埃里希·哈特曼拥有一张娃娃般的面庞，身边之人皆亲切地称其为小孩。然而，令人难以想象的是，他竟是二战时期德国空军的超级王牌飞行员，也是世界空战史上击落敌机数量最多的飞行员，堪称名副其实的雅利安超人。

在其服役期间，哈特曼总计击落 352 架敌方战机，这一惊人纪录至今无人能破。他曾在自己飞机的引擎盖周围涂绘黑色郁金香的图案，因此苏军飞行员将其称作“来自南方的黑色魔鬼”。 哈特曼一共执行了 1404 次战斗任务，与敌方交战 825 次，曾 14 次迫降，却从未让自己的僚机丧生。

并且，哈德曼参战之时已处于二战中后期，其大部分战果皆是在德军空中实力不占优势的情况下取得的，相较于其他王牌飞行员，哈特曼的战绩更为来之不易。 哈特曼在实战中缔造了一种观察、判断、攻击、脱离或暂停攻击的战术，这套战术与过往的盘旋、远距离开火的战术截然不同。

凭借其卓越的战绩以及对空中战术理论的贡献，哈特曼赢得了包括对手在内大多数人的尊重。 1922 年，哈特曼出生于离斯图加特不远的符腾堡。他的父亲是一位医生，曾随军参与过第一次世界大战。

而他的母亲是一名极具冒险精神的航空体育爱好者，哈特曼对飞行的浓厚兴趣以及所受的良好熏陶，与他的母亲密切相关。 哈特曼的母亲加入了一所航空俱乐部，时常驾驶科勒姆 KI17 轻型飞机，哈特曼也得以跟随母亲翱翔蓝天，拥有真实的飞行体验。希特勒上台后大力扶持滑翔俱乐部，德国由此掀起一阵飞行热潮。

哈特曼的母亲创建了一个俱乐部，开始招收年轻人学习滑翔飞行。当时，正在上中学的哈特曼也加入其中。很快，哈特曼便展现出极强的飞行天赋，14 岁时就已成为优秀的滑翔机驾驶员。 1937 年，哈特曼先后获取 A 级和 B 级驾驶员证书，在取得 C 级证书后，他成为希特勒青年飞行团中的滑翔机教员。

1939 年，德国闪击波兰，二战爆发。17 岁的哈特曼刚高中毕业，便迫不及待地报名参加空军。 他的父亲反对他的抉择，希望他能够学医，从事救死扶伤的事业。母亲却对哈特曼的志向表示理解，最终父亲无力阻拦哈特曼，只能期望战争早日结束，好让儿子战后学医，继承家业。

1940 年 10 月，哈特曼进入纽库伦地区的空军第 10 训练团进行基础训练，学习涵盖航空史、空气动力学、飞行原理、发动机使用等相关课程。1941 年，哈特曼加入加托夫飞行空战第二学校，正式开始单人飞行。

1942 年，完成训练的哈特曼被调至蒂布斯特的战斗机学院。在这里，他接触到了日后将伴随他整个战争生涯的战斗机——梅赛施密特 BF109 战斗机，还遇到了对其飞行生涯产生重要影响的第二个人，即德国著名特技飞行手霍哈根教官。

霍哈根对哈特曼极为赏识，不遗余力地向他传授战术动作和独自驾驶 BF109 战斗机的技术，甚至将特技飞行的秘诀也传授给他。哈特曼还展现出过人的射杀能力，他不喜爱当时流行的远距离射击，反而热衷于较为危险的近距离射击方式。

1942 年末，哈特曼告别父母和女友，奔赴东线战场对苏作战。此时，德军与苏军正在斯大林格勒激烈交战，德国的攻势已不如往昔那般迅猛。或许对于德国军人而言，一帆风顺的日子已成为过去，但对于哈特曼来说，属于他的传奇方才拉开序幕。

哈特曼被分配至德国空军第 52 战斗机连队，在苏联南部战区作战。10 月 14 日，哈特曼和中队指挥官罗斯曼各自驾驶 BF109 战斗机一同执行首次任务。两人在格罗兹尼附近遭遇苏军的 7 架战斗机，以及 3 架正在攻击地面的伊尔 2 攻击机。

年轻气盛的哈特曼立功心切，他猛推油门冲向敌机以抢占攻击位置，接着在 270 米的距离连续开火。然而攻击并未命中，反而被敌机包围，哈特曼当即强行俯冲以摆脱敌机。随后，哈特曼又看到一架试图追上他的飞机，在未确认对方身份的情况下，哈特曼不断变换飞行方式，被迫在 300 米的高度迫降。

哈特曼本人被地面的德国陆军救起，并送回营地。飞行大队长严厉斥责了哈特曼的种种过错，包括擅自离开长机、擅自进入云层、将长机误认作敌机、多次躲避导致迷失方向等等。长官罚他在地勤工作 3 天。

经过此次事件，哈特曼认真总结经验，逐渐克服了新飞行员的盲目性和不善观察的缺陷。 11 月 5 日，哈特曼与大队副官率领 4 架战斗机起飞，去拦截苏军的 10 架拉格 3 战斗机和 8 架伊尔 2 攻击机。伊尔 2 攻击机的装甲向来以厚实著称，哈特曼在 100 米距离发射的炮弹打在伊尔 2 身上会被反弹回来。

