松花江畔有个捕鱼村，村里有个女子叫翠莲。她男人叫赵铁柱，是个打鱼的好手，只是三年前在江里被冰碴子划伤了腿，落下病根，干不了重活。家里的担子，大半压在了翠莲肩上。

翠莲生得身量高挑，皮肤是常年风吹日晒的麦色，双手布满老茧，却透着股韧劲。每日天不亮，她就挑着两筐鲜鱼去镇上叫卖，嗓子喊得清亮：“刚出水的鲫鱼哟，熬汤最鲜！”

这日晨雾还没散，翠莲挑着鱼筐往镇上走。路过村头那棵老榆树时，听见树后有人说话。是她男人赵铁柱的声音，带着几分犹豫：“张大哥，这事儿…… 翠莲能愿意？”

一个粗哑的声音接话：“你家这光景，没个劳力咋撑得住？我来拉帮套，给你家挑水劈柴，等你儿子长大了，我就走，绝不纠缠。” 翠莲心里一沉，这是邻村的张老三，出了名的光棍，好吃懒做，眼神总黏糊糊的。

拉帮套 —— 这三个字像冰锥子扎进翠莲心里。村里是有这规矩，男人病了，女人可以招个劳力来搭伙，可那多半是走投无路的法子。她男人虽腿脚不利索，可家里还有几亩薄田，她每日卖鱼也能换些粮，咋就到了这步田地？

她悄悄往树后挪了挪，透过枝叶缝隙看见两个男人。赵铁柱低着头，手里攥着烟袋，烟锅里的火星明明灭灭。张老三搓着手，脸上堆着不怀好意的笑：“你就说翠莲是心疼你，主动应下的，她一个妇道人家，还能翻了天？”

翠莲的手攥得发白，指节都泛了青。她想起前日去给男人抓药，看见张老三在药铺门口鬼鬼祟祟，当时没在意，现在想来，怕是早就勾搭上了。鱼筐里的水溅在她裤腿上，冰凉刺骨，像她此刻的心。

她没作声，悄悄放下鱼筐，从筐底摸出个小瓦罐。罐子里养着几条水蛭，是她前几日在江边捞的，本想晾干了给男人治腿疾 —— 老话说，水蛭能吸瘀血。此刻，她捏着瓦罐的手微微发抖。

张老三还在撺掇：“过几日我就提着两斤红糖上门，你就说……” 话没说完，就听 “哎哟” 一声。他突然跳起来，手往裤腿里掏，摸出条滑溜溜的东西，正是条肥硕的水蛭，正叮在他腿上吸血。

“哪来的这玩意儿！” 张老三吓得甩了半天，才把水蛭甩掉，腿上留下个血窟窿，血流不止。赵铁柱也慌了神，抬头就看见翠莲站在树前，手里还拿着那个瓦罐。

“翠莲，你……” 赵铁柱的脸瞬间涨红，像被人扇了耳光。翠莲没看他，眼睛直勾勾盯着张老三，声音冷得像江里的冰：“张大哥，我家的鱼筐漏了，怕是把水里的东西带上来了。这水蛭专爱叮懒人，吸足了血才肯松口呢。”

张老三又疼又怕，看着翠莲手里的瓦罐，像是里面藏着毒蛇：“你…… 你这是故意的！” 翠莲冷笑一声，弯腰挑起鱼筐：“我还要去卖鱼，不陪二位闲聊了。” 她头也不回地往镇上走，脚步却比来时沉了许多。

傍晚翠莲回到家，刚进门就看见赵铁柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽着烟，屋里烟雾缭绕。儿子小石头趴在炕桌旁写大字，见了她，怯生生地喊了声 “娘”。翠莲把卖鱼换来的粮袋子往桌上一放，解开围裙，没说话。

“翠莲，我……” 赵铁柱刚开口，就被翠莲打断：“我问你，张老三许了你啥好处？” 赵铁柱眼神躲闪：“他说…… 他说能帮咱家把江里的网收回来，那网沉，我捞不动。”

