维生素D，作为维持人体骨骼健康的关键营养素已广为人知，然而，它的生理功能远不止于此。

随着研究的深入，科学界日益关注维生素D在皮肤健康与衰老过程中的复杂角色。近期发表在《Immunity & Ageing》期刊上的一篇论文，就系统性地总结了维生素D在皮肤老化中所扮演的关键角色。

皮肤老化的三大因素

研究明确指出，皮肤老化是一个复杂的多因素生物过程，主要由三大因素驱动。

氧化应激: 由紫外线、污染等内外部因素产生的活性氧过量，不断攻击细胞内的蛋白质、脂质和DNA，导致分子损伤的累积。

慢性低度炎症：也被称为“炎症性衰老”。这是一种持续存在的、不易察觉的轻微炎症状态，这种状态会长期激活炎症信号通路，进而加速皮肤组织的降解和结构破坏。

屏障功能受损: 皮肤的表皮屏障功能随着年龄增长而减弱。这会导致经皮水分流失增加，皮肤变得干燥，同时外界环境中的刺激物和病原体也更容易侵入。

维生素D-VDR信号轴

维生素D及其受体（VDR） 共同构成的信号系统，是维持皮肤健康稳态的中枢调控机制之一。

VDR是一种细胞内的受体，广泛分布于皮肤细胞中，能够感知来自光照、氧化应激和新陈代谢的信号。维生素D作为激活VDR的主要配体，启动下游一系列基因的表达。

当这个信号系统功能正常时，它能有效协调皮肤的免疫应答、细胞分化和修复过程。然而，一旦该系统功能紊乱，例如维生素D水平低下或VDR功能减退，皮肤将无法有效应对上述三大老化因素，从而加速其结构性衰退。

维生素D延缓老化的三大机制

该研究系统地阐述了维生素D延缓皮肤老化的三大机制。

1. 抑制氧化应激

对抗氧化应激，机体自身的内源性抗氧化系统至关重要。研究指出，维生素D-VDR信号轴能有效激活Nrf2通路。

Nrf2是细胞抗氧化应答的关键转录因子。一旦被激活，它会促进多种抗氧化酶和II相解毒酶的基因表达，从而增强细胞中和活性氧的能力，减少氧化损伤。

2. 缓解慢性炎症

面对“炎症性衰老”，维生素D展现出重要的免疫调节功能。研究发现，它通过复杂的信号传导来发挥作用。

在抑制过度炎症方面， 维生素D能够抑制关键的促炎信号通路的活性，从而减少炎症因子的产生。

另外还能调节皮肤中多种免疫细胞，如T淋巴细胞、巨噬细胞的功能，使其趋向于一种耐受状态，减少不必要的炎症反应。

3. 强化皮肤屏障

皮肤屏障的完整性是皮肤功能的基石。研究强调，维生素D在维持和修复屏障方面发挥着多重作用。

如稳定细胞连接，促进E-钙粘蛋白等连接蛋白的表达和稳定性，加强角质形成细胞之间的紧密连接。

优化脂质合成，参与皮肤的脂质代谢重塑，促进屏障功能所必需的神经酰胺等细胞间脂质的合成，从而维持屏障的锁水能力和防御功能。

可见，维生素D-VDR轴是皮肤感知环境、协调防御和维持稳态的潜力通路，通过调节这一通路，有望为延缓皮肤结构和功能衰退提供新的干预策略。