爷愿意见他一面。”

林阿嫂拿着信，心里有了主意。第二天一早，她换了件干净的蓝布衫，把头发梳得整整齐齐，径直去了张盐商的家。

门房通报的时候，张盐商正在后院看盐仓，听说有个 “能帮他牵线李财主” 的人来，赶紧让人把她请进客厅。他上下打量着林阿嫂，见她穿得普通，语气里带着傲慢：“你就是来牵线的？李财主那边真说了愿意见我？”

林阿嫂坐在椅子上，手里攥着帕子，语气平静：“张老板，我表姐在李老爷家做了五年丫鬟，说话还是有分量的。不过李老爷最看重‘仁’字，前儿个我表姐还跟我说，最近有青溪镇的百姓去城里买盐，说镇上的盐铺关了门，大家连菜都吃不下。李老爷听了就问，这盐铺老板怎么不体恤百姓？”

张盐商的脸一下子沉了，又赶紧追问：“那…… 那李老爷没说别的？”

“说了，” 林阿嫂顿了顿，看着张盐商的眼睛，“表姐说，李老爷要是知道您能开仓卖盐，价格公道，肯定觉得您是个有仁心的人 —— 谁家愿意跟个让百姓骂的亲家呢？再说了，您要是帮了百姓，镇上的人都念您的好，往后您的盐铺生意不也更好？”

张盐商摸着下巴，心里盘算起来：娶李财主的女儿是大事，要是因为囤盐坏了名声，可就亏大了。再说，盐囤着也是囤着，先卖一部分，赚个 “善人名声”，等见过李财主，再把剩下的盐涨价卖，不也一样？

他越想越觉得划算，立刻拍着桌子说：“行！我这就开仓卖盐，价格比平时还低两文钱！你跟你表姐说，等我卖完盐，就去城里见李老爷！”

林阿嫂站起身，笑着说：“张老板放心，我这就给表姐捎信。不过百姓们都快没盐吃了，您要是能今天就开仓，大家肯定更念您的好。”

张盐商巴不得早点落个好名声，当即就让伙计把地窖里的盐搬出来，在盐铺门口摆起了摊子。消息像长了翅膀似的，很快传遍了青溪镇。百姓们拿着盐罐、布袋，从镇东头排到镇西头，王大娘扶着老伴儿也来了，老爷子拉着张盐商的手，激动得说不出话来；小石头也跟着林阿嫂来了，手里拿着个小瓦罐，踮着脚喊：“张老板，给我装半罐盐！”

张盐商看着排队的百姓，心里美滋滋的，只想着快点卖完盐，好去见李财主。他让伙计们加快速度，连午饭都没顾上吃。不到三天，地窖里的盐就卖得一干二净。

盐卖完的当天下午，张盐商换上新做的绸缎褂子，带着厚礼，坐着马车去了城里。可到了李财主家的门口，门房却说：“我们家老爷从没说过要见什么盐商，也没听说过有丫鬟牵线的事。”

张盐商急了，掏出林阿嫂给的表姐的信，门房看了一眼，笑着说：“这丫鬟前几天已经辞工回老家了，临走前说，有个镇上的嫂子托她帮忙，说要治治一个囤盐的商人。”

张盐商这才恍然大悟，自己是被骗了！他气得浑身发抖，连夜赶回青溪镇，直奔林阿嫂的针线铺。

当时林阿嫂正在给小石头缝鞋子，见张盐商闯进来，脸色铁青，她也不慌，放下针线，给她倒了杯热茶。

“你竟敢骗我！” 张盐商把茶杯往桌上一摔，茶水溅了一地，“李财主根本就没见过我，你表姐也是假的！”

林阿嫂捡起地上的茶杯碎片，语气依旧平静：“张老板，我没骗您。表姐确实在李老爷家做过丫鬟，也确实传了话 —— 只是李老爷说，‘连百姓的救命盐都要囤的人，不配跟我做亲家’。”

她指着窗外，街上的百姓正提着菜篮子路过，有说有笑：“您囤盐的时候，没想过王大娘的老伴儿因为缺盐走不动路？没想过小石头吃不上盐，瘦得跟猴儿似的？您想娶财主家的女儿，想把生意做大，可您忘了，做生意先做人，做人得有良心。”

张盐商被说得哑口无言。他想发火，可转念一想，自己囤盐本就理亏，而且林阿嫂从头到尾没跟他要过一分钱，也没立过字据，就算闹到镇长那里，也占不到便宜。他只能狠狠地瞪了林阿嫂一眼，摔门而去。

后来，张盐商的盐铺因为没盐可卖，又没人愿意跟他打交道，没过半年就关了门。而林阿嫂的针线铺，生意却越来越红火，邻里们有什么事都愿意找她商量，都说：“阿嫂没读过书，可懂的道理比读书人还多。”

小石头长大以后，也学着娘的样子，在镇上开了家小杂货店，东西卖得便宜，遇到家境不好的百姓，还会赊账。有人问他为什么这么做，他总说：“我娘以前跟我说，‘人这一辈子，赚多少钱不重要，重要的是让身边的人都能过得踏实’。”

再后来，这事儿在青溪镇传了好些年。老人们坐在茶馆里，总爱跟孩子们讲起林阿嫂的故事，末了还会加一句：“你看，做人啊，别总想着自己，多帮别人一把，路才会越走越宽。” 而那句 “针线嫂巧设姻缘局，盐商囤货一场空” 的话，也成了镇上流传最久的顺口溜。