1942年10月23日深夜，埃及阿拉曼，一千多门英军大炮同时开火。炮声之密，让一位当时在场的澳大利亚老兵在几十年后回忆起来，仍觉得“像昨天一样”。二十分钟的炮火准备后，英军第8集团军的步兵在南北两翼同时发起冲锋。
这是北非战场的转折点，也是英国陆军自二战爆发以来，第一次真正把德意联军打得站不住脚。
隆美尔到了“最后一道门”
要理解阿拉曼的意义，得先看英军之前退得有多惨。
1942年夏天，“沙漠之狐”隆美尔率领德意联军从利比亚一路东进，十天内推进五百多公里，直抵埃及境内的阿拉曼。这里距亚历山大港只有约一百公里，再往东就是苏伊士运河。丘吉尔下令“不惜一切代价守住埃及”，亲自飞到开罗，撤换了中东司令部的将领，把蒙哥马利推上了第8集团军司令的位置。
阿拉曼的地理很特殊：北临地中海，南接卡塔拉盆地，中间只有一条几十公里宽的狭长地带。只要守住这里，隆美尔就没法绕过去。 这是一道天然的门闩，英军退无可退。
阿拉曼位置
一场拼家底的仗
蒙哥马利接手时，英军的家底已经厚起来了。
到10月初，第8集团军拥有约23万兵力、1440辆坦克（其中包括美国紧急运来的300辆谢尔曼坦克）、两千多门火炮和一千多架飞机。隆美尔那边呢？德意联军名义上有十万余人，但真正能作战的只有约7万，坦克540辆，其中一半还是意大利的老式薄皮坦克。更致命的是，希特勒正忙着打斯大林格勒，北非的补给线又被英国海空军掐得死死的，油料和弹药都见了底。
可仗一开打，英军并没有想象中顺利。10月23日夜的第一波进攻，步兵在德军雷区和火力点面前进展缓慢，装甲部队没能及时跟上。打了两天，蒙哥马利调整策略，把主攻方向转到北线，让澳大利亚第9师顶上去啃硬骨头。澳大利亚人“一寸一寸地磨过防御严密的敌军阵地”，伤亡惨重，但死死咬住了德军防线。
北非战场上的蒙哥马利将军
“增压”与隆美尔的撤退
10月25日，隆美尔从德国赶回北非，接过了指挥权。可他接手的是一支油料见底、兵力枯竭的军队。
11月2日凌晨，蒙哥马利发动了第二阶段攻势，代号“增压”。英军集中兵力猛攻德意防线的结合部，步兵为装甲部队清出通道，坦克随即碾过残破的防线向西突进。隆美尔给希特勒发去电报，警告他的军队面临被歼灭的危险。希特勒回电命令他“坚守到底，绝不后退”，可这道命令送到时，德意联军已经在往后跑了。
11月4日，隆美尔下令全线撤退。四个意大利师来不及跑，向英军投降。英军赢了，但慑于隆美尔“千里大撤退”中惯用的反击手段，没有全力追击，放跑了德军主力。
德军指挥隆美尔,被称为沙漠之狐,是极为出色的军事家.
代价与分量
阿拉曼战役的代价是沉重的。从7月到11月的战斗里，第8集团军伤亡约三万人，其中澳大利亚第9师就损失了5500人，阵亡超过1200人。英军阵亡将士达七千多人，德意军伤亡及被俘近六万。
可这场仗的分量，远超伤亡数字。它终结了隆美尔在北非的攻势，解除了德意军队对埃及和苏伊士运河的威胁，也让希特勒夺取中东油田、进而与日本会师的战略构想彻底破灭。更重要的是，它给了英国人和盟军一样东西——信心。BBC的史料记载说，此战之后，英军“从怀疑、困惑和自卑感中走了出来，取而代之的是一种强烈的信念：他们能打，而且能赢”。
丘吉尔那句话说得最直白：“阿拉曼战役之前，我们战无不败；阿拉曼战役之后，我们战无不胜。”
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