“就为一张网？” 翠莲的声音陡然拔高，“你就愿意让那种人登咱家的门，看我笑话，看小石头抬不起头？” 她眼圈红了，却强忍着没掉泪，“我每日天不亮就去打鱼，腿在冰水里泡得发肿，不就是想让你俩活得体面些？”

赵铁柱猛地把烟袋往炕沿上一磕：“我是个废人！我看着你受苦，心里像被刀子割！” 他捂着脸，肩膀微微发抖，“张老三说，他来了，你就能歇歇……”

翠莲看着他佝偻的背影，心里的火气渐渐消了些，多了几分酸楚。她走过去，把瓦罐放在桌上：“这水蛭我没扔，留着给你治腿。医生说了，多泡江泥能活血，我明日就去江滩挖。”

她又从怀里掏出个布包，打开是几块银元：“这是我攒的，够请个郎中给你好好看看。日子是难，可总有法子过，用不着靠别人，更不能靠张老三那种人。”

赵铁柱抬起头，眼里满是羞愧。小石头跑过来，拉着翠莲的手：“娘，我长大了帮你挑鱼筐，不要那个张老三。” 翠莲摸着儿子的头，鼻子一酸，眼泪终于掉了下来。

谁知第二日一早，张老三竟真提着红糖上门了。他刚推开院门，就看见翠莲在院里翻晒渔网，赵铁柱坐在旁边编鱼篓，小石头拿着根木棍在地上划拉。张老三把红糖往桌上一放，嘿嘿笑道：“翠莲妹子，我来……”

话没说完，就见翠莲拿起个鱼叉，猛地往地上一扎，叉尖正对着他的脚边，泥土溅了他一裤腿。“张大哥，” 翠莲的声音不高，却带着股狠劲，“我家不缺劳力，这红糖你还是留着自己吃吧。”

张老三脸色变了变，看向赵铁柱。赵铁柱放下手里的活计，沉声道：“张大哥，前日是我糊涂，对不住了。你回吧。” 张老三讨了个没趣，悻悻地拎着红糖走了，出门时还瞪了翠莲一眼。

这事很快在村里传开了。有人说翠莲不知好歹，放着现成的劳力不用；也有人说她有志气，硬是把日子撑了起来。翠莲不管这些闲话，每日照旧卖鱼，只是从那以后，她总在鱼筐里放个装水蛭的瓦罐。

秋末的一天，翠莲卖完鱼回家，看见赵铁柱在江滩上挖泥，一瘸一拐的，却不肯停。他说：“翠莲，我不能总让你受累。我这腿，多活动活动，总会好的。” 翠莲走过去，和他一起挖，江风吹着，两人的笑声混在一起，竟比往日更响亮。

转年开春，赵铁柱的腿果然好了些，能跟着翠莲去江边下网了。有次遇到大汛，江里的渔网被冲走，是村里几个相熟的渔民帮忙捞上来的。赵铁柱握着人家的手，红着眼圈说：“患难见真情，以前是我想岔了。”

小石头渐渐长大，也能跟着爹娘去江里学撒网了。他总问翠莲：“娘，当年你咋那么胆大，敢拿水蛭吓唬张老三？” 翠莲就笑着说：“不是吓唬他，是告诉他，咱家人虽穷，骨头却硬，谁也别想欺负。”

那罐水蛭后来被翠莲放生了，放回了松花江里。她说：“万物都有活路，咱人更得靠自己挣活路。” 这话在村里流传开来，成了捕鱼村的一句俗语。

如今的松花江畔，偶尔还能看见挑着鱼筐的女子，嗓子喊得清亮。老人们会指着说：“那股子韧劲，像极了当年的翠莲。” 而村头那棵老榆树，依旧枝繁叶茂，只是再没人敢在树下商量那不光彩的事了。

有人说，张老三后来去了外地，再也没回来；也有人说，他在别的村子想耍无赖，被人家用扁担打了出去。不管真假，村里的妇人教育女儿时，总会提起翠莲的故事：“女人家，手里得有‘水蛭’，不是用来害人，是用来护着自己的家。”