1947年初，东北民主联军“三下江南，四保临江战役”，从战略上由被动转为主动，为接下来的夏季攻势、秋季攻势以及冬季攻势奠定基础。

三下江南是北满部队策应南满部队发起的作战，当时杜聿明进攻的重点就是先南后北。1946年冬七道江会议上，辽东军区首长陈云、萧劲光一锤定音，坚持南满留下来打。尽管部队出现一时的困难，一旦离开，敌人就无后顾之忧；如果留下来，让国军首尾不能相顾，紧接着四保临江作战打响。

辽东军区下辖主力3纵、4纵，以及几个独立师。3纵司令曾克林，4纵司令胡奇才，副司令韩先楚。

当敌人出动6个师，由西向东对南满进行第一进攻时，军区司令萧劲光调4纵到外线，在敌人背后捅刀子，歼敌2400余人。3纵下辖3个师没有闲着，7师在四平方向阻击195师，9师在凉水河子一带警戒，8师在六道沟一带阻击敌91师。三个师各自为战，一共歼敌1700人，一保临江最终歼敌四千多人。

一保临江后，正好赶上过年，南满部队打一个胜仗，过春节都是高兴的，开心的，而中央军也没来犯。休息10天，杜聿明发起第二次进攻，调5个师压金临江地区。

萧劲光调任4纵跳出临江地区外线作战，他几乎天天在纵3纵3个师部队中转。纵队的首要目标就是敌195师，7师和8师担负歼敌任务，9师负责警戒，就在歼灭195师时，敌人增援赶来，也被3纵四面包围起来，7师、9师打主攻，歼敌一个团2300余人。就在战斗打胜后，遭遇到敌207师3团，部队进行战斗，7师、8师发起进攻歼灭该敌一千多人。二保临江3纵歼敌四千余人。

三保临江作战，敌人调8个师，但这次用作主攻的也就是3个师欠一个团。萧劲光排兵布阵，调10师、8师阻击中路和南路敌人，7师和9师打北路敌21师。此次三纵3个师与4纵一个师联合作战。在欢喜岭2个师歼灭敌21师一个团，敌人一个团增援时，被7师阻击缩回去。接着7师和9师增援8师，打敌91师歼其一部。

四保临江作战，军区让3纵与四纵一个师联合作战，曾克林为正，韩先楚为副。如何打，俩人意见不同。最终军区首长支持韩先楚的意见，四保临江最终以打强敌为主，最终以较小代价歼灭第一个师加一个团。这是四保临江战役中，战果最大的一次。

四保临江作战，不难看出第二次、第三次、第四次重要以3纵为主，四纵主力在外线，只有一部配属3纵打。按说3纵司令员曾克林也是能打仗的将领，可是在9师师长徐国夫的回忆录中，并没有说这四次保卫战与他有多大关系。

徐国夫说，一保临江时，三个师各自为战，各自都有任务；二、三保临江时，都是萧劲光坐镇指挥，这一点在曾克林回忆录中也有提到，为再次（第二次）打退敌军，军区司令萧劲光，副政委肖华战前来3纵，同三纵其他领导一起谈坚持南满的伟大战略意义，而且亲临前线指挥战斗，使纵队指挥员战斗意志旺盛。也就是说前三次作战曾克林没有指挥，因有特殊指派。四保临江作战，尽管曾克林名义上是总指挥，实际上韩先楚是总指挥，俩人的作战方案不一样，一个要打弱敌，一个要打强敌。

曾克林从1946年10月接替3纵司令，部队打过本溪保卫战，四保临江作战，以及夏季攻势。在1947年9月前，被调离野战纵队，到辽南军区任司令。