此时，哈特曼想到了同僚曾告知他的攻击伊尔 2 滑油散热器的战斗方法。 哈特曼艺高人胆大，他先急速爬高，然后俯冲到距离地面仅几米的高度，从苏军飞机的后下方逼近。在距离敌机 60 米时，哈特曼瞄准开火，炮弹准确击中了滑油散热器。苏军飞机冒着浓烟向地面坠去，最终在两公里外爆炸。 哈特曼的飞机也被苏机翼下爆炸的碎片击中，不得不迫降地面，哈特曼在滚滚浓烟中被步兵救出，这是哈特曼的首次胜利。

此次成功的战斗并未让哈特曼得意忘形，哈特曼认为，自己的这次胜利得益于新战术。 渐渐地，哈特曼发觉当时流行的盘旋加远距离开火方式容易顾此失彼，并非最佳作战方式。他自行总结出一套搜索、攻击、脱离或暂停攻击的战斗方式，这是一种有别于教科书的新战术。

不久后，哈特曼被任命为克鲁平斯基的僚机，克鲁平斯基是德军的王牌飞行员，当时已累计击落 70 多架敌机。与经验丰富的克鲁平斯基配合，哈特曼的新战术逐渐发挥成效。 到 1943 年 3 月，哈特曼击落 5 架敌机，获得二级铁十字勋章。以击落 10 架敌机为王牌的标准来看，哈特曼当时还不算正式的王牌，但自此之后，哈特曼的战绩开始飞速增长。

8 月中旬，哈特曼击落飞机的数量达到 80 架，追平了一战德军王牌里希特·霍芬的战绩。 凭借高超的技艺，哈特曼继续开启猎杀模式。至 10 月底，哈特曼击落飞机的数字上升至 150 架，他本人被授予骑士铁十字勋章，并且由僚机晋升为长机。哈特曼在自己的座机上，涂绘了女友的别名和红色爱心图案。

1944 年 1 月至 2 月，哈特曼又击落 50 架敌机，平均每个飞行日击落两架。但在东线战场，德军空军在数量上已处于劣势，哈特曼又创新出一套防御战术，当遭遇来自后下方的攻击时，采用向左或向右转弯下降的路线摆脱，对手逼近射击时侧滑等待，然后以小速度转弯摆脱。

3 月，哈特曼的战绩达到 202 架，希特勒亲自为其授予银橡叶铁十字勋章。在参与授勋的 16 名王牌飞行员中，哈特曼是年龄最小、军衔最低的，格外引人注目。哈特曼骄人的战绩，使他与其他德军王牌，长期占据媒体的头版头条。 回到部队后，哈特曼被晋升为中尉。

此时，美国新式的 P51 野马战斗机投入战场。这款战机在性能上全面超越德国的 BF109 战机，给整条战线造成巨大威胁，德国空军也被迫随着陆军部队不断向西撤退。 此时的作战极为艰难，盟军对德国的轰炸，迫使德国调回大部分王牌飞行员去守卫本土。

哈特曼却始终坚守，他不仅要升空作战，还要负责培训那些补充而来的新飞行员，哈特曼将自己的攻防战术逐一传授，竭力提升联队的战斗力。 5 月，在苏军强大的反攻中，哈特曼的中队撤出苏联，移防罗马尼亚。哈特曼不但要继续与苏联空军作战，还要拦截袭击罗马尼亚油田的美国轰炸机。

1944 年 7 月，哈特曼击落了他职业生涯中的第 250 架飞机，获得双剑银橡叶铁十字勋章，成为德国空军，同时也是世界空军中第五个达到此高度的超级王牌。 8 月，苏联的精锐空军现身东线，可他们依旧不是哈特曼的对手，哈特曼疯涨的战绩丝毫没有停止的迹象。

终于在 8 月 23 日，哈特曼的击落敌机总数达到 290 架，正式超越飞行王牌巴克霍恩，也超越了过往任何一个战斗机驾驶员，成为德国空军的头号王牌。 紧接着他又在第二天两次升空作战，击落 11 架战机，成为世界上首位击落飞机超过 300 架的飞行员。

他的上级向他表示祝贺，因为他将得到元首亲自颁发的钻石双剑银像叶骑士勋章。 这是哈特曼第三次，也是最后一次见到希特勒。经历 720 叛乱事件后的希特勒健康状况严重恶化，他用颤抖的手为哈特曼授勋，并在共进晚餐时承认，德国在军事上已经失败。 哈特曼利用难得的假期，与女友举行婚礼。

婚后第八天，哈特曼就重返前线，他拒绝加入 ME262 喷气式战斗机的专家中队，回到了属于他的 52 连队。 1945 年 5 月 8 日，就在德国宣布无条件投降的当日，哈特曼最后一次执行任务。他击落一架正在向地面部队庆祝的雅克基战斗机，将战绩定格在 352 架。

为避免对苏作战的王牌落入苏联人手中，哈特曼的上级令他飞往多特蒙德向英军投降。 哈特曼不忍丢下自己的部队，决定率领 200 人向附近的美军投降，但依照受降区的规划，哈特曼最终被移交至苏联，他被判处 25 年徒刑。

1955 年，在西德政府的努力下，哈特曼被提前释放回国。 为解决生活问题，哈特曼再次加入正在重建的西德空军，先后担任歼击飞行学院副校长和战斗机连队指挥官一职。1968 年，哈特曼晋升为上校，两年后退役。1993 年，一代空军王牌哈特曼与世长辞。