中国历史上出身最低的皇帝是谁？不是刘邦——刘邦好歹是个亭长，算基层公务员。真正的答案是朱元璋。他放过牛、当过和尚、讨过饭，最后却坐上了龙椅。这个逆袭跨度，放到整个中国史，独一份。
公元1344年，淮北一带闹旱灾、蝗灾，紧接着是瘟疫。这一年朱元璋17岁，家里半个月内死了四个人：父亲、母亲、大哥，还有侄子。穷到什么程度？连块埋人的地都没有，后来还是邻居好心，才让一家人入土。办完丧事，他走投无路，进皇觉寺当和尚。
可当和尚也吃不饱。庙里没粮食，他只好离开寺院，一路托钵乞讨，往西边流浪了三年。三年里，他亲眼看到民不聊生，也看懂了底层人为什么活不下去。这段经历，后来成了他治国的底色。
1352年，25岁的朱元璋投奔濠州红巾军首领郭子兴，从一个亲兵干起。他打仗不要命，又有脑子，很快得到赏识，郭子兴还把养女马氏嫁给了他——就是后来的马皇后。从这一步起，命运开始转弯。
此后十几年，他一路开挂：先拿下集庆（今天的南京），再打垮实力最强的陈友谅——鄱阳湖大战，双方投入兵力数十万，又消灭张士诚。1368年正月，40岁的朱元璋在南京称帝，国号大明。

当上皇帝之后，他没忘本。他规定官员贪污必重罚，历史上流传着「剥皮实草」的说法，真假有争议，但他治贪之狠是出了名的；他推行移民垦荒、军屯，让战乱后荒废的土地重新长出粮食；他减免赋税，让农民能喘口气。

有人说朱元璋运气好，赶上了乱世。但同一场乱世里，倒下的人千千万万，能杀出来的就那么一个。他的「运气」，是饿过、跪过、被人踩进泥里之后，还始终相信我命由我不由天的那股狠劲。
从乞丐到皇帝，他用了整整二十多年。这段路没有一步是白走的。
读到这儿，我想听听你的看法：你觉得朱元璋能逆袭，最关键的一步是什么？