战争年代，一些部队和干部留在后方工作，并非因为他们不能打仗，而是形势安排。如抗战时期，陕北作为后方驻守留守兵团，770团、718团以及警1、2、3、4、5、6、7团等等。他们的任务就是保卫陕甘宁边区。

当其他将士们都在一线浴血奋战时，他们留守驻地防止国民党军搞摩擦，也防止日军向陕北挺进。像770团团长张才千、718团团长文年生，警二团团长周仁杰，警四团团长陈先瑞等等，红军时期都当过师长。抗战时改为团长后，担任团职时间非常长，而在一线同级的将领，早早就晋升为副旅级、旅职。

如张才千在1944年开赴豫西前线作战，职务得到调整，从团长升为旅职。

说到周仁杰，在土地革命时期曾经在红6军团担任师长，1936年抵达陕北后，将近10年没有离开过。抗战爆发前在三边驻防，1939年移动到陇东环县、曲子一线，与385旅协同，后受其指挥，担负西南方向的守卫任务。

留守部队的主要责任就是，肃清土匪武装，防止国军搞摩擦，进行统一战线，发动群众，积极练兵、生产等。从任务上来说，是不容松懈的，从军事作战方面来说，基本上没有战事。

因此留守兵团为进一步提高营以上干部的军政素质，兵团开办军政干部研究班，每期半年，不少干部都到延安学习军事理论、以及马列主义等。

后方部队实际上是非常希望上前线的，当听说留守任务，不少指战员心里是牢骚的，尤其是在一个地方待久了，有些人不安心留守了。对于这个问题，上级也是知道的，边区是八路军、新四军的大后方，后方安定前方战士才能放心杀敌，前方需要干部，后方也需要干部，这个关系要处理好。顽固派反动摩擦并没有止息，留守后方责任重大。

1943年冬，已经是周仁杰在警备2团工作的第6个年头了，留守兵团和晋绥军区部队合并为陕甘宁晋绥联防军。老首长贺老总2次找他谈话，征求意见，让他担任警一旅副旅长兼警8团团长。

如果周仁杰在前线打仗，或许早就是旅长了，因后方部队扩编、减员都不大，提拔相对一线还是有差距的。如今他要被提拔时，周仁杰反而对老首长说：现在陕甘宁边区处于相对的和平环境，没有大的战斗，我要求离职去党校学习，提升马列主义水平。

对于他的要求，老首长语重心长说：士别三日，当刮目相看，这几年不见，你有很大的进步，要求党校学习，这个想法很好。最终他被同意，离开警2团，到党校2部5支部学习。

此后，一直在延安学习。直到抗战胜利后，被派往前线到冀中纵队担任旅长。上级命令部队到承德接收武器，赶上承德保卫战，就留下来打。因为1946年1月13日停止协定签订，此后几个月里处于平缓状态，纵队一部回冀中，留周仁杰一部划归冀热察军区。后编入东北野战军11纵，参冀察热辽以及东北的一线战役。